— Капитан Дюмон.
Кентрил скатился с одеяла, рука его уже стискивала рукоять
кинжала, который он всегда носил на поясе. Волосы на затылке поднялись дыбом и
мурашки побежали по спине, когда он заметил справа от себя, всего в нескольких
шагах, фигуру, которой секунду назад там точно не было.
Само по себе это открытие не встревожило бы капитана,
поскольку он и сам умел передвигаться быстро и тихо, как невидимка. Однако
наемник пришел в ужас, разглядев, что тот, кто оказался сейчас лицом к лицу с
ним, был не кем иным, как злополучным Харго:
Впрочем, выражение «лицом к лицу» в данном случае не слишком
подходило, поскольку лицо у Харго практически отсутствовало. На правой стороне
головы из-под лоскутов кожи выступал белесый череп, угнездившийся в
переплетении гниющих мышц. Один глаз он потерял ~- вместо него зиял глубокий
багрово-черный кратер. Грязная борода наемника, обрамляющая разинутый рот, не
скрывала смертельного оскала, а оставшийся глаз уставился на Кентрила.
Остальные части тела Харго выглядели не лучше. Правая рука
откушена по плечо, грудь и живот разворочены, из них выпирают ребра, кишки и
прочие внутренности.
— Капитан Дюмон, - проскрипел чудовищный посетитель.
Пальцы Кентрила безвольно разжались и кинжал выскользнул из
руки капитана. Он оглянулся, но ужасающее видение никого больше не разбудило.
Его отряд крепко спал.
— Хар… Харго? — прохрипел, наконец, он.
— Капитан Дюмон. - Труп, шатаясь, сделал пару шагов, с
обглоданного тела капала речная вода. — Ты не должен быть здесь.
Кентрил внезапно почувствовал твердую уверенность, что
должен сидеть сейчас в своем любимом кабаке в Западных Пределах, напиваясь в
хлам. Впрочем, он готов был оказаться вообще где угодно, только бы не здесь.
— Тебе надо уйти, капитан, - продолжил Харго, будто
совершенно не подозревающий о дыре на месте собственного горла, которая в
принципе должна была лишить его возможности говорить. — Тут поселилась смерть.
Она забрала меня, а я заберу вас… вас всех…
Предупредив Кентрила, мертвец протянул ему руку. Бледная
луна отчетливо осветила гниющий труп Харго.
— Что хочешь сказать? — выдавил Дюмон. — Что ты имеешь в
виду?
Но Харго лишь повторил свою угрозу — или предостережение?
— Я убью вас всех. Как убили меня, капитан… Заберу всех, как
смерть забрала меня…
С этими словами мертвец поднял изуродованное лицо к залитым
луной небесам и испустил холодящий кровь вопль, полный горя и страха.
Кентрил не был трусом, но на этот раз он сломался. Он упал
на колени и прижал ладони к ушам, отказываясь слышать этот леденящий сердце
крик. Из его глаз полились слезы.
Крик резко оборвался.
Все еще зажимая уши, капитан осмелился поднять взгляд… и
проснулся.
— А-ах!
Он выбрался из спального мешка, откинул одеяло и,
пошатываясь, встал на ноги. Только распрямившись, он заметил, что его люди тоже
испуганно вскрикивают и вскакивают, дико оглядываясь вокруг. Двое обнажили мечи
и, точно обезумев, размахивали ими, рискуя ранить своих товарищей. Еще один
боец сидел оцепенев, уставившись в пространство широко раскрытыми немигающими
глазами, а тело его сотрясала мелкая дрожь.
С губ едва ли не каждого воина слетало, шепотом или воплем,
одно-единственное имя — имя Харго.
— Я его видел! — выдохнул Оскал.- Он стоял передо мной,
точно такой же, как в жизни!
— В нем не было ничего живого, — прорычал другой. — Сама
смерть не могла бы выглядеть хуже!
— Это было предупреждение! — провозгласил Бенджин. — Он
хочет, чтобы мы убрались отсюда немедленно! — Он потянулся к своему спальному
мешку.- Что ж, я готов!
Вид испуганных солдат привел капитана Дюмона в чувство.
Какое бы ужасное сообщение ни передал им Харго, здравый смысл по-прежнему мешал
в это поверить.
— Всем оставаться на местах! — рявкнул офицер. — Никто
никуда не уходит!
— Но, капитан, — запротестовал Оскал, — ты тоже его видел! У
тебя это на лице написано!
— Может, и так, но это не причина мчаться очертя голову в
джунгли, чтобы нас там постиг такой же конец, как беднягу Харго, а?
Слова командира отрезвили солдат. Оскал уронил одеяло,
взгляд его невольно метнулся к густой зелени за спиной. Бенджин содрогнулся.
— А ты что скажешь. Горст?
Помощник Кентрила казался самым спокойным из всего отряда,
хотя даже на его вечно радостном, лице появилась тень тревоги. Но все же
капитана Дюмона порадовало, что Горст не стал жертвой паники, как все
остальные.
— Здесь лучше, — пробурчал великан. — Там хуже.
— Ну что, слышали? Даже Горст не отважится бежать в джунгли
прямо сейчас! Или кто-нибудь из вас полагает, что уж ему-то удастся выжить?
Он снова обрел контроль над группой. Никто не желал
возвращаться в жуткие заросли, тем более в темноте. Свет луны не мог пробиться
через густую листву.
Кентрил кивнул:
— Утро вечера мудренее. Утром и примем решение. А теперь —
оружие в ножны! Навести в лагере порядок, разжечь костры!
Солдаты с готовностью бросились выполнять приказ. Кентрил
отметил, что за работой люди отвлеклись от страшного видения. Он был уверен,
что ночной кошмар скоро улетучится из памяти многих из них. Людям их профессии
частенько снятся дурные сны. Самого Кентрила до сих пор мучили кошмары о том
первом походе, когда на его глазах погибли командир и почти все члены отряда.
Тогда лишь чудо спасло его, но воспоминания об ужасном дне все еще оставались
отчетливы — слишком отчетливы.
А этот жуткий сон выделялся из ряда подобных хотя бы тем,
что Кентрил пережил его не один. Он не сомневался, что, если опросить каждого,
люди опишут подробности кошмара более-менее одинаково.
Хриплый, режущий уши звук внезапно насторожил его. Кентрил
стиснул рукоять кинжала прежде, чем осознал, что то, что он только что слышал,
было храпом. Храпом Квов Цзина.
Вижири спокойно спал, ему не мешали ни кошмар, ни паника. Не
веря себе, капитан Дюмон направился к палатке, хотел было отдернуть полог, но
передумал. Какой толк смотреть на храпящего колдуна, зачем будить его? Цзин
лишь осыплет капитана отборной бранью, а потом потребует, чтобы ему объяснили,
почему его потревожили.
