Кентрил попятился- Он представил себе, как сморщится в
глубоком презрении лицо чародея, когда он поймет причину охватившей всех
паники. Храбрые наемники испугались кошмарного сна? Квов Цзин посмеялся бы над
подобным страхом и стал бы издеваться над Дюмоном и его людьми.
Нет, пусть колдун спит. Завтра, однако, Кентрил обязательно
сообщит ему, что наемники не собираются ждать, когда золото Уреха посыплется на
них с неба. Завтра утром отряд Кентрила отсюда уйдет.
В конце концов, много ли золота могут потратить мертвецы?
Глубоко в джунглях, куда не проникал лунный свет, мокрая,
шатающаяся фигура Харго остановилась. Ветки и листья, колышущиеся на ночном
ветру, спокойно проходили сквозь гниющую плоть и обглоданные кости призрака.
Одинокий глаз слепо смотрел вперед, нижняя челюсть отвисла, открывая
почерневший язык и десны.
С вершины высокого сучковатого дерева Зэйл наблюдал за
тенью-привидением. В руке некромант сжимал талисман, кулон в форме дракона,
завернутый в клочок ткани.
— Твоя миссия завершена, — тихо сообщил он призраку. —
Теперь покойся с миром, друг.
Харго посмотрел вверх, на некроманта, и испарился.
— Не самый словоохотливый парень, — заметил череп с ветки,
на которую Зэйл водрузил его. — Я, например, считаю, что смерти нужно чуточку
жизни, чтобы, скажем так, придать ей пикантность, а?
— Потише, Хамбарт.
Некромант вытащил талисман и спрятал подвеску куда-то в
недра плаща. Пару секунд он пристально изучал ткань.
— Думаешь, до ребят дошло?
— Хотелось бы надеяться. Я ради этого прошел через массу
трудностей.
И действительно, Зэйлу пришлось туговато. Со своего
наблюдательного пункта в развалинах чародей почуял гибель одного из наемников.
Поэтому он и смог найти Харго и отправить его к бывшим товарищам. Хорошо, что
удалось раздобыть клочок одежды, но для этого ему пришлось самому спасаться от
той вечно голодной твари, которая сожрала человека.
Кусочек плоти, несколько капель крови — они бы помогли Зэйлу
лучше, но одежда с тела мертвеца, которую он так долго носил, тоже сохранила
связь со своим владельцем, чтобы можно было призвать его. Зэйл хотел только
прикоснуться к спящему сознанию наемников, использовать их мертвого товарища,
чтобы напугать людей и вынудить покинуть Урех, пока не стало слишком поздно.
Тень Харго безукоризненно выполнила свою задачу. Некромант был убежден, что
бойцы сбегут с первыми же лучами солнца.
Направить заклинание на Вижири он даже не пытался. Это было
бы пустой тратой времени. Защитные чары колдуна, охраняющие его даже во время
сна, предупредили бы мага о присутствии Зэйла. А этого допускать не следовало.
— Если уйдут они, то придется уйти и ему, — пробормотал себе
под нос человек в черной как смоль одежде.- Придется.
Некроманты, жившие по большей части в одиночку, имели
обыкновение разговаривать сами с собой. Даже найдя два года назад останки
Хамбарта Вессела и оживив его череп, Зэйл так и не смог избавиться от старой
привычки.
Хамбарту же было все равно, обращается его приятель к себе
или к нему, он отвечал, когда чувствовал, что не может молчать.
— Чертовски здорово ты это проделал, — заявил он. — И может,
колдун тоже начнет паковать вещички. Лишь бы бойцы отчалили.
— Ну конечно, они, как ты выразился, отчалят. После
подобного знамения, да еще явленного всем, они будут дураками, если решат
остаться.
— Но придет утро, мой не слишком разговорчивый друг, и
сладкое воркование о золоте может легко заглушить скрежет предостережений
ночного кошмара! Думаешь, я вернулся бы? Ха! Попомни мои слова, Зэйл! Если они
не уйдут на рассвете, они не уйдут вообще! — Череп хихикнул.
И как это ему удавалось болтать без челюсти? Выпустив из рук
лоскуток, который, кружась как опавший лист, полетел в гущу джунглей, некромант
кивнул:
— Будем молиться, чтобы ты ошибался, Хамбарт.
Утром солдаты, как всегда, выстроились на проверку. Со
многих лиц еще не сошла печать тревоги, дурного предчувствия, смешанного с
растущей неуверенностью. Все они зашли очень далеко, рискуя своими жизнями ради
обещанного золота и драгоценностей. Вернуться сейчас означало вернуться с
пустыми руками.
Но по крайней мере они еще могут вернуться. Никто из людей
не желал себе судьбы Харго.
Кентрил твердо решил: он уведет отсюда своих бойцов.
Остальные пусть поступают как хотят, но он прекрасно понимает, что оставаться
опасно. Закончив осмотр, он легонько погладил кошелек, в котором лежала брошь.
По крайней мере у него останется вполне материальная, успокаивающая душу память
об этом походе.
Квов Цзин появился из своей палатки, когда Кент-рил уже
собирался его будить. Низенький колдун усердно моргал, пытаясь прикрыться
тонкими старческими веками от ярких солнечных лучей, и не сразу заметил
приблизившегося офицера.
— Сегодня знаменательный день, Дюмон! Сегодня нам откроются
тайны и богатства Уреха!
— Цзин, мы уходим.
Серебристо-серые глаза сузились еще больше.
— Что ты сказал?
— Мы уходим. Мы не можем оставаться в этом проклятом месте.
Капитану жутко не хотелось объяснять магу причину.
— Не пори чушь! Один, ну два дня, и вы все зашагаете отсюда
королями!
Солдаты, стоящие поодаль и наблюдающие за спорящими, начали
перешептываться. Капитан Дюмон тихонько выругался. Он тут пытается спасти их
жизни, а один намек на золото уже заставил многих передумать. Как быстро
некоторые умеют забывать.
— Мы уходим. Вот и все.
— Тебе заплатили!
— Как раз достаточно, чтобы добраться сюда. Мы больше ничем
тебе не обязаны, Вижири, и тебе больше нечего дать нам.
Колдун открыл было рот, чтобы заговорить, но передумал.
Кентрил, ожидавший обычной для чародея тирады, растерялся. Неужто он убедил
Цзина в бесполезности споров?
— Ну что ж, если таков ваш выбор, то так тому и быть. —
Крошечная фигурка внезапно повернула к своему шатру. — Ты уж прости, но у меня
масса работы.
Квов Цзин исчез за пологом палатки, а Кентрил нахмурился. Он
встретился с колдуном и добился успеха. Договор с Вижири разорван. Капитан и
его люди могут уходить прямо сейчас, если они того желают.
Так почему же его собственные ноги двигаются так медленно и
как будто нехотя?
