Он покосился в сторону Тьмы — тот не изменился. На земле
покачивался черный подрагивающий шар. Не желая снова терять коня, Дру
последовал за ним. Зачем? Неизвестно, но вдруг что-нибудь придет в голову.
Это могла быть ловушка — эта мысль его не покидала. Но конь
был бы очень полезен. В худшем случае Дру произнесет заклинание — и будь
прокляты все последствия. Сильная воля управится с протестующей землей. Враад
он или нет?
Конь, продолжая его избегать, повернул на север, каким-то
образом прокладывая себе путь через лес, нигде не задерживаясь. Дру пробирался
за ним, зацепляясь за ветви и спотыкаясь на дороге, ведущей в гору. Он был
рядом с холмом или горным склоном. Он взобрался еще недостаточно высоко для
того, чтобы как следует разглядеть местность далеко на севере, но достаточно
для того, чтобы сильно устать. Его намерения не поколебались; Дру только
приглядывался к препятствиям впереди. Нарастающий гнев подстегивал его волю.
Чтобы преодолеть этот путь, требовался мощный заряд бодрости.
Наконец он оказался вблизи от вершины. Лошадь исчезла на
другой стороне, и Дру понял, что это был холм, поскольку он продолжал слышать
топот своего скакуна. Враад взобрался на самый верх и впервые взглянул на то,
что лежало по другую сторону.
То, что с этой стороны было довольно низким холмом, с другой
оказалось широким горным склоном. Дру взглянул на долину, когда-то, видимо,
плодородную, но веками превращавшуюся в пустыню. Однако это было не столь
интересно, как то, что располагалось примерно в полумиле от того места, где он
стоял.
Город! Не гигантский неопределенный силуэт на горизонте, а,
вне всякого сомнения, большой город.
Дру прищурился, пригляделся. Развалины города. Даже с того
места, где он стоял, было видно, какое там запустение. Часть башен обвалилась,
стены превратились в руины. Некогда город покрывал целый холм, не меньший, чем
тот, на котором стоял Дру. А может, это не город, а громадная крепость: даже
отсюда было видно, что вес здания и постройки соединены между собой.
Большинство зданий напоминали зарытые в песок шары, некоторые были
прямоугольными.
Несмотря на его жалкое состояние, чувствовалось, что
когда-то здесь было средоточие огромной мощи и власти. Строители едва ли
уступали враадам. Что же с ними сталось? И почему город покинут и разрушен?
Конь остановился на вершине холма, с каким-то странным
нетерпением поглядывая на хозяина. Вниз, в долину, а затем к городу вела
удобная тропа. Дру понял — от него ожидают, что он последует за лошадью; понял,
что его специально привели сюда и сейчас дают это понять. Надо думать, привели
его поговорить, а не убить.
— Ну что — войдем в пасть к дракону? — пробормотал Дру себе
под нос.
Он подумал о Тьме — тот мог уже отдохнуть и теперь искать
его. Вряд ли уйти одному было разумно. Все из-за проклятой враадской гордости.
Ну что ж, кто-то хочет поговорить с ним; раз хочет поговорить, значит, Дру ему
нужен; других возможностей враад не допускал.
Он спустился вниз, изучая далекую цитадель и почти не глядя
под ноги. Дважды он чуть не оступился, а на такой дорожке до низу мало что
докатилось бы. Но удача его не покинула.
В самом низу он снова споткнулся — на сей раз о тело, серое,
словно почва, и полузасыпанное.
Конь ждал. Нетерпения в нем уже не чувствовалось — только
ожидание.
Враад нагнулся и потрогал тело. Существо лежало на животе
лицом вниз, но было ясно, что это человек. Ростом немногим меньше Дру, в
роскошной, но истлевшей одежде.
Сколько он тут лежит? И как надо умереть, чтобы тело так
сохранилось?
Город уже не выглядел местом, которое хочется посетить. Маг
стер пыль с лица и оглянулся. Не так уж и сложно будет забраться обратно…
От солнца остался лишь тонкий краешек. Забраться-то он
заберется, а вот найдет ли Тьму? Даже если Тьма так и остался там… во тьме… это
слишком далеко, и Дру не успеет его найти. Несложно будет сбиться с пути…
— Серкадион Мани! — выругался Дру, кляня свою глупость. Ведь
его силы и все остальное теперь работали — ну, пусть не полностью, но все же.
Надо всего-навсего сосредоточиться…
Что-то цапнуло его за левую ногу и вцепилось, потянув его
вниз. Дру глянул себе под ноги — он по лодыжку погрузился в каменистую землю.
Железная хватка грозила остановить кровообращение. Он попытался пнуть землю
другой ногой — и тут же поплатился за эту дурость. Быстро сконцентрировавшись и
отбросив всякую осторожность, враад ударил всей своей мощью подземное чудовище.
Земля содрогнулась, склон начал явственно осыпаться. Дру стремился
вовсе не к этому, и не исключено, что он приблизил свою смерть. Но хватка
ослабла, да так неожиданно, что враад полетел вверх тормашками и пребольно
стукнулся о землю.
Из-под земли встала во весь рост устрашающая фигура:
красноглазая клыкастая зверюга, вся в чешуе. Две пары неуклюжих ног прочно
стояли на земле, а когтистые лапы, похоже, могли одним движением оторвать
голову.
Тварь оглушительно зашипела и взмахнула когтем. Враад
приготовился к последнему удару. Лапа двинулась вниз.
Атакующую тварь окутало черное мерцание. Она снова зашипела
и упала вперед.
У враада хватило ловкости откатиться в сторону. Неведомо
как, но он снова избежал смерти. Дру вскочил на ноги, готовый отражать новое
нападение. Но все было спокойно.
Дру взглянул на тушу у своих ног. Она почти слилась с
землей, выдавал ее только блеск отдельных чешуек. Дру толкнул ее ногой, и она
рассыпалась.
Над головой плеснули крылья.
Вверху кружилась дюжина крылатых чудовищ наподобие того, что
атаковало его по дороге из Нимта. У самого большого на шее висел какой-то
медальон, и оно сжимало его рукой. Дру подумал, что именно медальон убил его
противника.
А теперь он был нацелен на него самого.
Глава 8
Среди празднующих враадов сквозь ментальную защиту начали
пробиваться первые струйки враждебности, грозившие вылиться в целый поток
ненависти.
