— У вас, госпожа моя, кажется, есть талант к волшебству,
если говорить о приготовлении пищи.
Ее царственная спутница вежливо улыбнулась.
— Просто удивительно, чего можно добиться, если есть
соответствующие продукты и умение.
Некоторое время они молчали. Шарисса, зная, что она не
получит никаких полезных для нее ответов от госпожи Альции, удовлетворилась тем,
что осматривала обиталище клана. Ее несколько удручали бесконечные серые
коридоры и лишенные окон комнаты — их вид скорее напоминал ей о неприглядной
крепости Тезерени там, в Нимте. Однако в восточном квартале, который занимали
Тезерени, должны же были быть глубокие подземелья, ведь так? Куда еще Баракас
мог бы доставить ее? Не потратил же он последние пятнадцать лет на то, чтобы
основательно переделать свой крошечный надел здесь, в городе, в уменьшенный
вариант того, который он потерял? Эта затея представлялась напрасной и
невыполнимой, даже если учесть характер и амбиции Баракаса.
На Шариссу все сильнее накатывало чувство, будто она
вернулась в безумный Нимт. Знамена с драконами висели на каждой стене. Воины в
латах — мужчины и женщины — стояли повсюду на страже. Дозор с дрейками — двое
тварей рвались с поводков — прошел мимо них как раз перед тем, как они достигли
лестницы, ведущей вниз. Шариссе стали совершенно неинтересны зубастые хищники,
когда она приостановилась, чтобы взглянуть на ступени. Волшебница решила, что
они уже опустились вниз — возможно, и ниже уровня земли, — но эта спиральная
лестница, казалось, была бесконечной.
— Нам нужно спуститься под землю на пять этажей. Не слишком
ли это много для тебя? Ты не чувствуешь слабость? — Альция положила руку на
плечо Шариссы, но ту это проявление заботы не тронуло. Если бы госпожа Альция
сочла, что это послужит интересам клана, она с тем же успехом могла столкнуть
ее вниз по лестнице.
— Я смогу это сделать. — Шарисса не пыталась скрыть
жесткость в своем голосе. Следовало напомнить Тезерени, что она не считает себя
их гостьей, хоть им этого и хотелось.
— Не позволяй своему упрямству подтолкнуть тебя к глупым
поступкам. Ты едва ли сможешь строить планы бегства, если упадешь на лестнице
без чувств и разобьешься насмерть, ведь так?
Шарисса взглянула на госпожу Альцию, но лицо той было
непроницаемым. Как неприятно это ни было, Шариссе пришлось согласиться со
многим из сказанного госпожой Альцией. Хоть еда во многом восстановила ее силы,
телом она все же управляла с трудом. Где уверенность, что она не оступится?
— Возможно, будет лучше всего, если ты возьмешь меня за
руку.
— Конечно.
Когда они начали спускаться, ноги Шариссы слегка задрожали.
Волшебница вспомнила о повязке вокруг шеи. «Очень странно, что я позабыла о
ней», — удивилась она. Искусное волшебство? Если она смирится с этой повязкой,
то вскоре начнет подчиняться командам Баракаса. Лучше, чем когда бы то ни было,
Шарисса знала, что в ее трудном положении для борьбы ей понадобится
сосредоточенность. Она не могла позволить себе отвлекаться на что-то, не
имеющее отношения к делу.
Часовые-Тезерени щеголевато отдали честь, когда перед ними
появилась их повелительница. Через мгновение Шарисса поняла, что они отдавали
честь также и ей, как будто она была высокой гостьей, а не пленницей.
— Эта честь излишня. — Она не скрывала сарказма.
— Ты — дочь Дру Зери, да и сама умелая волшебница. Ты
пользуешься большим уважением нашего народа. Возможно, вскоре твое положение
станет очень высоким.
— Если вы хотите сказать, что я выйду замуж за Ригана и
отдам свои силы вашим людям, то вы…
— Вот мы и на месте, — прервала госпожа Альция, как будто
даже не обратив внимание на отповедь своей подопечной. Они достигли нижнего
конца лестницы.
По обе стороны массивные коридоры уходили в бесконечность.
Обернувшись, Шарисса увидела еще один коридор, даже больший, чем те два.
«Главный зал», — решила она. Тезерени вскоре
продемонстрируют его ей; Баракас любил держать советы. Оценив высокие мраморные
колонны и полированные плиты пола комнаты, которая, по существу, служила
вестибюлем, она решила, что сам зал окажется более величественным, чем
предыдущие залы для советов.
«Где же мы, что же это за место?» Ни на что в восточном
квартале оно не походило. Имелись строения и более роскошные, но они были
созданы в стилях, которые предпочитали основатели, — а это так откровенно
соответствовало вкусам клана дракона.
— Шарисса. — Леди Альция указала рукой на две огромные
железные двери, в металле которых был выбит символ клана. В дверях стояли
только два охранника, но они были, наверное, самые высокие Тезерени, которых
волшебница когда-либо видела, — не считая главу клана и его наследника. Если
они и не были сыновьями Альции, то наверняка — плодами какой-то побочной связи
повелителя Тезерени. Несмотря на любовь к жене, Баракас считал частью своих
обязанностей как главы клана неустанно увеличивать их число любым способом.
Размышляя о различиях между Герродом и Риганом, Шарисса
подумала, что и сама госпожа Альция вполне могла потихоньку завести несколько
связей. Ее избранники могли быть Тезерени, но они могли быть также и другими
враадами.
Она присоединилась к своей проводнице. Когда они с
телохранителями приблизились к дверям, двое часовых освободили им дорогу — и, явно
напрягаясь, распахнули двери настежь.
Солнечный свет залил коридор, ослепив ничего не
подозревающую Шариссу. Она охнула и закрыла ладонью глаза. Ее спутница
подхватила ее.
— Извини! Мне следовало понять, что после трех дней темноты
и тусклого света твои глаза слишком чувствительны. Ты спокойно восприняла свет
факелов в залах и на лестнице, так что я предположила…
— Со мной все будет в порядке. — Волшебница высвободилась из
рук властной дамы. — Я вижу достаточно хорошо, чтобы идти дальше. — Она
поморгала. Мириады световых точек не давали сосредоточиться на чем-либо, но
общие очертания предметов она видела достаточно хорошо, чтобы не запнуться о
них. — Ведите меня.
— Хорошо.
Прохладный ветерок после затхлого воздуха се комнатушки
ласкал щеки. В воздухе пахло жизнью, не оскверненной человеческим вторжением.
Он пах… иначе.
Даже до того, как ее зрение восстановилось, она знала, что
находится не в городе.
