— ТХА?
— Трихлор-что-то-там… Это грибок, который растет из естественных веществ в пробке. «Пробковая примесь», по разным данным, поражает от трех до двадцати процентов бутылок. По большому счету этот процент — чистый брак. Но этого можно избежать, если использовать термопластичный эластомер, о котором я уже упоминала. Некоторые синтетические материалы уступают ему и пропускают в бутылку даже больше воздуха, чем натуральная древесина. Но у «Супера» материалы… собственно, тоже супер. У них таких проблем не возникает. Не будем забывать и о финансовой стороне дела. Объединив наши мощности, мы могли бы закупать синтетические пробки примерно по четыре цента за штуку. Если учесть, что наш совокупный объем — несколько миллионов бутылок в год, цифра получается внушительная.
— Получается, синтетические пробки выгодны всем.
Кристал снова улыбнулась многозначительной язвительной улыбкой.
— Казалось бы. Но кое-кто не хотел продлевать наш трехгодичный контракт с «Супером».
— А «Супер» тут при чем? — удивилась Диксон.
— Только один их трейлер может закупоривать бутылки натуральной пробкой. Все остальные они переделали под синтетику: так выходит быстрее.
— Значит, не все согласны на продление контракта. А в «Супере» об этом знают?
— Ни в коем случае! Вся информация, которая касается нашей ассоциации и ее членов, конфиденциальна, мы не обсуждаем эти вопросы за пределами зала для совещаний. Мы даже подписали договоры о неразглашении.
Интересно, подумала Вейл, а Кристал лично подписывала такой договор? Она ведь только что раскрыла им всю подноготную. Впрочем, грех жаловаться. Вот только… У KOFO еще мог развязаться язык? Кто мог предупредить руководство «Супера», что их контракт под угрозой?
— А кто обычно ведет дела с этой фирмой?
— Наш вице-президент по контрактам. Йен Вирт.
— А со стороны «Супера»?
Кристал замялась, глаза у нее забегали.
— А что?
— Причину мы назвали пять минут назад, — сказала Вейл. — Мы ведем дело, и эта информация может оказаться релевантной.
— Я не уверена…
— Это же не секреты вашей ассоциации, — попыталась убедить ее Диксон. — Это просто имя работника компании. Мы можем позвонить в «Супер» и задать тот же самый вопрос, но будем очень признательны, если вы поможете нам сэкономить время и силы.
Кристал достала файл из папки на столе и поводила пальцем по строкам.
— Сезар Гевара. Это их финансовый директор.
Диксон достала из кармана куртки блокнот и записала имя.
Вейл почувствовала, что пора закругляться. Но оставался еще один невыясненный вопрос.
— A у кого из членов вашей ассоциации инициалы ТН?
— У Тодда Николсона. А что? Какое…
— Расследование. Конфиденциальная информация.
Кристал, похоже, начали раздражать их постоянные отговорки, но Вейл было наплевать: в конце концов, так работает полиция. Полицейские спрашивают, им отвечают и не задают встречных вопросов. Кристал, очевидно, не понимала этого базового принципа. Но постепенно догадывалась.
— А у кого фамилия начинается на В? Может, у мистера Вирта?
Кристал поджала губы, размышляя, стоит ли и дальше отвечать на их вопросы. Судя по всему, решив, что одним больше, одним меньше — не суть важно, она ответила:
— Да.
— А как дела у мистера Николсона? — спросила Вейл, хотя на самом деле хотела спросить, жив ли он.
— Мы говорили с ним сегодня утром.
— Приятный человек?
— Если вам интересно мое мнение, совершенно бесхребетный.
— Да, нам интересно ваше мнение. — Вейл выдавила из себя фальшивую улыбку. — Но если он такой бесхребетный, почему же он восстал против всей ассоциации и проголосовал против продления контракта?
Кристал замерла. Вейл предвосхитила ее вопрос:
— Вы не первый человек, с которым мы говорили об этом. Понимаете, как это выглядит с нашей точки зрения? Неразумно. Бесхребетные люди не действуют вразрез с общественным мнением. Они ему подчиняются. Они избегают конфликтов.
— Да. Но лучше вам спросить об этом у него самого.
— И последнее, — сказала Диксон. — В каком статусе находится ваш контракт с «Супером»? Раз противники были в меньшинстве, вы его все-таки продлили?
— Вообще-то нет, — сказала Кристал. — Сначала было предварительное голосование. Я хотела оценить ситуацию. И потом, это решение влияет на всех, так что это тот редкий случай, когда голосование должно быть единодушным. Как я уже говорила, наша АВРА отличается от остальных. Я не знаю ни одного аналога. — Она попыталась улыбнуться, но не смогла. — Главное, что нас устраивает.
Вейл встала первой. Использованную салфетку она положила на поднос с остатками еды.
— Большое спасибо за гостеприимство… и за угощение.
Кристал тоже встала, но Диксон жестом попросила ее не беспокоиться.
— Не надо нас провожать.
— Да, — сказала Вейл. — Мы сами найдем дорогу. У вас же тут все прозрачно.
…тридцать седьмая
Спускаясь по стеклянной лестнице, Диксон сказала:
— У вас же тут все прозрачно… Это ты так пошутила?
— Попыталась.
Диксон покачала головой.
— Тренируйся.
Пройдя через раздвижные двери, они направились к машине Люго.
— Три человека выступили против нового контракта с «Супер», — сказала Диксон. — Если Сезар Гевара узнал об этом, это вполне убедительный мотив для убийства. Они бы потеряли миллионы. Возможно, он сделал это сам. Возможно, нанял кого-то.
Вейл остановилась у дорожки, усыпанной битым стеклом.
— Понимаешь, в том-то и загвоздка. Серийные убийцы не убивают за деньги. Бывали, конечно, исключения — кстати, женщины, — но речь идет о психопате, который воплощает свои кровавые сексуальные фантазии, уходящие корнями в детские травмы. И вспомни Тодда Николсона. Он вроде бы жив-здоров.
— Может, он станет следующей жертвой. — У Диксон завибрировал телефон. — Сообщение от Брикса. Они проверили алиби Ортиза, в ресторане подтвердили его слова. Спрашивает, где мы. Они с Люго хотят встретиться в пять часов. — Она быстро дала ответ и нажала кнопку «отослать». — Давай побеседуем с Тоддом Николсоном и еще с кем-нибудь из тех, кто поддерживал продление контракта. Послушаем, что они скажут.
— Не забывай, что это конфиденциальная информация.
— Это мы еще посмотрим. Может, наши полицейские жетоны развяжут им языки.
Обе какое-то время молчали.
— Слушай, — сказала наконец Вейл. — На счету этого Давильщика уже пять жертв, мало связанных между собой. Винодельни Виктории Камерон и Марианны Берналь входили в АВРА долины Джорджа. Виктория была активным членом ассоциации, Марианна — бывшим. Нам надо побольше узнать об Исааке Дженкинсе и Дон Зэкери. Рэй должен был заняться Урсулой Роббинс, чья винодельня тоже входила в АВРА.
