— Привет, Сама! Хорошо, что зашли, Хосни.
Мужчины обнялись. Проказник Али вбежал в гостиную и спрятался за диваном.
— Они только что из Каира, — пояснила Зенаб.
В ее голосе слышался легкий упрек. Зенаб неоднократно упрашивала мужа свозить ее на несколько дней в столицу, однако всякий раз Юсуф находил веские отговорки. Где он найдет столько денег?
— Прилетели самолетом, — сочла своим долгом уточнить Сама. — Это намного быстрее, чем ползти поездом.
— Бизнес, — добавил Хосни. — Нужно было встретиться с новым поставщиком.
Его бизнес состоял в торговле растительным маслом. Вести беседу на какую-либо иную тему Хосни не умел.
— Говорю тебе, сейчас я с трудом удовлетворяю спрос. Люди каждый день хотят есть, а чтобы приготовить пишу, им необходимо масло. Рынок непрерывно расширяется.
Лицо Юсуфа выразило вежливый интерес.
— Не знаю, говорила ли тебе Зенаб, но мы собираемся предложить покупателям новую марку кунжутного масла. Цена будет чуть выше, зато качество отменное. Могу подвезти пару банок на пробу.
— Спасибо. Они придутся весьма кстати, правда, Зенаб?
Халифа перевел взгляд на жену, и та улыбнулась. Ее всегда забавляли попытки Юсуфа проявить интерес к делам Хосни.
— Пойдем, Сама. Оставим мужчин одних. Не хочешь чашку чаю, Хосни?
— С удовольствием.
— Юсуф?
— Конечно.
Сестры скрылись в кухне. Халифа и Хосни старались не смотреть друг на друга. Наступило неловкое молчание.
— Что новенького в полиции? — решился наконец Хосни. — Удалось сегодня поймать какого-нибудь убийцу?
До забот Юсуфа ему не было никакого дела. Собственно говоря, в глубине души Хосни относился к детективу со снисходительной жалостью. Работает как проклятый, а получает сущие гроши. Да, с мужем Зенаб не повезло. Само собой, бывает и хуже, но все-таки она могла найти кого-то поприличнее. Торговля маслом, к примеру, сулит очень неплохие барыши. Он, Хосни, с новой маркой завоюет весь рынок!
— Сегодня — нет.
— Прости?
— Я говорю, что сегодня не удалось.
— А! Хорошо. То есть, конечно, наоборот. — Хосни смущенно смолк, не зная, как продолжить разговор. — Слышал, тебя хотят повысить? Появились перспективы?
— Иншалла. Если на то будет милость Аллаха. — Юсуф пожал плечами.
— По-моему, куда больше зависит от твоего начальства. — Собственная острота привела Хосни в восторг, он расхохотался. — Сама! Эй, Сама! Юсуф сказал, что получит повышение — если на то будет воля Аллаха, а я ему ответил: не Аллаха, а начальника!
Из кухни послышалось хихиканье. Сама явно нашла шутку мужа удачной. За спиной Хосни сынишка инспектора поднял подушку, намереваясь опустить ее гостю на голову. Халифа бросил на мальчика суровый взгляд, и Али исчез.
— Как обстоят дела с фонтаном? — в мучительных поисках темы спросил Хосни.
— Неплохо. Хочешь взглянуть?
— Почему бы нет?
Мужчины прошли в холл, к мешкам с цементом, которые валялись вокруг небольшого бассейна из пластика. Картина выглядела довольно печальной, но Юсуф еще не потерял надежду услышать шелест фонтанных струй.
— Немного тесновато, а? — заметил Хосни.
— Когда уберут мусор, здесь станет просторнее.
— Откуда будет подаваться вода?
— Из кухни.
Хосни озадаченно поскреб пальцами подбородок.
— Не знаю, что это взбрело тебе…
Закончить ему помешал Али. Ворвавшись в помещение, мальчик опрокинул банку с растворителем, где отмокали малярные кисти. По цементному полу растеклась лужа бурой жидкости.
— Черт возьми, Али! Эй, Зенаб, принеси сюда тряпку!
Жена выглянула из кухни.
— Вот еще! Портить этой гадостью тряпку? Возьми газеты!
— Откуда они у нас?
— У меня в портфеле лежит «Аль-Ахрам»
[6]
. Можешь воспользоваться, — предложил Хосни.
Скрывшись на минуту в гостиной, он вернулся с газетой в руках и одну за другой принялся опускать ее полосы в лужу.
— Видишь? Прекрасно впитывается!
Рука Хосни отделила очередной лист.
— Подожди!
Халифа присел на корточки.
— За какое она число?
— М-м-м-м…
— Какой день? — требовательно повторил Юсуф.
— Вчерашняя, — не сразу вспомнил Хосни.
К правому ботинку инспектора подбирался ручеек растворителя, но он этого не замечал, водя указательным пальцем по строкам заметки в нижней части газетной страницы. Рядом с Юсуфом опустился Али.
— Вчерашняя, — задумчиво произнес Халифа. — Так-так, соображай! Найара убили в пятницу, и в тот же день… Дьявол! — Он резко выпрямился.
— Дьявол! — вскакивая, повторил за отцом Али.
— Что? — встревоженно спросил Хосни. — В чем дело?
Халифа направился в кухню, с его лица исчезла усталость.
— Зенаб, мне нужно отъехать.
— Отъехать? Куда?
— В Каир.
— Каир!
Со стороны могло показаться, что супруга устроит сейчас сцену, однако Зенаб, сделав шаг вперед, лишь поцеловала мужа в щеку:
— Пойду принесу тебе другие ботинки.
Оставшись в холле один, Хосни поднял с пола газетный лист. Заголовок над фотоснимком уродливого старца с черной повязкой на глазу гласил: «Зверское убийство антиквара в Каире».
Хосни сокрушенно качнул головой. В его бизнесе, слава Аллаху, такое невозможно.
19
КАИР
На обратном пути оба хранили молчание. Всю дорогу Дэниел нервно посматривал в зеркальце заднего вида, проверяя, не увязалась ли за ними какая-нибудь машина. Тэйра не поднимала головы с лежавшего на коленях рюкзачка. Только после того как автомобиль свернул с магистрали Гиза — Каир к центру города, Дэниел заговорил:
— Боюсь, Тэйра, ты не понимаешь, насколько все это опасно. Люди в черном были последователями Саиф аль-Тхара. Их отличительный знак — шрам на лбу.
Она рассеянно теребила лямки рюкзачка.
— Кто такой Саиф аль-Тхар? Я не первый раз слышу о нем.
— Лидер фундаменталистов. — Дэниел чуть притормозил, чтобы избежать столкновения с мотоциклистом, лавировавшим в густом потоке транспорта с подносом свежей выпечки на голове. — В буквальном переводе имя означает «клинок возмездия». Его взгляды представляют смесь крайнего национализма и исламского экстремизма. Известно о Саиф аль-Тхаре очень мало. Впервые о нем заговорили в конце восьмидесятых. Уже более десяти лет он ведет настоящую охоту на людей, в основном европейцев. Пару лет назад взорвал машину американского посла. Правительство Египта оценило его голову в миллион долларов. — Дэниел улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. — Ты умудрилась нажить себе врага в лице самого опасного на Среднем Востоке человека, Тэйра.
