Я не стала ждать, чем закончится противостояние воли. Не дай бог птице взбредет в голову защитить свое добро любой ценой. Выклюет Малышу глаз — Леська меня тогда не простит. Бросаться грудью между сторонами конфликта я не решилась из опасения получить сразу от обоих. Вместо этого схватила воткнутую в сугроб пустую пивную бутылку и метнула ее в крылатую бестию.
Кувыркаясь в воздухе, бутылка прошла над самой вороной, звякнула о забор и снова воткнулась в оплывший весенний сугроб. Птица оценила, как радикально меняется соотношение сил. Если отогнать восторженного, но добродушного пса она еще могла, то сладить с нами двумя шансов практически не было.
С явным сожалением птица вспорхнула на ветку ближайшего дерева, оставив пакет валяться на земле. Оказавшись вне нашей с Малышом досягаемости, наглая гадина что-то заорала нам на своем вороньем языке. Наверное, матом. Я подошла к ближайшей куче снега, отковыряла из нее ледышку покрупнее и сделала еще одну попытку попасть по живой мишени. Увы, тщетно.
Причитая и охая, к полю битвы подоспела потерпевшая.
— Ой, спасибо, девочки, — заголосила она, подбирая пакет и проверяя, все ли в нем на месте. — Как вы меня выручили, самой бы мне ее ни за что не догнать!
Слышать слова благодарности было приятно, только немного обидно за Малыша: он-то всю жизнь был мальчиком.
— Пожалуйста, — вежливо ответила я. — А как ваш пакет вообще у вороны оказался?
— Иду я из магазина, а эти твари там, на дорожке, целую банду сколотили. Одна мне на голову как скакнет, шапку когтями схватила. Я вся испугалась, рукой отмахнулась и пакет выронила! А тут вторая подскочила — хвать пакет и потащила! Организовали, понимаешь, бизнес! Уууу, рэкетиры! — Тетка погрозила кулаком сидящей на ветке птице.
— Кар! — не осталась в долгу ворона.
— Ну надо же. — Я с невольным уважением посмотрела на виновницу переполоха. — Всегда знала, что вороны умные, но чтобы настолько?
— Кар! — еще раз подтвердила мое мнение птица и, шумно хлопая крыльями, снялась с дерева.
Запиликал мобильник в кармане. На экранчике значилось «Леся». Совсем про нее забыла.
— Привет, вы где?
— Здесь рядом, в скверике. Решила дать Малышу побегать. Сейчас буду!
Точно, я же собиралась выяснить, что за пакет Саша пытался вручить Николаю на сохранение. Очень подозрительно звучит все это в свете последних событий. Жаль, что Леся так резко воспротивилась. В пакете наверняка было что-то проливающее свет на таинственное убийство. Какое-нибудь письмо с роковыми словами: «В случае моей смерти прошу винить господина X...» Или миллион долларов, упакованный в серый чемоданчик? Или... мое воображение опять разгулялось. Так, надо поскорее выяснить, как выглядел этот пакет.
Оставив тетку, я вернулась обратно к магазину. Леська уже стояла у дверей, довольная и нагруженная пакетами.
— Это тебе. — Она протянула большую шоколадку. — За помощь с Малышом.
— Да не надо, — попыталась отказаться я.
— Надо. Бери, бери. Мне все равно нельзя, я на диете.
— Ну ладно, дома съем. Так что там с Лаптевым?
— А что с ним еще?
— Ну, ты говорила, что он пытался оставить пакет.
— Пытался. Но я насмерть встала. Помнишь, как в прошлый раз он так же у нас щенка оставил на недельку?
Я хихикнула.
Щенок являлся побочным дивидендом от одной из многочисленных Сашиных афер. Предвидя мою реакцию, Лаптев благоразумно не стал приносить его к нам в квартиру, а сразу сплавил щеночка своему другу Коле, под предлогом «возьми подержать на недельку, очень надо». «Неделька» превратилась в две, потом в месяц... Потом Саша уехал за границу, потом заболел...
Когда Леся опомнилась, было поздно. Выбросить живое существо на улицу или тем более усыпить она не могла — мешала врожденная ответственность, а хозяев, мечтающих о пятимесячном прожорливом метисе, в округе не нашлось. В итоге Малыша пришлось оставить, хотя в изначальном Леськином жизненном плане собака не фигурировала.
— Я так и сказала Николаю: или пакет, или я. От этой образины, — она сердито дернула поводок, — одни неприятности, а уж от пакета...
— Так то щенок, а то пакет. Что может плохого от пакета случиться? А так я бы знала, что он затеял.
Язык мой — враг мой. Услышав в моих словах какую-то недосказанность, Леська сразу насторожилась:
— А что, позвонить ему да спросить не судьба?
— Да понимаешь, трубку, гад, не берет. А я волнуюсь... — Посвящать подругу в подробности вчерашнего дня мне совершенно не хотелось. — А когда он пакет всучить пытался?
— Неделю назад. Говорил, что улетает во Францию на шесть дней, просил подержать до восьмого марта. Обещал подарок из Франции. Пусть подавится своими подарками!
— А что в пакете было? — Впервые в жизни мне захотелось огреть Леську чем-нибудь тяжелым. Слушать, как она ругает мертвого Сашу, было неприятно.
— Честно? Понятия не имею.
Блин! Ну не дура ли?! У нее такая возможность была, а она...
— А как он выглядел?
Леська на минуту задумалась.
— Ну, такой пакет... — неуверенно протянула она. — Даже не пакет, а конверт. Такой, как для заказных писем, из плотной бумаги.
— А размера какого?
— Ну я же говорю: как заказное письмо. Может, чуть поменьше. И плоский почти.
Жаль, но версия с миллионом долларов отпадает. А вот наркотики или взрывчатка вполне возможны.
— А зачем тебе это? — задалась наконец закономерным вопросом Леська.
— Тоже хочешь впутаться в «веселенькую» историю?
— Ой, ни за что на свете, — замахала руками подружка. — Нетушки! У меня и так жизнь слишком веселая: кризис, старший двойки хватает, младшего к логопеду водить нужно, налоговая замучила.
— Правильно. Давай я тебе лучше расскажу, что случилось, пока мы тебя ждали.
— А что, что-то случилось? Ну ты, Соболева, талантище. Историк: всегда в какие-то истории влипаешь.
Пока я развлекала Лесю рассказом о затейнице-вороне, мы подошли к подъезду ее дома. Подруга чмокнула меня на прощанье, взяла обещание «рассказать потом все-все» и убежала.
Ну вот — придется возвращаться к магазину, продуктов я так и не купила. А информация интересная. Наводит на мысли. Может, бандитам что-то надо было от Лаптева? Может, он пытался их шантажировать? И еще эта поездка во Францию... Насколько я знаю, никаких деловых интересов у Саши там никогда не было.
* * *
Дома я первым делом загрузила холодильник продуктами. Теперь он выглядел не так жалко. Сделав пару бутербродов и чашечку кофе, я достала мобильник преступника. Еще на обратном пути из магазина в голову заглянула интересная мысль: а не позвонить ли по второму номеру в записной книжке? Мол, извините за беспокойство, нашла мобильник, кому вернуть?
