Через некоторое время я стучалась в избу, которую при ином положении вещей обошла бы за три мили. Она производила впечатление… хм, отталкивающее. Я недаром назвала строение избой, а не домом, потому что это была истинная изба, словно отклик из прошлого, ответ на современные мегаполисные сооружения в тридцать этажей с зеркальными стенами. Она была слеплена из почерневших от времени бревен, на стене висела до смешного ржавая табличка с номером «13». На крыше над треугольным крыльцом красовался деревянный петух, раскачивающийся на ветру и издающий неприятный слуху и нервам скрип. Трава вокруг избушки не росла. На несколько метров по окружности возле домишки была пустынная недобрая почва, словно гиблое место какое-то.
И все-таки я храбро вступила на территорию и постучалась в дверь атавистическим способом – железным молоточком по железной подкове, прибитой к двери.
Сначала ничего не происходило. Я постучала снова. Тогда дверь сама собой приоткрылась. Почуяв что-то неладное, я осталась стоять на пороге и слушать гулкие удары своего сердца.
Опять я попала! Опять я влезла во что-то скверное! Дядя Борис меня укокошит.
Когда я готова была уже плюнуть на все и свалить по-хорошему, из глубины дома до меня донесся низкий и приглушенный голос:
– Ну и чего вы ждете на пороге? Пока я к вам сама не выйду?
– Извините, – пискнула я и рискнула войти.
Дверь за мной сразу закрылась. Я потонула во мраке страшного дома, но тут вдалеке зажегся необыкновенный сверкающий белый шар, и я пошла к нему, как к единственному источнику света в этом потустороннем злом сумраке.
Шар, как оказалось, был установлен в центре круглого стола – неизменного атрибута салонов магии и волшебства, – за которым сидела молодая женщина с кожей цвета кофе с молоком, ее волосы были убраны под темно-синюю косынку, расшитую золотыми блестками и нитями, но лицо было открыто взору, так что я имела возможность сразу ее узнать. На столе лежали несколько различных колод карт, рубашками вверх, справочник по хиромантии и загадочная черная шкатулка с изображением черепа.
Подойдя ближе, я поздоровалась:
– Здравствуйте, Азаза.
Она уставилась на меня, и выражение лица ее тут же изменилось.
– Вы?! Я же велела вам убираться из поселка!
– Радушно же вы клиентов встречаете, – саркастически усмехнулась я. – Так всех распугаете и останетесь без средств к существованию.
– Я не беру платы за свои услуги, – тут же кинулась она оправдываться, будто я являла собой представителя налоговой службы во плоти. – Точнее, у меня нет расценок, беднякам я помогаю бесплатно, остальные, если хотят, расплачиваются тем, чем могут. Чаще продуктами и хозяйственными принадлежностями. Знаете, мне много не надо. Присаживайтесь, раз уж вы не послушались моего совета и остались здесь.
Радуясь тому, что хозяйка избы немного ко мне потеплела, я уселась в кресло напротив нее.
– Как у вас тут мило… Шарик сияет.
Она кивнула.
– Это проводник в параллельный мир. – Я постаралась подавить ухмылку, но была поймана. – Послушайте, если вы во все это не верите, что же привело вас ко мне?
– Мне нужна информация, – заявила я с таким независимым видом, точно была президентом, которому можно все, который знает, что ему не посмеют отказать. В реальности же я, наоборот, боялась, что она может отказать, и деваться тогда было бы некуда, осталось бы только ждать возвращения Дианы. А что если ее папаня наврал? Что если он получил указания насчет меня, чтобы меня не впускали? Тогда придется лезть к ней в окно. Жаль, я не Ромео, а она не Джульетта, может не получиться. – Так, пару слов… Скажите, Азаза, что вы думаете об оживлении мертвых?
Ее глаза мгновенно сделались огромными, но так же быстро вернулись к исходным размерам, что я даже не успела толком испугаться, хотя белки глаз были достаточно выразительными, что, конечно, соответствовало статусу колдуньи.
– Об оживлении мертвых? Почему я должна что-то об этом думать? – в ее голосе сквозило неподдельное удивление.
– Ну как же? Вы же маг? И ваши предки занимались магией Вуду? Если я не путаю.
– Вы не путаете. Извините, но я до сих пор не знаю вашего имени.
– Я подумала, что не имеет смысла представляться, так как вы ясновидящая. – Мою шутку не оценили по достоинству: Азаза лишь нахмурилась. Пришлось назваться: – Екатерина.
– Простите, Екатерина, так что вы конкретно хотите от меня услышать? – Она была настроена не враждебно, это неплохо, но все же и не чересчур доброжелательно, а это так себе.
– Я хочу узнать, существует ли практика оживления мертвых? И вы, как маг, сталкивались ли с этим когда-нибудь?
– Практика такая существует. Бесспорно. Этим занимаются чародеи Вуду, не все, только черные священники.
– Бокоры, – полувопросительно-полуутвердительно сказала я.
– Да. Если вас интересует моя практика, то я с этим никогда не сталкивалась.
– Но верите ли вы в это? Как человек, скажем так… приближенный к мистическим познаниям?
– Верю ли я? О, вы не сталкивались с чернокнижниками на Гаити. Они могут все. Они могут заставить человека сделать что угодно. Мой прадед силой мысли заставлял людей совершать различные поступки. Порой ужасные.
– Но то с живыми людьми, а то…
– С мертвыми? – подхватила она. – Да. Я верю, что умершего человека можно превратить в зомби. У нас, в нашем роду, до сих пор хоронят по определенным обычаям. В рот покойным накладывают земли и зашивают губы. Видите ли, без согласия лоа ни один колдун не сумеет оживить человека.
– Простите, а что такое лоа? – перебила я.
– Лоа – это душа по-вашему. То есть та сущность, которая остается жить, когда умирает тело. Так вот, для того чтобы бокор не смог добиться положительного ответа от души подопытного мертвеца, губы умершему и зашивают прямо в процессе захоронения. – Блин, опять это зашитие губ! Да от одних слов меня передергивает, как это можно совершать в реальности? Но Азаза не выдумывает, в передаче тоже что-то такое говорили. Тем временем она продолжала: – Земля берется возле дома, где жил погибший. Для нас стать зомби – худшее наказание, страшнее любой самой болезненной смерти. Вы с таким интересом слушаете… Почему вы вдруг заинтересовались этим?
Я ответила вопросом:
– Как можно превратить зомби в нормального человека?
В ее глазах появилось нечто. Теперь она смотрела на меня с хитрецой и ответила, улыбаясь уголками губ:
– Никак.
– Никак?
– Катя, для чего вам это? Возможно, есть способы, но этим занимаются те, с кем вам лучше никогда не соприкасаться. Даже я, ведьма, и то их боюсь. Магия Вуду непредсказуема. Забудьте об этих страшных вещах. Идите домой, собирайте вещи и уезжайте.
– Да в чем дело?! – разозлилась я. – Почему вы гоните меня из этих мест? Да так настойчиво?
