– Слушай, Катя. Ты зря не уехала, когда я предупредила тебя. Теперь смотри, что произошло или вот-вот произойдет. Если Диана сумела выждать окончание похорон, дождаться, когда все разойдутся, выкопать и открыть гроб, прочитать молитву и совершить обряд, и если у нее все вышло так, как полагается, и труп действительно восстал из мертвых, то дела наши очень, очень и очень плохи! Да, в книге написано, что память вернется к умершему через сорок дней, но это иллюзия. Даже в книгах бывают ошибки. Я не знаю, почему, может быть, для полного возвращения к жизни нужен определенный человек, определенное место, определенная фаза Луны, расположение звезд, я не знаю… Короче говоря, ни у одного бокора последних веков это не получилось. И у Дианы не могло. Хочешь знать, что же выйдет? А вот что. – Внезапно изменившийся голос Азазы, которым она говорила дальше, вселил леденящий ужас в мою и без того трепещущую душу. Он наполнился какими-то шипящими замогильными нотками, от которых тянуло жилы. – Всего за тринадцать дней восставший из могилы бывший человек пройдет путь от человека к нечеловеку. Сейчас он что-то вроде получеловека, но дальше будет хуже. Он перестанет разговаривать. Он не сможет лежать, сидеть, только бессмысленно слоняться. Он не будет думать, рассуждать, чувствовать. Впрочем, я сомневаюсь, что он чувствует что-либо сейчас. Все, что ты видишь в нем, – иллюзия. Он мертв. И он никогда уже не станет живым. – Помолчав, она добавила: – Как бы тебе ни хотелось.
– Мне?! – воскликнула я, попытавшись вырвать свои руки из плена ее ладоней. – Да с чего вы взяли, что мне этого хочется? – снова перешла я на «вы».
Ответом мне… О, боже!.. Ответом мне был раскат такого ужасающего хохота, что я невежливо вскрикнула, молясь про себя, чтобы она побыстрее замолчала.
Она перестала.
Но белки ее глаз продолжали смотреть в мои зрачки. Неотрывно. Испытующе.
– Катя, его не вернуть, – изрекла она наконец грубым голосом. – Как Бог распорядился, так и должно быть. У него была судьба умереть. А мертвым место среди мертвых. Его нужно упокоить.
– Но как это сделать? – Я все-таки выдернула свои ладони, однако с превеликим усилием. Они разболелись от сильного трения о стол, но иначе их было не высвободить. – По телевизору говорили, нужно затолкать его обратно в гроб, затем гроб заколотить и закопать! Ах, да, и губы зашить к тому же! Но это больше похоже на сюжет для мистического сериала. «Сверхъестественное» там или еще что-то.
Азаза вернулась на свое место – о, слава тебе, ночной горшок! – и, походя уже на ту женщину, которую я успела узнать, совершенно нестрашную, ответила:
– Катя, что бы ни писали в книгах, нельзя оживить любого, первого попавшегося человека. Сколь сильным ни был бы шаман, если человек упокоился, то есть умер своей смертью и совершенно не цеплялся в момент смерти за этот мир, если он уже отправился к праотцам, а не застрял между мирами, вернуть его на эту землю, в виде ли зомби или еще кого, не-ре-аль-но. А тем более, если, по твоим утверждениям, это сумела сделать простая девочка, далекая от магии Вуду, лишившаяся ума из-за потери любимого… Значит, этот любимый оставил здесь что-то.
– Что-то? – заинтересовалась я, придвигаясь поближе и ставя локти на стол. – И что же это может быть?
– Я не знаю, – Азаза легко пожала плечами, будто это вовсе не она пять минут назад чуть не рвала на себе волосы, узнав про потерю книги и возможное пользование его непросвещенными. – Ты же живешь с ним под одной крышей, тебе и судить.
Мне не понравился ее двусмысленный тон.
– К чему вы клоните? У нас ничего не было! Мы живем на разных этажах!
– Ну-ну… Катя, не злись, я веду к тому, что в этом я тебе не советчик. Ты одна сможешь выяснить, что вынудило его душу остаться здесь, цепляясь за существование в таких формах. В любом случае, если все-таки допустить, что Валерий умер, а потом ожил, из этого вытекают следующие обязательные факты: первое – он умер внезапно, он ничего толком не успел понять и почувствовать; второе – у него здесь осталось дело, не завершив которое, ему ну никак не хотелось умирать, и это то, что он еще помнит о себе и о своей жизни первые дни, пока не успел превратиться в ходячее Ничто; третье – он ни за что не узнает своих родных и близких, тех, с кем он жил всю свою сознательную жизнь бок о бок, но он обязательно узнает того, кто лишил его жизни. Но, повторюсь, он не вспомнит, что именно сделал этот человек, потому что: четвертое – зомби никогда не знает, что он мертв. То есть первую неделю не знает, пока это еще получеловек, но когда это уже стопроцентный зомби, то, поверь, ему все равно. Вот и все, что я знаю о них, все, что я помню по рассказам матери и бабушки, – развела она руками, как бы подводя итог. – Я могу добавить, что все, что ты слышала по телевизору, – глупости. Тебе как можно скорее нужно найти то, за чем он явился в этот мир, и выполнить это во что бы то ни стало. Понимаешь? Если что, я помогу.
– Спасибо. У меня вопрос. Ведь эта книга существует очень давно. Для чего вообще делают из мертвецов зомби?
– Ну, как рассказывал бабке прадед, их использовали для самой тяжелой работы. Они не чувствуют усталости, они в пять раз сильнее обыкновенного человека, и их не нужно кормить. Крупные землевладельцы просили местных шаманов за символическую плату сотворить для них десяток таких немых исполнителей для работ на плантациях. Обе стороны оставались довольны, платя шаманам, плантаторы выигрывали много больше в будущем, используя зомби, а колдуны тратили на это, насколько я помню из ритуала, одного петуха. Его кровью выводили известный тебе знак, чаще все же на лбу покойника, просто раньше не хоронили простых рабочих в гробах, их заворачивали в простыни и закапывали прямо так, а бесплатную рабочую силу делали именно из рабочих крестьян, а не из знатных граждан, это понятно.
Петуха ощипывали и давали обглодать диким собакам, кости и перья собирали в белый глиняный горшок. Ставили либо в месте, где захоронен человек, либо на лежанку, где он спал при жизни. Под голову мертвецу клали известную тебе нить с узелками, которые заплетались в процессе начитывания молитвы. Почему их сорок? Не знаю, это число почему-то связывают со смертью, и не только христиане.
– Делать рабочую силу из мертвецов… – сокрушалась я. – Какие омерзительные люди!
– Да.
– Что же происходит с зомби потом? Они так и живут… вечно?
– Хм… Не слышала об этом. В принципе, вечно они жить не могут, потому что тело их состоит из ткани, которая уже к тому моменту начинала разлагаться. Думаю, через некоторое время они просто… рассыпаются.
– Какой ужас! – против воли воскликнула я, закрыв глаза. Воображение с особой жестокостью расписало мне, как прекрасное холодное белое тело Валеры рассыпается, словно карточный домик или замок из песка. Какой неописуемый кошмар! Он заслуживает что-то лучшее, чем это!
– Да, Катя, ужас. Теперь ты понимаешь, что зомби нужно вернуть обратно, в могилу? То есть… образно выражаясь, конечно.
– Как? Как понять, что вернет его в землю?
