С носа корабля донеслись крики. Призрак глянул на порванный
трос, и тот внезапно потянулся к Фаросу, стремясь оплести с головы до ног.
Минотавр хладнокровно разрубил пеньку, мельком заметив, что маленькие куски
бессильно извиваются на палубе.
Раскат грома раздался почти над кораблем. Минотавр поднял
голову как раз когда очередная зеленая молния с треском ударила в мачту
«Драконьего Гребня». Оснастка и парус мгновенно вспыхнули, вниз полетели
горящие куски дерева. Обломок мачты ударил Фароса по руке и выбил магический
меч. Когда он вновь дотянулся до клинка, ужасающий черный плащ призрака накрыл
минотавра с головой.
«Драконий Гребень», море и шторм пропали.
Фарос плавал в душной тьме, размахивая руками и дрыгая
ногами, но не находил опоры. Пойманный в ловушку мятежник попытался глубоко
вдохнуть, но воздух в легкие проникал с трудом. Вокруг заголосил призрачный хор
— кто-то просил милосердия, кто-то умолял спасти. Фарос почувствовал, как плечо
обожгло прикосновение, но ничего не увидел... Потом в руки и ноги вцепились
крепче, растягивая их в разные стороны, да так, что мускулы и сухожилия
минотавра затрещали от напряжения.
«Теперь ты мой... — раздался издевательский голос фантома. —
Сначала тебе придется умереть, а потом получить настоящее наказание...»
Кровожадный смех заглушил прочие голоса. Пытаясь
освободиться, Фарос ощутил, как все меньше воздуха попадает в легкие.
И где теперь Саргоннас? Наверняка не ждет зова Фароса!
Только Бог способен помочь в этом ужасном и нереальном месте. В этот миг во
тьме блеснула искорка — минотавр вгляделся и понял, что свет идет от его
собственной руки.
Кольцо!
Камень светился ровным, мощным красным пламенем — Фарос
всмотрелся в него, пытаясь каким-нибудь образом пробудить его силу, собрал волю
в кулак и сконцентрировался на полыхающей искре...
Свет стал ярче — на черных гранях заплясало багровое пламя.
Протуберанцы огня рванулись в разные стороны и уничтожили тьму, щупальца,
державшие Фароса, сразу ослабели, позволив дышать.
Ноги минотавра коснулись твердой поверхности — он вновь
стоял на палубе «Драконьего Гребня». Вокруг носились моряки, отчаянно борясь с
пожаром. Один едва не сшиб Фароса и удивленно на него воззрился:
— Милорд! Где...
Что-то с грохотом прокатилось по доскам и замерло у ног
предводителя мятежников. Меч. Поднимая клинок, Фарос услышал голос Ботаноса,
бегущего к нему. Старый моряк смотрел на минотавра как на призрака.
— Как, во имя Морской Королевы, ты здесь очутился? Еще
мгновение назад тебя тут не было!
Шторм и огонь не волновали Фароса — он с тревогой
осматривался по сторонам.
— Где он, куда пошел?
— Кто пошел, куда?
— Фантом! В черном плаще, шевелящемся как щупальца! Куда
пропала эта тварь?!
Ботанос резко развернулся, словно ожидая увидеть демона за
спиной.
— Но... я никого не вижу!
Фарос понял, что никто, кроме него, не видит чудовище в
черном плаще, и выругался.
Ботанос странно на него посмотрел и понизил голос:
— А что случилось?
Фарос быстро пересказал недавние события, а потом наступила
очередь капитана извергать проклятия. Но вокруг никого не было, угроза
исчезла... по крайней мере — пока.
— Ты должен укрыться в каюте, а мы выставим вокруг стражу!
Обыщем корабль — наверняка фантом еще где-то рядом...
— Бесполезно, капитан, тварь уже далеко. Она приходит и
уходит когда захочет. Не могу сказать как... «Кольцо на пальце стало
прохладным»,— подумал он. — Но я уверен, фантома нет рядом. — Фарос вздохнул. —
Время выходит — наши враги все больше наглеют.
— Что ты имеешь в виду?
Фарос поднес к лицу капитана черное кольцо.
— Его некогда носил командующий Рахм Эс-Хестос.
— Я обратил внимание, оно похоже на то... сгоревшее на
похоронном костре.
— Кольцо не сгорело, а появилось у меня на пальце. — Фарос
поправил перевязь с мечом. — Я всегда слышал, будто командующий блестяще
скрывался от ищеек Храма.
— Точно.
— Думаю, меня оно тоже скрывало, иначе она нас давно бы
выследила.
Ботанос хмуро кивнул:
— Да, Леди Списков... — Так прозвали Неферу в рядах
мятежников. — Может, сейчас ей просто повезло?
— Или ее сила возросла... — Фарос тревожно оглянулся. — Даже
Саргоннас отступил!
— Невозможно! — заревел капитан.— Нет силы большей, чем у
Рогатого! Да он...
— Тише! — Бывший раб подошел ближе. — Не ори на весь
корабль, нельзя допустить паники!
Плечи Ботаноса поникли:
— Как тогда мы можем победить империю и Храм?
— Не знаю... — ответил Фарос, помолчав несколько минут. — Мы
будем сражаться изо всех сил... потому что если даже Саргоннас оставил нас, то
другого выхода просто нет!
Когда послушники оттащили мертвое тело, Нефера опустила руки
в большой медный таз с водой. Кровь теперь почему-то не смывалась с шерсти,
какое бы мыло жрица ни брала. Она подумывала воспользоваться перчатками, но
пришла к выводу, что это может оскорбить Моргиона.
Нефера выгнала из комнаты всех, даже призраков, но ей
постоянно чудились подглядывающие глаза в темноте. Она быстро осмотрелась —
одноглазой тени нигде не было. Жрица снова попыталась смыть кровь с рук —
должна же та отчиститься! Она медленно терла пальцы щеткой, но красный цвет и
не думал бледнеть.
Опять жрица ощутила на себе взгляд призрака. Нефера
вскочила, отшвыривая таз в сторону, — тень в латах стояла почти вплотную.
— Прочь пошел, проклятый! — завизжала верховная жрица. —
Вон!
Она ударила но молчаливой фигуре, исчезнувшей тотчас, как
пальцы женщины коснулись ее. Нефера медленно осмотрела каждый угол,
удостоверяясь, что призрак мужа не собирается возникнуть в другом месте.
— Я сделала то, что должна была сделать... — прошептала
жрица в пустоту. — Не думая о цене...
Ответа не последовало, да она его и не ожидала. Тень Хотака
никогда не разговаривала, бывший император только смотрел на жену.
