Разговор затянулся до самого вечера. Когда последний вопрос
был решен, Мариция вздохнула и потянулась за мечом с кинжалом.
— Нет никакой необходимости уезжать так быстро, — вежливо
заметил Голгрин.
— Мне надо многое передать офицерам и капитанам. Думаю, тебе
придется заняться тем же самым.
— Я бы хотел... поговорить с тобой о Бастиане.
— О Бастиане? — заколебалась Мариция. — Но почему?
— Я знаю, как вы были близки, у тебя, кроме него, никого не
было, если не считать великого Хотака... понимаю твою жажду мести...
Командующая безучастно слушала.
— До меня доходили слухи... — Великий Лорд налил себе еще
вина. — Слухи о Бастиане, сражающемся рядом с Фаросом...
— Я тоже слышала. Пустая болтовня.
Людоед пригубил вино:
— Но он жил в Керне тайно...
Рука командующей напряглась на эфесе.
— Он был хорошим легионером. Поэтому выжил.
— Но какая жалость... Он был рядом, а вы так и не
встретились...
Мариция старалась ничем не выдать волнения:
— Да, очень жалко.
Голгрин наклонился вперед, и Мариция впервые заметила, как
он вертит нечто в здоровой руке. Маленький предмет. Ее больше не интересовала
беседа — внезапно захотелось обратно на корабль.
— Ты всегда была верной брату...
— К чему все эти намеки?
Он пожал плечами:
— Чтоб получить ответы, не более того.
Мариция сделала шаг к двери.
— Как печально было не поговорить с ним в последний раз. —
Голгрин тоже встал.
Кровь бросилась командующей в лицо.
— Я уже сказала, да, печально. А теперь прости, милорд...
— Не хотелось бы тебя отпускать без этой вещички, — твердо
произнес людоед.
Когда Мариция обернулась, Голгрин швырнул предмет в нее. Тот
полетел чуть в сторону, но инстинкт заставил Марицию поймать его на лету.
Она раскрыла ладонь.
Кольцо с печаткой.
Ее кольцо, отданное Бастиану для Фароса в знак добрых
намерений.
Доказательство лжи.
Недавние вопросы Великого Лорда приняли зловещий оттенок.
Мариция схватилась за меч, но тот уже был в руках Голгрина. Рука командующей
метнулась к кинжалу, но меч легко выбил маленький клинок из ее руки.
— Как предписывает мне твой брат-император, я должен взять
тебя под стражу, Мариция Де-Дрока.
— Ты сошел с ума! Под стражу?! Меня?!
Клинок кратким извивом выбил кольцо из ее руки и остановился
у горла. Глаза Голгрина превратились в щелочки.
— За сговор с братом и мятежниками, кровь Хотака... За предательство
империи, конечно...
Колыбель Зебоим
Леди Нефера создала новый список — не похожий на остальные.
В нем не было подозреваемых в инакомыслии — он целиком был посвящен одному
врагу.
Главному врагу империи — Саргоннасу.
Первый Рогатый, Бог-кондор, Бог Мести — как бы его ни звали
и под каким бы именем ни почитали, именно он виноват в растущих беспорядках,
распространяющихся в государстве. Сначала он бросил рогатую расу, а затем,
незваный, вернулся и подарил благословение Фаросу. Саргоннас постоянно
вмешивается. Нефера убедилась, что надо навсегда защитить умы и души минотавров
от его влияния.
Ее собственная власть росла благодаря Моргиону. С помощью
темного Бога, ликовала верховная жрица, она способна нанести Саргоннасу
сокрушительный удар. Нефера пролистала первые страницы нового списка — она
перечислила главные стратегические места империи, крупные города и области,
заполненные Защитниками, новые Храмы Предшественников (и Моргиона), строящиеся
и законченные.
— Есть только один Бог, — прошептала Нефера символу на
груди. — Ты, милорд!
— Ее святость что-то сказала? — прошелестела серая фигура
позади Неферы.
Верховный Канцлер Лотан поднял голову от пыльного
пергамента.
— Нет, друг мой, просто испрашивала благословения
Предшественников. — Жрица медленно встала из-за стола. — Есть ли вопросы по
голосованиям в Круге?
Старый минотавр вновь уткнулся в страницы, затем посмотрел
на свою повелительницу:
— Не вижу трудностей. Иолин проголосует против, Негариус
воздержится, а остальные поддержат меня. Народ увидит очередной пример
независимости Высшего Круга, а нужные средства будут размещены по мере
надобности, хвала Предшественникам!
Нефера кивнула и милостиво протянула Лотану руку, к которой
тот благоговейно припал.
— Ступай с моим благословением.
Жрица нетерпеливо ждала, пока Лотан прошаркает вон. Старик
успешно справляется с имперской администрацией, но теперь ей надо было послать
весть за пределы Митаса. Однако смертные гонцы слишком медлительны, потому
придется воспользоваться милостью Моргиона...
— Такир!
Давно пришедший в себя фантом немедленно возник рядом.
Черный плащ шевелился, раздуваемый невидимым ветром.
«Повелительница?»
— Доставь по назначению.
Нефера показала ему сообщение вместе с составленным списком
мест — Такир молча запоминал. Потом призрак замерцал, вокруг него возникла
гнилостная зеленая аура, и из распахнутого черепа выплыл мертвец, закутанный в
саван. Он завыл и рванулся сквозь потолок, исчезая с глаз. Из пасти Такира
выплыл следующий призрак, на этот раз с оружием и в шлеме. Мертвый так же взвыл
и исчез в другом направлении.
Один за другим призрачные гонцы устремлялись по адресам. Все
они являлись душами, пожранными Такиром по приказу Неферы, и были обречены
томиться внутри странной бездны, заключенной в фантоме. Лишь сейчас души
получали краткую свободу, чтобы, исполнив приказ, вернуться в ужасное узилище.
Нефера наблюдала за ними налитыми кровью глазами. Если для
гибели фаворита Рогатого хватит и такого оружия, то с самим Богом предстоит
битва другого рода.
