Легионеры стояли неподвижно, ожидая сигнала. Фарос прикинул
расстояние и махнул трубачу — два коротких и один длинный сигнал зазвенели в
воздухе.
Позади легиона раздался шум — в воздух взлетели огромные
камни. В первых рядах легионеры разбежались, открывая баллисты.
А передняя линия отрядов Фароса внезапно превратилась в две.
— Что они делают? — зарычала Мариция.
Прицел был взят четко, но глыбы поразили лишь пустое место.
Мятежники надвигались быстро, постоянно изменяя строй,
протекая между камнями, как горная река.
Новый залп вырыл огромные ямы в земле... но опять пропал
впустую. Баллисты открыли стрельбу, прежде чем Мариция сумела их остановить,
тратя драгоценные копья и время напрасно, — лишь несколько мятежников упали на
землю.
— Прекратить стрельбу! — крикнула она.
Мариция думала, что Фарос, фаталист и глупец, выехал бросить
вызов, чтобы сплотить свои войска. Но он просто подсчитывал ее силы —
неудивительно, что беседа получилась такой бессмысленной!
— Командующий Домо должен был занять позиции! — прошептала
Мариция.— Мы зажмем тебя и сожрем, Фарос Эс-Келин! Лучники! — выкрикнула она.
Четыреста луков послушно натянулись, и стрелы ушли вверх.
Запел рог.
Мятежники шарахнулись в сторону, предупрежденные сигналом,
уходя от падающих по широкой дуге стрел. Новый залп — и вновь
минотавры-отступники, как рябь на воде, дружно метнулись вбок. Эта тактика не
была так эффективна, как с катапультами, множество трупов усеяло поле, но
массовой резни, желаемой Марицией, не происходило.
«Тогда нарежем их по-простому, клинками», — подумала она.
Зная, что на ее стороне численный перевес, командующая
приказала идти в атаку. Тут она не переоценивала противника: многие Мятежники —
бывшие легионеры, некоторые с вызовом носят латы легиона «Драконья Погибель».
Воины, наконец, встретились, и закипел беспощадный бой.
— Сначала вырезайте лучников! — кричала дочь Хотака,
выискивая на поле Фароса.
Рядом мелькнул могучий минотавр с золотыми кольцами моряка,
и Мариция отметила его, как возможного офицера, но круговерть боя уже растащила
их. Внезапно по рядам легионеров пробежал шум, и она начала растерянно
оборачиваться во все стороны.
Внезапно раненый легионер, к ужасу Мариции, бросился на нее
и укусил за ногу. Ударив мечом по шее противника, Мариция сумела вырваться, но
ничего не понимала в происходящем... и лишь запоздало вспомнила — на груди
нападавшего сверкал рубин!
Пленники?
Повсюду мнимые пленники напали со спины на легионеров, неся
хаос и панику. Всадники в беспорядке рассыпались, катапульты прекратили работу,
атакованные сзади.
Те, кого Фарос пригнал к легионерам, только носили броню
Защитников, но сами тоже были мятежниками!
«И я поддалась на такой примитивный трюк»,— горько подумала
Мариция. Никогда еще дочь Хотака не обводили вокруг пальца так просто и
эффективно. Но дело не только в этом... Пленников было несколько сотен, но
главной силой, напавшей на ее легион, стали воины... другого имперского
легиона!
— Где Домо?! Проклятие, где он?!
От легиона, на который она рассчитывала как на резерв,
никого не осталось... Что-то ужасно неправильное творилось с планами Мариции...
Черная Волна
«Легион Боевого Коня оказался в полном беспорядке», —
удовлетворенно отметил Фарос. Они все еще пытались сражаться, но оказались не
готовы биться на два направления сразу. Никто из легионеров не был уверен, кто
стоит рядом — друг или враг.
Мятежники тоже понесли тяжелые потери — поле брани усеивали
тела шедших за Фаросом по пустыням Керна, дважды пересекших Куранский океан и
перебравшихся через Аргонскую Цепь. И нашедших смерть здесь, недалеко от
Нетхосака.
— Натравливайте их друг на друга, — кричал Фарос, отбивая
секиру легионера. — Найдите леди Марицию, она — ключ к победе!
— Бьюсь об заклад, она сейчас размышляет, где ее
подкрепление! — залился смехом Ботанос.
Легион Медвежьего Когтя не придет на помощь. И силы Фароса
выглядели меньше не потому, что он переодел часть своих воинов в доспехи
легионеров. Просто его арьергард не расстался с трофеями, после того как
разгромил спешащих к леди Мариции имперцев. На всю операцию было отведено
меньше дня, иначе Фарос не успел бы перехватить легион Боевого Коня в его
стремительном марше к Нетхосаку.
— Стрелы! — заревел Ботанос.
Фарос с капитаном мигом спрыгнули с коней и, отпустив их,
бросились в скалы. Дождь стрел вновь собрал свою страшную дань. Предводитель
мятежников увидел, как моряк вскрикнул и зажал руку, окрасившуюся кровью.
— Все в порядке, — прорычал Ботанос. — Пара минут, чтобы
перевязать эту царапину, — и я снова готов к бою! Ты только не дури и не дай
себя убить, пока я не вернул должок!
Кивнув, сын Градиса вновь кинулся в бой, но теперь, без
коня, ему было трудней разобраться в ситуации. Слева он заметил баллисту,
наводимую на фланг мятежников.
Он привлек внимание соратников и показал на суетящихся
легионеров:
— Уничтожить механизм!
Минотавры бросились в атаку, сформировав клин — впереди
Фарос, остальные прикрывали ему спину. Декарион, крутящий рукоятку взвода
баллисты, отвлекся на нападающих и выхватил меч. Черный жеребец легиона на
латах офицера на миг вернул Фароса во времена Ночи Крови — минотавр вспомнил
убийцу в глухом шлеме, пытавшегося прикончить его. В ярости он отбросил меч и,
схватив декариона за горло, задушил его.
Эс-Келин долго приходил в себя, потом подобрал клинок и
махнул воинам:
— Разверните ее!
Повстанцы повернули баллисту и дали залп по суетящимся
легионерам, убивая и калеча. На Фароса бросился всадник в плаще, но
обрадованный мятежник легко выбросил офицера в грязь и сам вскочил в седло...
...И сразу вскрикнул от резкой боли в боку — только инстинкт
спас его от смертельного удара мечом.
— Искал меня? — насмешливо спросила Мариция Де-Дрока.
Дочь Хотака закрутилась на лошади, стараясь зайти к Фаросу с
раненого бока.
— Я обещала отцу твою голову! — Она сделала выпад, от
которого лидер мятежников снова уклонился.
