Крошечное существо забилось в еще меньшую трещинку в темном
углу потолка. Смерть собрата была не напрасной, а он узнал то, что интересует
хозяина. Скоро он опять вернется в блаженное небытие, из которого был извлечен.
Может быть, сразу после того, как передаст новость хозяину.
Безликая тварь не могла себе представить, что волшебник
придет в ярость и уничтожит свое создание — не потому, что оно плохо ему
служило, просто Сумраку было необходимо хоть что-нибудь уничтожить.
И меньше всего соглядатай понимал, какая опасность нависла
над колдуном и принцессой из-за его донесения.
Глава 10
Серебряный Дракон, восседая на троне, захваченном у
покойного родича, смотрел, как его подданные расчищают тронный зал от каменных
завалов. В свете многочисленных факелов воины охраняли слуг, с опаской ходивших
по пещерам своей дальней родни. Король-Дракон шел к императорскому трону — это
должно поднять дух его подданных. Плевать, что остатки клана Золотого Дракона
оскорблены его действиями. У них есть три возможности: влиться в клан
Серебряного Дракона (как поступили оставшиеся в живых из Бронзового и Железного
кланов), удрать к другим кланам или умереть. Серебряного Дракона устроит любой
вариант — как бы ни случилось, у немногих уцелевших из Золотого клана не хватит
сил бороться за свои права.
«Я должен был занять это место сразу после разгрома Золотого
клана. Так много времени потрачено впустую — но теперь трон мой! Времена
Тринадцати Королевств кончаются. Драконье царство склонится перед единым
монархом — и никаких Советов, заявляющих о несогласии…»
Пока что Короли-Драконы не пошли дальше гневных слов; он не
сомневался, что рано или поздно они признают его своим Императором.
Только Зеленый открыто выступил против, но чего еще ждать от
предателя, во владениях которого нашли приют Бедламы — заклятые враги всей
драконьей расы!
«Уже скоро, — зловеще ухмыльнулся Серебряный Дракон, —
с-скоро мы очис-стим эту землю, поставим вс-сех теплокровных выс-скочек на
колени и как с-сле-дует выучим их почтению!»
Один из его младших отпрысков, дракон без знаков отличия,
лезущий из шкуры вон в надежде выслужить герцогство при новом Императоре, упал
на колено перед своим властелином. Его поддельный гребень стоял небрежней, чем
у старших братьев, — Король-Дракон одобрил такой стиль.
Он жестом разрешил воину говорить.
— Мой повелитель, я возношу благодарнос-сти Дракону Глубин
за ваше вос-схождение на императорский трон.
Серебряный зашипел и раздулся от гордости:
— Какие вес-сти о нашем с-смутнолиц-цем с-союз-нике?
— Никаких. Наши шпионы ищут его — осторожно, как вы велели.
Но есть вести о книге.
— Какие?
— Она превратилась в пепел, — внятно произнес голос за
спиной Короля-Дракона. Серебряный от неожиданности вскочил с трона. Остальные
драконы оторвались от своих занятий, но ледяной взгляд потерявшего лицо монарха
заставил их суетиться вдвое быстрей.
— Как это случилос-сь?
— Есть один волшебник по имени Дрейфитт… Зачем ты отдал
такую ценность колдуну-человеку? — Сумрак поднял голову и заговорил мягким,
вкрадчивым, почти дружеским тоном, которому Король-Дракон не поверил ни на миг.
— Он должен был перевес-сти ее. Другим это не удалос-сь.
Сказали, что он умелый и знающий колдун.
Сумрак медленно обошел вокруг трона. Два дракона отступили
назад.
— Значит, существо по имени Мэл Кворин принадлежит тебе.
Его союзник не стал отрицать:
— Мы узнали правду только пос-сле того, как отдали ему
книгу. Король-человек легко поверил, будто есть заклинание, чтобы дать ему
демона в ус-служение, и ему нужно лишь найти колдуна — что оказалос-сь
удивительно прос-сто. Колдун по имени Дрейфитт должен был рас-сшифровать ее —
по приказу своего короля, конечно — и заодно испытать, дейс-ствуют ли
заклинания. — Серебряный Дракон заставил себя смотреть в темные провалы глаз
волшебника. — Его могли пос-стичь неудача и поз-зор, а ес-сли бы он преус-спел,
тогда с ним бы случилось несчас-стье — в любом случае книга вернулас-сь бы ко
мне. Я завладел бы любым демоном, которого бы ему удалось выз-звать!
— Ты слишком рисковый игрок. Сомневаюсь, что даже я решился
бы на такое. — Неторопливо и как бы невзначай волшебник присел на трон. Дракон,
который пришел к своему Императору с докладом, зашипел и оскалил клыки.
— Это из твоего приплода? — безразлично спросил
Короля-Дракона Сумрак.
— А тебе какое дело? — вызывающе прошипел воин.
— На нем нет знаков отличия, — размышлял закутанный в плащ
волшебник, обращаясь только к своему союзнику и игнорируя растущую ярость
молодого дракона.
— Что ж-же с того, человек?
Волшебник наконец обратил внимание на него:
— Просто хочу убедиться, что не уничтожу ничего нужного.
Разъяренный дракон рванулся к нему — и застыл от страха. В
его груди появилась большая черная дыра. Драконы в оцепенении смотрели, как
дыра расширяется. Несчастный дракон в безумном ужасе смотрел на расходящуюся
дыру в своем теле, не в силах поверить собственным глазам. Он сунул туда руку,
и рука исчезла.
Тут же за ней последовали плечи, голова и вторая рука, а
потом в дыре исчезли остатки туловища и ноги. Несколько мгновений большое
черное пятно плавало в воздухе, потом и оно исчезло, словно поглотив само себя.
Сумрак бросил взгляд на Короля-Дракона:
— Ты восхищался магией враадов; она действует примерно таким
образом.
— Я следующ-щий на очереди?
— Разве мы не союзники? — меланхолично отозвался волшебник.
— Ты вспомнил про книгу. Вот зачем ты вернулс-ся ко мне.
Книга — твоя книга — уничтожена. Так что наш союз тебе больше не нужен, и я сам
займус-сь своими делами.
— Покоришь и разрушишь Талак. Я помню. Наверное, это будет
просто, когда королевский советник у тебя на побегушках.
— Прос-сто бывает только верить, что все будет прос-сто.
Сумрак встал и оправил плащ.
— Делай свое дело. Наши намерения совпадают. Запомни только
одно.
— Что?
— Колдун Дрейфитт должен остаться цел. Он мне нужен.
