Леди Гвен была в саду. Кил и Грат терпеливо ждали неподалеку
от нее. Рядом с колдуньей стояли две удивительно красивые женщины. Темный Конь
не считал себя знатоком женской красоты, но готов был биться об заклад, что
такие красотки способны свести с ума любого мужчину. Он понял, что эти женщины
— не люди, а юные драконихи, в совершенстве научившиеся принимать женский
образ, но не слишком сведущие в колдовстве.
Но их красота меркла в сравнении с той, что стояла рядом с
ними. Леди Гвен склонилась над ребенком на год-два младше потомков Императора,
поправляя ему одежду. Густые рыжие локоны спадали ниже ее плеч, а серебристая
прядь, поменьше, чем у Кейба, оттеняла огненные волосы. На ней была широкая
ниспадающая накидка изумрудного цвета, под которой вырисовывалась ее фигура —
любой мужчина из тех, кого знал Темный Конь на протяжении столетий, счел бы ее
великолепной. Леди Бедлам выпрямилась и повернула к ним лицо изумительной
красоты — блестящие глаза — глаза, идеально гармонирующие по цвету с накидкой,
изящный нос, полные красные губы, тронутые беспокойством. Беспокойством и недоверием.
Увидев леди Бедлам, Темный Конь почувствовал облегчение и
одновременно досаду. Ну почему он единственный в своем роде, почему нет никого
ему под стать? Но если бы такая существовала, то была бы, наверное, подобна
супруге Кейба и в мыслях, и в поступках.
«Само мироздание недостойно такого существа!» — подумал он с
иронией и сожалением.
— С`ссереса, — позвала Гвен. Одна из драконих подошла к ней.
Не сводя взгляда с черного коня, волшебница сказала:
— Отведи Аурима и остальных в их комнаты. И присмотри,
пожалуйста, за Валеей — она скоро должна проснуться.
— Как скажете, леди Бедлам. — Обе дамы-драконихи, похоже,
привыкли спокойно выполнять указания своей наставницы (Темный Конь сообразил,
что у них было достаточно времени, чтобы с этим свыкнуться) Одна из них увела
двух драконьих детенышей, другая склонилась к золотоволосому мальчику и взяла
его за руку, шепнув на ухо пару слов.
— Итак, опять ты, — холодно произнесла Гвен. — Кил сказал,
что встретил тебя в лесу, но я надеялась, что он просто обознался. Вижу, что
нет.
— В прошлый раз вы сердечней расстались со мной, леди
Бедлам, — кстати, примите мои поздравления, — и я не понимаю, почему вы так
настороженно отнеслись ко мне сейчас. Вряд ли вы думаете, что я объявился здесь
случайно, как бы я ни любил этот мир. Мне пришлось вернуться из-за одного из
ваших же соплеменников.
Холод в ее глазах поубавился. Но не намного.
— Несколько последних лет мы жили в мире и спокойствии. У
меня есть дети, и я хочу, чтобы они росли в безопасности. А с тобой в нашу
жизнь всегда приходит беда!
Темный Конь расхохотался, не обращая внимания на ярость в
глазах хозяйки.
— Мне искренне жаль пробуждать вас от безмятежного сна,
колдунья! Но если у вас есть глаза, то для вас не будет новостью, что
Короли-Драконы, хотя и разобщены, но отнюдь не безопасны! Уже сейчас клан
Серебряного Дракона готов развязать войну, а в союзе с вырвавшимся на свободу
Сумраком…
— Погоди! Что ты сказал?! — Кейб шагнул вперед. Он с начала
разговора был настороже, готовясь предотвратить любое возможное столкновение
между другом и женой, но теперь он думал лишь о словах Призрака. — Так вот
почему ты пришел к нам!
Попятившись, чтобы не задеть друга, черный жеребец кивнул.
Даже леди Гвен застыла в ожидании. Ее гнев сменился беспокойством —
беспокойством за мужа и детей.
— Теперь вы готовы слушать! Хорошо! Вы ведь понимаете, леди
Гвен, что раз вернулся я, то вернулся и Сумрак! Наш многоликий друг оказался
еще опасней, чем я думал! Заклинание, которым нас затащили в Драконье царство,
изменило его. Он сходит с ума, в нем борются разные части его личности! И я
очень боюсь, что он вернется к своей первоначальной сущности — вот что будет
страшней всего!
Леди Гвен села на скамью, нервно потирая ладони.
— Я должна перед тобой извиниться. Если все это правда…
— Правда еще ужасней! Я сильно недооценивал возраст нашего
бывшего друга! Если не ошибаюсь, по этому миру опять разгуливает волшебник
враадов!
Кейбу это ничего не сказало, разве что пробудило
воспоминания о дедушке Натане, который старательно изучал историю древних рас.
Гвен побледнела и так высказалась по поводу сумрачного волшебника, что муж
кинул на нее изумленный взгляд.
— Что это за колдун враадов? Он чем-то отличается от нас?
Леди Бедлам кивнула. Сжав зубы, она глядела на Темного Коня.
— Из северных земель до нас не доходило ничего тревожного
или просто необычного. Вот только мы слышали, что Меликард собирается жениться
на принцессе с запада. Жаль мне эту бедняжку.
— Из них выйдет прекрасная пара. Она, пожалуй, сможет спасти
Меликарда от самого себя. Кстати, у нее от природы огромные волшебные
способности.
Кейб обнял жену за плечи, и леди Гвен прижалась к нему,
точно ища защиты. Волшебник грустно улыбнулся, словно прощаясь с уходящими
спокойными временами.
— Похоже, ты успел узнать о многом, Темный Конь. Расскажи,
как тебе это удалось.
И Конь-Призрак начал свой рассказ. Не способности Дрейфитта
удивили Кейба, а то, на что старик пошел ради своего короля. Бедлам когда-то
знал старого колдуна и проникся уважением к нему. Бедламы знали и о походах
Меликарда, и о его чрезмерно ревностном советнике, Кворине, но шпионы не
доносили ни о чем, кроме обычных рейдов, да и те в последние годы стали
редкими.
О Сумраке и замыслах Серебряного Дракона они не слышали
ничего, и рассказ Темного Коня ошарашил обоих Бедламов.
Леди Гвен всегда опасалась и недолюбливала закутанного в
плащ волшебника. Для Кейба же это был трагический конец человека, с которым он
дружил и которого искренне жалел. Его опечалило, что истинный Сумрак может
оказаться весьма опасным созданием.
— Я всегда считал, что, если бы не проклятие, он стал бы
очень неплохим человеком.
— Все это были лишь наши благие надежды! А истина крылась в
том, что Сумрак — колдун враадов, а почти все враады — надменные и
бесчувственные создания! Никто не горевал, когда они исчезли, и мне понятно
почему! Я не понимаю только одного: как от этой породы могли произойти вы,
люди?
— Кейб… — Гвен слегка сжала локоть мужа. — Если все это
правда…
— Я ни на миг не сомневаюсь…
— Если все это правда, — настойчиво повторила она, — то нас
просто водили за нос. Кто же?
