— Да, Ваше Величество. Скажите мне, ваша армия повернет
назад от Адских Равнин, когда обнаружится, что Дрейфитта убили?
Меликард замер.
— Дрейфитт? Его убили? — Он яростно повернулся к Кворину. —
Как бы мне хотелось расправиться с ним прямо сейчас, откинув формальности
публичного суда и казни!
Темный Конь покачал головой:
— Это всего лишь исполнитель. Истинный преступник —
волшебник Сумрак. Он организовал все это действо. Он заключил союз с Серебряным
Драконом. Главная моя задача — найти Сумрака, но я сделаю все, что смогу, чтобы
спасти ваш народ от Серебряного Дракона.
— Скорее всего, армия не повернет назад, — сказал Меликард,
отвечая на предыдущий вопрос Темного Коня. — Но у нас достаточно и других
возможностей. Смерть Дрейфитта нанесла тяжелый удар по моим планам, но еще не
все потеряно.
— Вы сможете сдержать орды Серебряного Дракона?
Меликард взглянул на Эрини.
— Если моя невеста поможет своими волшебными силами — может,
и сумею.
— Моими… тебе не противно то, что я колдунья?
— Не больше, чем тебе — то, что я калека. Может, это была
игра света и тени, но Темный Конь был готов поклясться, что маска из
эльфийского дерева улыбнулась вместе с живой половиной королевского лица.
«Да, магия бывает разная…»
Эрини благодарно улыбнулась:
— Не знаю, что я смогу сделать, но буду стараться изо всех
сил.
Меликард, воодушевленный ее словами, уверенным голосом
сказал:
— Тогда начнем с того, что очистим дворец от мятежников.
Глава 18
Волшебник Сумрак кружил по залам и коридорам огромного
королевского дворца Талака, никем не замечаемый в творившемся вокруг хаосе.
Стражники, бегавшие взад-вперед — Сумрака не интересовало, мятежники они или
верные Меликарду люди, — даже проходя на расстоянии вытянутой руки от него, не
обращали внимания на фигуру в капюшоне.
Добравшись до нужного места, волшебник опустился на колени
посреди внутреннего сада. Здесь, в самом центре дворца, он совершит последнее,
самое важное действие.
Бесформенные сгустки, появившиеся из его рукава, запорхали и
закружились в безмолвном нетерпении. В отличие от причудливых созданий, которых
он вызвал в прошлый раз, эти не были живыми существами ни в каком смысле —
просто частички магической энергии, призванные выполнить определенную задачу.
Сумрак выпустил их не меньше дюжины и остановился. В голове запульсировала
боль, но он уверил себя, что в этом нет ничего особенного. Он не теряет память
— во всяком случае, так ему казалось, — и его личность не меняется уже
несколько дней. Он наконец-то стал самим собой, и ничто больше этого не
изменит.
Волшебник усилием мысли разослал крошечных бесплотных
шпионов во все стороны. Они обыщут весь дворец, каждый закоулок этого огромного
здания.
Он отступил в тень и замер. Интересно, как скоро Темный Конь
учует его, когда Сумрак снимет с себя маскирующее заклинание? Наверное, быстро,
но Сумрак справится со своим делом еще быстрей.
Волшебник улыбнулся, словно представив себе предстоящую
сцену.
Очистить королевский дворец оказалось легче легкого.
Меликард обнаружил в соседних камерах нескольких пленников, схваченных людьми
советника, и освободил их.
Даже эти люди, немногочисленные и невооруженные,
представляли силу, достойную внимания, а ведь еще у короля были волшебница и
демон.
После тщательного осмотра большей части дворца выяснилось,
что мятежники сбежали. Остались лишь немногие — в большинстве своем мародеры.
Люди Меликарда подбирали оружие, брошенное в коридорах. Причина бегства
открылась, когда схватили грабителя, орудовавшего в королевских покоях.
Пленный, не отрывая безумного взгляда от Темного Коня, рассказал, что люди
Кворина услышали, будто Меликард выпустил орды демонов, которые приберегал как
раз для этого случая. Король и дворец-то позволил захватить только чтобы
узнать, кто верен ему, а кто нет. Сейчас предатели спасаются бегством от
безжалостно преследующих их демонов.
«Несложно понять, что случилось», — подумал Темный Конь.
Увидев его и поняв, что он пришел на помощь Меликарду, приспешники Кворина
кинулись наутек. Они мчались куда глаза глядят, на бегу предупреждая своих
товарищей о демоне. Как всегда бывает при панике, слухи стали мгновенно
обрастать ужасающими подробностями о демонах, вышедших на охоту, и уж тут вояки
Кворина кинулись врассыпную.
Бессмертный хмыкнул и сказал Меликарду:
— Похоже, я недооценил ваши шансы на быструю победу. Примите
мои извинения, король Меликард!
— За быструю победу нам нужно благодарить тебя. Надеюсь, что
предатели у северных ворот сдадутся так же быстро.
— Может, мне стоит отправиться туда? Король покачал головой:
— Спасибо за предложение, но твой вид может вызвать панику
среди жителей. Мне нужно, чтобы в городе сохранялся порядок.
Эрини, которая моментально исчезла, когда все они прибыли в
тронный зал, появилась вновь вместе с офицером в форме Гордаг-Аи. Меликарду он
был знаком, и принцесса представила капитана Истона только Коню. Истон с ужасом
смотрел на черного призрачного жеребца, но военная выучка не позволила ему
проявить слабость.
Капитан Истон обратился к королю с пространными извинениями
за то, что не смог обеспечить безопасность принцессы Эрини. Глядя на выражение
лица принцессы, Темный Конь подумал, что несколько минут назад выслушать ту же
тираду пришлось ей.
— Я уже объяснила вам, капитан, — не выдержала наконец
Эрини, — что я волшебница. Я случайно переместила себя из спальни в другое
место. Вы и ваши люди никак не могли проследить за мной. — В ее спокойном
голосе таилась горечь. Эрини не могла себе простить, что из-за нее погибли
люди, пытавшиеся спасти ее.
Пока они разговаривали — слишком медленно и путано, по
мнению Темного Коня, — он пытался уловить какую-то ускользающую мысль. Что-то
очевидное, что-то связанное с плутом Кворйном…
«Ну конечно же! Как я не вспомнил об этом раньше!» — Темный
Конь повернулся к Меликарду, занятому разговором о плащах-хамелеонах, которые
были на людях Истона.
— Ваше Величество!
Когда огромный, черный как смоль жеребец-призрак хотел
привлечь к себе внимание, ему это удавалось без труда. Меликард повернулся к
нему:
