— Что случилось? Сумрак проник в стены дворца?
Темный Конь фыркнул:
— Не ручаюсь, что мне удалось бы его заметить! Но я хотел
сказать о другом. У меня к вам просьба!
— Какая? Я слишком многим обязан тебе, чтобы отказать в чем
бы то ни было.
— Я хочу осмотреть комнату Мэла Кворина. Лицо Эрини
потемнело. Меликард мрачно кивнул:
— Мне следовало сразу позаботиться об этом. От него тянется
ниточка к Королю-Дракону — а может быть, и к Сумраку.
— Именно так! Это он нашел для Дрейфитта книгу, которая
хранилась у драконов! Интересно, что еще таится в его комнате?
— Я велю, чтобы его приволокли сюда! — Меликард почесал
подбородок. — Он все покажет тебе сам — даже если придется отрубить ему
несколько пальцев на руках и ногах.
Бессмертному эта мысль не понравилась.
— Не думаю, что стоит впускать Мэла Кворина в его комнату.
Это рискованно. Он уже преподнес нам немало неожиданностей; кто знает, что у
него еще есть про запас. Нет, лучше уж я сам обыщу его покои. Пусть ваш бывший
советник лучше рассматривает паутину в своей новой норе.
— Наверное, ты прав. Тебе нужен провожатый?
— Не думаю, что я решусь войти в такого рода место без
разведки. Я восприимчив к некоторым вещам.
Меликард улыбнулся:
— А я думал, преград для тебя не существует. Раз дело
обстоит иначе, я отправлю с тобой человека, который покажет дорогу.
Темный Конь низко склонил голову, изобразив что-то наподобие
поклона:
— Буду только благодарен.
Через несколько минут он уже шел к личным покоям бывшего
советника в сопровождении насмерть перепуганного солдата. Даже зная о том, что
спокойно идущий вслед за ним огромный жеребец — союзник короля, солдат дрожал и
спотыкался. Бессмертного забавляло, что испытанный ветеран трясется как осиновый
лист от страха перед ним, но шутить не стал из жалости к человеку.
Наконец они добрались до дверей, от которых так и веяло
спесью, хотя на вид они ничем не отличались от любых других во дворце. Темный
Конь заинтересовался, далеко ли отсюда до королевских покоев. Похоже, Кворин
устроил в самом сердце дворца собственное маленькое королевство, откуда мог,
судя по словам Эрини и Меликарда, появляться там, где его меньше всего ожидали.
Темный Конь отпустил провожатого, и тот удалился с
максимальной скоростью, которую позволяло достоинство ветерана. Угольно-черный
жеребец дождался, пока солдат скроется за поворотом, и принялся искать хитрости
и ловушки, подстерегающие у входа.
Первая уловка была простой, но забавной: хитрый тройной
замок на дверях. Обычный ключ отпирал один из замков и автоматически запирал
другой незаметно для человека, попытавшегося открыть дверь. Незваный гость
толкал дверь и убеждался, что она по-прежнему закрыта. Он поворачивал ключ еще
раз, отпирая второй замок и запирая третий, и так без конца. У Кворина
наверняка был специальный ключ, отпирающий все три замка одновременно. Весьма
впечатляющая работа, решил Темный Конь, но вряд ли ему будет сложно с этим
справиться. Ему не нужен ключ, да и на замок он мог просто не обращать внимания.
Дверь была так мощно укреплена, что выбить ее смог бы разве что разъяренный
бык, да и то не с первого удара. Но что это значило для существа, которое могло
расколоть скалу легким ударом копыта? Из уважения к королю Меликарду и
принцессе Эрини Темный Конь не стал ломать дверь на куски.
Вместо этого он заставил открыться все три замка
одновременно, словно в них действительно провернулся специальный ключ.
Еще проще было сделать так, чтобы дверь открылась сама.
Темный Конь тихо рассмеялся, представив, как действует руками — а ведь он
вполне мог создать себе руки и как-то даже подумывал об этом. Свой теперешний
облик Бессмертный выбрал для себя сам — его изначально бесформенная сущность
могла принимать любые очертания. Впрочем, благодаря его способностям, выбранная
им форма служит ему не хуже, чем любая другая.
Темный Конь осторожно заглянул в комнату.
— Забавно, — пробормотал он. Личные покои Мэла Кворина
вызвали у него странное чувство — будто советник не жил в них, а только делал
вид, что живет. Они были слишком безупречны, слишком декоративны — даже кресла
у камина были расставлены как напоказ. В такой комнате человек, подобный
Кворину, вряд ли мог чувствовать себя уютно. Скорее всего, здесь советник вел
приватные беседы и делал вид, что занимается делами.
Следующая дверь вела в спальню — в ней все соответствовало
должности и положению Мэла Кворина — главного королевского советника. Огромная
роскошная кровать вызывала ощущение, что на ней никогда не спали. На книжных
полках выстроились новые нетронутые тома — типичный набор книг по политике и
истории, включая, по злой иронии судьбы, несколько книг покойного Дрейфитта.
Жеребец горько засмеялся — читал ли Кворин хоть одну из них?
Личные покои Мэла Кворина не здесь, окончательно заключил
Темный Конь. Эти покои — для поддержания престижа. Но где тогда?..
Он вышел из комнат и осмотрел коридор. В одном его конце
располагались покои принцессы Эрини и ее фрейлин, в другом были две двери с
одной стороны и пустая стена напротив. Темный Конь уставился на эту стену,
украшенную картинами и гобеленами. Все, похоже, в порядке… если смотреть
снаружи.
Темный Конь вернулся в покои Кворина и сразу устремился в
спальню. Он напряг свои чувства и быстро обнаружил то, что искал.
На дальней стене спальни лежало маскирующее заклятие,
которое он не заметил в первый раз, озадаченный явной декоративностью покоев
Кворина.
«Не так уж ты хитер, приятель!» Сам Кворин или кто-то другой
мастерски запечатал вход в остальные комнаты, сделав их почти незаметными.
Войти туда можно было только через покои советника. Темный Конь нашел что-то
наподобие рычага, упрятанного в дальней стене спальни. Не теряя времени, он
нажал на рычаг и быстро отступил назад. Недавние неудачи приучили его к
осторожности. Чувства слишком часто обманывают его в последнее время.
