Когда-то один жрец, увидев подобное существо, решил, что именно так выглядел конь богов — легкокрылый пегас. Но подобное прозвище ламчерионы, так себя назвали новые жители Межграничья, считали оскорблением. Откуда пришли эти удивительные создания и какова природа их силы, гадали и маги, и жрецы бога Жизни. Ламчерионы — удивительно выносливые создания, взлетали в небо с грузом в пять раз превышающий по весу собственный. Правда, они ничего не стоили в своей второй ипостаси без всадника. Ментальное управление выбранного в спутники жизни человека без Дара позволяло пегасам избежать безумия и ярости, которые затопляли их, когда они принимали второй облик…
И это существо оказалось один на один с магами в закрытой пещере.
«Этого не может быть!»
«Чего, Си? Что ты видишь?»
«На нас набросился пегас!»
«Пегас?! Гигантский ламчерион в канализации?!»
«Он меньше своих размеров… без всадника… совсем обезумевший!»
«Меньше? Какого цвета его шкура?»
«Странно… он зеленый! Разве такое возможно, Аль? Детеныши не могут принимать вторую ипостась!»
Альберт задумался. Магесса воспользовалась молчанием и наконец-то осматрелась. Они находились в огромной пещере, до потолка свет блуждающих огней не доходил, и точную ее высоту установить трудно.
Магесса перевела взгляд на метущегося пегаса. Ламчерион поднимался вверх, делал круг по пещере — и снова падал вниз, чтобы нанести удар.
«Сиелла, держись! Мы спускаемся в канализацию».
«Не могу понять, что с ним не так? Этим пегасом? Разве может ребенок принять взрослую форму?»
«Присмотрись — на нем, скорее всего, ошейник. Ты слишком молода, чтобы слышать об экспериментах рискового жреца Жизни. Он похищал детей ламчерионов и заставлял принимать боевую форму. Удерживал превратившихся с помощью хианитовых ошейников. Дюжина поймала и осудила его. Привести приговор в исполнение мы не успели — ламчерионы выкрали его из-под стражи и разорвали в клочья».
«А если снять ошейник? Он может принять мирную форму самостоятельно?»
«Может да, а может и нет… Что ты задумала, Сиелла?! Не отгораживайся от меня!..»
Помощь ждать долго. Она не хотела больше дрожать под щитом. Поблескивающий кристаллами ошейник на длинной зеленой шее манил ее расчетливый взгляд.
Глубоко вдыхая затхлый воздух подземелья, магесса настраивалась на ритм кружащегося пегаса. Вот он поднимается вверх, устало машет крыльями, совершая круг вдоль стен пещеры. Планирует вниз — и ударяет по щиту клювом. Поднимается вверх — круг вдоль стен пещеры. Планирует вниз — удар по щиту. Вверх — круг… Вниз — удар…
Поднимается вверх… Сиелла мягко просочилась сквозь свой щит. Вскинула правую руку, направляя тонкую молнию точно в ошейник. В один удар она вложила остатки Силы, не оставляя ни капли для защиты.
Единственный удар! В случае промаха — смерть…
Пегас нервно замахал крыльями и стал терять высоту. У самой земли громадная туша подернулась рябью. Визг перетек в крик. Насильственное изменение корчило тело пегаса — нет! — уже человека.
Глухой стук. Обнаженное тело подростка распласталось на полу.
На ходу снимая с себя плащ, Сиелла поспешила к мальчишке. Нескладный, худой, покрытый грязью и россыпью пота, он больше не вызывал опасений. Он пробуждал жалость.
Магесса накрыла пегаса плащом и попыталась привести его в чувство, хлопая по ввалившимся щекам.
— Эй! Ламчерион! Очнись! — девушка отвела темные пряди спутавшихся волос с лица мальчишки. — Мне хватит одного бесчувственного тела. Очнись!
Желтые, истинно ламчерионские глазища уставились на магессу с испугом.
— Кто вы? Что со мной? — прошептал мальчишка и попытался встать.
Сиелла легонько толкнула его на каменный пол:
— Не вставай, а то голова закружиться. Я — магистр ордена Воды и не причиню тебе вреда. Наоборот, хочу помочь тебе, малыш.
Ламчерион нахмурил брови.
— Я смутно помню, что здесь произошло… Ярость… я не мог контролировать свою ярость. Хотелось крушить, уничтожать… Кажется, я кого-то ранил…
Подросток бросил взгляд на Мариона — и отвел глаза.
— Мне не показалось… Простите, я не мог остановиться, — прошептал молоденький пегас и после секундного замешательства осторожно спросил: — Он жив?
— Да, он выживет, — Сиелла, хоть и опечаленная ранением друга, не гневалась на ребенка, который не владел собой.
Без всадника, ментально соединенного с его разумом, ни один пегас не умел управлять своими эмоциями. Малейший толчок — и ламчерион, пребывающий в боевой ипостаси, попадал в омут ярости.
— Откуда ты? Кто сотворил с тобой такое? Как ты оказался здесь? — магесса засыпала мальчишку вопросами.
Подросток отвечал без утайки, время от времени бросая взгляды на Мариона. Похоже, он сильно переживал, что едва не стал убийцей мага.
«Аль, вы скоро?» — спросила магесса.
Ее мысленный собеседник ответил вспышкой гневного возмущения.
«Зачем ты это сделала?! Как ты могла?! Ты однозначно сошла с ума!»
«Мне приятно, что ты волновался, — усмехнулась магесса.
«Это не шутки, Сиелла! Как ты? Тебе удалось?»
«Я разорвала ошейник «Рассекающей молнией». Пегас в порядке, хоть и сильно истощен».
«Я не ошибался — ты сумасшедшая! Ты ведь не знала, какое количество хианита в ошейнике! А вдруг было бы больше нормы?! Молнию бы срикошетило — и он размозжил бы тебе голову!»
«Но ведь не размозжил! Как скоро вы будете?»
«Мы спешим, приходиться пробиваться сквозь стаи коконов. Со мной боевая четверка Пола — мало, чтобы быстро справиться с таким скопищем нечисти».
«Мы коконов не встретили. Как рассказал мальчишка, он, кстати, из степной колонии, его купил на Призрачных торгах черномаг. Притащил в пещеру, надел ошейник и заставил выпить дурно пахнущую жидкость… Коконы наверняка тоже принадлежат магу».
«Нужно его найти, пока он не забился в какую-нибудь нору. Держись, Сиелла, мы скоро. Прости, но мне тяжело поддерживать разговор».
«Тогда до встречи».
— Помощь прибудет скоро? — полюбопытствовал пегас.
— Ты слушал? — поразилась Сиелла, хоть и знала, что пегасы — наиболее склонные к телепатии существа Межграничья.
— Нет, просто почувствовал, что вы сейчас не со мной. И если бы мог, то не стал бы. Вы спасли меня, моя благодарность будет вечной. Как я мог вас оскорбить подслушиванием?
Магесса заметила, что его бьет сильная дрожь. Удобно умостившись на полу, магистр переложила голову пегаса себе на колени.
Успокаивающе провела по жестким темным волосам и тепло произнесла:
