Осипов осторожно начал вводить жетон в щель.
Сначала жетон шел туго. Но, войдя в щель примерно наполовину, он вдруг будто провалился в нее. Осипов испуганно ухватился за цепочку. Но жетон, похоже, занял предназначенное для него место и проваливаться глубже не собирался.
Ингуль указал на кнопки.
Осипов нажал одну, розовую, кнопку.
Ничего не произошло.
Квестер посмотрел на Ингуля.
Старик одобрительно улыбнулся.
Осипов улыбнулся в ответ и наугад нажал еще три кнопки.
Внутри шкафа раздалось негромкое жужжание. Затем что-то щелкнуло в самом низу.
Осипов присел на корточки, отвел в сторону пластиковую заслонку и достал из открывшейся ячейки небольшой ярко-зеленый блестящий пакетик. На пакетике была нарисована такая же рыба, как и на поддельном пакале, что лежал в кармане у Осипова.
– Бамалама, я все понял! – едва взглянув на пакетик в руках у Осипова, радостно воскликнул Брейгель. – Мы попали в племя рыбаков! А это – рыбные снеки, производством которых они занимаются!
– А это – мини-заводик по производству рыбных снеков, – указал на шкаф с кнопками Камохин.
– И где они, интересно, здесь рыбу ловят? – озадаченно поглядел по сторонам Орсон. – А между прочим, у нас появились зрители.
Бомжи, которых они уже видели по пути сюда, неторопливо собирались вокруг импровизированного класса на открытом воздухе. Было их уже человек тридцать. Вели они себя спокойно. Не лаяли, оружием не бряцали. Но что-то ведь им было нужно? Не затем же они явились, чтобы просто поглазеть на чужаков? Или им совсем уж нечем было заняться?
Осипов протянул пакетик старику. Он-то должен был знать, что это за снеки и с чем их едят?
С благодарностью наклонив голову, Ингуль прислонил свою палку к боковой стенке таинственного автомата, взял в руку пакетик и, потянув края в стороны, открыл его. Довольно улыбнувшись, он протянул пакетик Осипову.
В пакетике лежали небольшие, размером с ноготь, золотистые звездочки с дырочками в центре. Похожие на конфеты или фигурные кукурузные хлопья из коробки с сухим детским завтраком.
Осипов протянул руку, двумя пальцами достал из пакетика одну звездочку и, вопросительно глядя на Ингуля, поднес ее к губам.
Старик утвердительно кивнул.
– Постой! – поднял руку Камохин. – Не стоит есть неизвестно что!
– Хозяева могут обидеться, – заметил Осипов.
– К тому же отравленные конфетки не фасуют в пакетики и не загружают в торговые автоматы, – добавил Брейгель.
– Вы что, думаете, что вы все еще в Канзасе? – насмешливо посмотрел на спутников Камохин. – Пусть-ка этот вежливый хозяин сам сначала попробует то, что предлагает!
Прежде чем кто-либо успел ему ответить, Камохин указал пальцем на пакет, что держал в руках Ингуль, а затем тем же пальцем ткнул старика в грудь. Не сильно, но убедительно.
Ингуль все правильно понял. Он достал из пакетика звездочку и кинул ее себе в рот. Затем протянул пакетик Пнену, и тот тоже проглотил одну звездочку.
– Похоже, это какой-то ритуал, – сказал Осипов.
И, прежде чем Камохин успел ответить, сунул звездочку в рот.
Звездочка имела едва ощутимый цитрусовый вкус. Она почти моментально растворилась в слюне и исчезла.
– Со мной все в порядке, – посмотрев на остальных, улыбнулся Осипов.
– Пока все в порядке, – уточнил Камохин.
– Бамалама! – Брейгель взял звездочку из пакетика, что протянул ему Ингуль, и тоже съел.
Орсон, получив угощение, с сомнением поджал губы.
Насмешливо посмотрев на него, Ингуль негромко гавкнул. А затем, с некоторым усилием, но вполне отчетливо произнес:
– Это… не опасно…
Глава 40
Конец июня (приблизительно). Время уже не имеет значения
– Бамалама! – только и произнес Брейгель. – Так эти конфеты?..
– Да, – утвердительно наклонил голову Ингуль. – Они помогать… общаться… искать общие… слова… понятия…
– Меня зовут Пнен! – гордо выпятил грудь здоровяк.
– Очень приятно, а меня Ян.
– Я – Вик, – представился Осипов.
– Эй! – Орсон подозрительно посмотрел сначала на Брейгеля, затем – на Осипова. – Вы что, понимаете их?
– Съешь конфетку, Док, – посоветовал Брейгель.
– Съешь, – поддержал стрелка Осипов. – Тебе понравится.
Орсон хмыкнул и кинул звездочку в рот.
– Ну а ты? – Ингуль протянул пакетик с волшебными конфетками Камохину.
– Bloody hell! – едва не подпрыгнул на месте Орсон. – Он говорит по-русски!
– А ты – сразу на двух языках, – с укоризной посмотрел на него Пнен.
– Damn!.. Как это происходит?
– Я не знаю… – пожал плечами Ингуль. – Ну, бери, что ли, – снова протянул он пакетик Камохину.
Непонимающе глядя на остальных, стрелок достал из пакетика звездочку и положил ее на язык.
– Это все из-за конфет? – не унимался Орсон.
– Ну да, – кивнул Пнен.
– Откуда они?
– Из автомата.
– Ладно, кто их туда кладет?
– Никто.
– Откуда же они тогда берутся?
– Не знаю.
– Понимаешь, есть такие вещи, которые просто не доступны нашему пониманию, – попытался удовлетворить любопытство биолога Ингуль. – Вот ты, например, можешь сказать, кто создал Вселенную?
– Никто, – уверенно заявил Орсон, внутренне собираясь с мыслями, дабы начать теологический спор с дикарями, которые, несомненно, верят в божественное творение.
– Вот! – указал на Орсона пальцем старик. – Вселенную никто не создавал. Но тем не менее она существует. Так же как эти конфеты.
– Вселенная и пакетик леденцов – это не одно и то же, – протестующе замахал руками Орсон.
– Ты можешь сказать, в чем разница? – лукаво прищурился Ингуль.
– Хотя бы в размерах.
Пнен разочарованно свистнул. Видимо, он ожидал от чужака чего-то более емкого.
– Все размеры относительны, – сказал здоровяк.
– Мы сами существуем во Вселенной, а не в пакетике леденцов, – попытался привести другой аргумент Орсон.
– Ты в этом уверен? – спросил его Ингуль таким тоном, будто вот-вот готов был рассмеяться.
– Пустой разговор, – опередил англичанина Осипов.
– Абсолютно с тобой согласен, – кивнул Ингуль.
Потянув за цепочку, Осипов легко вытащил жетон из щели.
