Глава 1
День был тяжелый и изматывающий. Перри Мейсон и его
секретарша Делла Стрит закончили снятие показаний свидетеля под присягой.
Хитрый свидетель все время уходил от существа дела, его адвокат непрерывно
выступал с возражениями по чисто техническим аспектам. Потребовалось все умение
Перри Мейсона, чтобы в конце концов вытянуть из него важные факты.
Адвокат и его секретарша решили поужинать в ресторане
Морриса Албурга. Они выбрали закрывающуюся шторкой кабинку в самом конце зала.
Опустившись на мягкое сиденье, Делла Стрит вздохнула с облегчением, посмотрела
на усталое лицо Мейсона и призналась:
– Не представляю, как вам это удается. Я чувствую себя как
выжатый лимон.
Моррис Албург сам решил принять заказ у такого известного
посетителя.
– Напряженный день, мистер Мейсон? – поинтересовался
владелец ресторана.
– Даже не хочется вспоминать, – ответил Мейсон.
– В суде с утра до вечера, как я предполагаю?
Адвокат покачал головой.
– Нет, Моррис, – начала объяснять Делла Стрит и показала на
свой блокнот, в котором она стенографировала ответы свидетеля. – Снимали
показания под присягой, видите, сколько страниц я исписала?
– М-да, – неопределенно ответил Албург, ничего не понимая, и
обратился к посетителям: – По коктейлю?
– По двойному «Бакарди», – попросил Мейсон.
Моррис Албург передал заказ проходившей мимо официантке, а
сам принялся обсуждать меню.
– Я бы предложил цыпленка или бифштекс – изумительно сегодня
получились.
Владелец ресторана поднес большой и указательный пальцы к
губам.
Делла Стрит рассмеялась.
– Моррис, вы пытаетесь перед нами воображать? А это откуда
взялось?
– Бифштексы?
– Нет, жест.
Моррис Албург улыбнулся.
– Я видел в кино, как один владелец ресторана таким образом
рекомендовал что-то своим клиентам, – признался он. – Правда, потом он принес
такую дрянь… Мне стоило один раз взглянуть на мясо – и я сразу же догадался,
что оно жесткое, как подошва.
– Давайте пока забудем обо всех этих жестах, – перебил
Мейсон. – Нам хотелось бы два толстых бифштекса, не сильно прожаренных,
картофель по-лионски, хлебец с маслом и…
Мейсон вопросительно посмотрел на Деллу Стрит.
Она кивнула.
– …и чесноком.
– Хорошо, – сказал Моррис Албург. – Сейчас все будет. Для вас
– самое лучшее.
– Нежные, сочные, не сильно прожаренные, – напомнил Мейсон.
– Самые лучшие! – повторил Албург и исчез.
Зеленая штора опустилась на место.
Мейсон протянул Делле Стрит портсигар и зажег спичку.
Адвокат глубоко затянулся, выпустил дым и прикрыл глаза.
– Если бы только этот старый дурак сказал правду с самого
начала, вместо того чтобы ходить вокруг да около, мы закончили бы снятие
показаний за пятнадцать минут.
– Однако вам в конце концов удалось вытянуть из него правду.
– Да, но только в конце концов. Словно ртуть собирал голыми
руками. Я задаю ему вопрос, а он начинает бегать кругами, вертеться,
поворачивать, ускользать, отвлекать внимание, вводить в заблуждение и пытаться
переменить тему.
Делла Стрит засмеялась.
– А вы знаете, что задали один и тот же вопрос ровно
двенадцать раз? – спросила она.
– Я не считал, – признался Мейсон. – Но нас спасла именно
моя настойчивость. Я задаю вопрос, он начинает говорить совсем на другую тему,
я жду, пока он закончит, затем снова задаю вопрос, он снова начинает говорить
совсем на другую тему, а я опять жду, пока он закончит, затем снова задаю все
тот же вопрос в точно таких же выражениях. Он использует новую тактику, чтобы
только от меня отвязаться. Я делаю вид, что очень внимательно его слушаю и все
понимаю. Он вдохновляется и выдает новый словесный поток. И, как только он
замолкает, я снова задаю все тот же вопрос в точно таких же выражениях.
Адвокат усмехнулся, вспоминая.
– Вы его сломали, – сделала вывод Делла Стрит. – А когда он
сдался, вы могли делать с ним все, что угодно.
Вернулся Моррис Албург с коктейлями в больших запотевших
бокалах.
Мейсон и Делла Стрит чокнулись и молча пригубили «Бакарди».
Владелец ресторана остался стоять у выхода из кабинки,
наблюдая за посетителями.
– Интересно смотреть, как вы разговариваете глазами, –
заметил он.
– Мистер Мейсон устает говорить вслух, Моррис, – ответила
Делла Стрит, несколько смутившись.
– Да, вы правы, адвокату приходится много выступать, –
быстро ответил Моррис Албург, пытаясь как-то исправить допущенную оплошность –
он понял, что затронул какой-то очень личный вопрос.
– Наши бифштексы жарятся? – поинтересовался Мейсон.
Моррис кивнул.
– Хорошие?
– Самые лучшие! – улыбнулся владелец ресторана.
Он сделал легкий поклон посетителям и вышел из кабинки.
Штора упала на место.
Мейсона и Деллу Стрит никто не беспокоил, пока они не допили
коктейли. Тогда снова появился Албург с подносом, на котором стояли подогретые
тарелки с аппетитного вида бифштексами, картофелем, поджаренным по-лионски, и
кусочками батона золотисто-коричневого цвета, только что вынутыми из тостера,
намазанными маслом и посыпанными мелко нарезанными дольками чеснока.
– Кофе? – предложил Моррис Албург.
Мейсон молча поднял два пальца.
Албург кивнул, исчез и вскорости вернулся с большим
кофейником, двумя чашками, сливками и сахаром.
Несколько минут он создавал видимость бурной деятельности,
проверяя, наполнены ли стаканы с водой, достаточно ли масла. Казалось, что ему
очень не хочется покидать клиентов. Мейсон многозначительно посмотрел на
секретаршу.
– Я чего-то не понимаю, Моррис, – обратился адвокат к
владельцу ресторана. – Вы показали нам радушие, приняв заказ лично, но
приносить его самому было, пожалуй, ни к чему.
– У меня проблемы, – вздохнул Моррис Албург. – Наверное, они
есть у всех. Теперь никто не желает работать. Ладно. Выкиньте из головы. Вы
пришли сюда, чтобы забыть о проблемах. Приятного аппетита.
