– У повара накопились невостребованные заказы, еда стала
остывать, а посетители выражать недовольство.
Вернулся Албург и сообщил:
– Не могу понять, что ее испугало. Вот только…
– Какой столик она обслуживала? – перебил полицейский.
– У нее было четыре столика. Она уже собиралась выйти в зал
с подносом. На нем стояли три стакана и масло. В этом я уверен. Больше ничего
сказать не могу.
– Три стакана? – уточнил Мейсон.
– Да.
– Это нам должно помочь, – решил один из полицейских. – Люди
обычно ужинают вдвоем, вчетвером или в одиночестве. Втроем – очень нетипично.
Значит, у нее за одним столиком оказалось три человека. Она уже готова была
нести им заказ, но внезапно узнала их, или они узнали ее.
Албург кивнул.
– Есть трое за одним столиком?
– Все еще сидят. Однако мне не хотелось бы, чтобы вы их
допрашивали.
– Почему?
– Им это очень не понравится. Им и так пришлось долго ждать
заказ, и они в плохом настроении.
– Это их проблемы. Мы зададим им несколько вопросов.
– Вы можете действовать так, чтобы не привлекать особого
внимания?
– Черта с два! – воскликнул один из полицейских. – Вы
понимаете, о чем идет речь? Кто-то пытался убить девушку. Ее испугали люди,
сидящие за этим столиком. Естественно, мы их хорошенько потрясем. Им страшно
повезет, если мы решим не отвозить их в управление. Вставай, Билл.
Полицейские допили кофе и отодвинули стулья.
Албург, протестуя, последовал за ними.
Мейсон встретился взглядом с Деллой Стрит.
– Бедняжка, – вздохнула секретарша.
– Давай посмотрим, – предложил Мейсон.
– На что?
– На эту троицу.
Мейсон и Делла Стрит встали, вышли из кабинки и заняли такое
место, откуда они могли видеть столик, к которому повел полицейских Моррис
Албург.
Представители службы правопорядка даже не пытались проявить
вежливость. Они сразу же приступили к допросу, причем в худшей полицейской
манере. И все в ресторане мгновенно поняли, что этих троих почему-то трясет
полиция.
За столиком сидели двое мужчин и женщина. Мужчинам давно
перевалило за сорок, их спутнице еще не исполнилось и тридцати.
Полицейские не стали садиться и притворяться, что встретили
знакомых. Они встали напротив компании и приступили к допросу. Они решили сразу
же все выяснить, потребовав водительские права, кредитные карточки и все
остальные удостоверения личности.
Все посетители ресторана с любопытством наблюдали за
происходящим. Головы повернулись в одну сторону, разговоры прекратились:
следили за происходящей драмой.
Мейсон слегка коснулся руки Деллы Стрит.
– Обрати внимание на мужчину, который ужинает один. Он ест
бифштекс. Приглядись к нему.
– Не понимаю, кого вы имеете в виду.
– Коренастый, сидит с серьезным видом. Густые брови, жесткие
черные волосы и…
– Ах да, заметила. И что?
– Видишь, как он ест?
– Как?
– Пытается проглотить кусочки мяса как можно скорее, внешне
сохраняя спокойствие. Его челюсти работают очень быстро, однако нож с вилкой
двигаются в ровном ритме. Он хочет в самое ближайшее время закончить ужин. Он –
практически единственный во всем ресторане, кто совсем не обращает внимания на
происходящее за столиком, где проводят допрос полицейские.
Делла Стрит кивнула.
– Более того, он находится не дальше, чем в десяти футах от
места, где сидят те двое мужчин и женщина. Он в состоянии слышать, что там
говорится, если захочет. Посмотри, посмотри, как работают его челюсти. Все
делается в быстром темпе. Он не смеет допустить, чтобы кто-то заметил, что он
спешит и не смеет уйти, не закончив ужин. Однако он хочет как можно скорее
покинуть зал.
– Да, резво кладет все в рот, – согласилась Делла Стрит.
Они с минуту наблюдали за мужчиной.
– Что все это значит? – наконец спросила секретарша.
– Девять из десяти, что полиция погналась не за тем зайцем.
– Я тебя не понимаю.
– Давай все проанализируем, – предложил Мейсон. – Официантка
убежала сразу же после того, как налила в стакан воду со льдом и приготовила
три масленки. Она успела дойти до двери из кухни.
Делла Стрит кивнула.
– Значит, вполне очевидно, что из кухни она выходила, зная,
что ей требуется обслужить троих людей.
– Естественно, – засмеялась Делла. – Три стакана с водой и
три масленки означают трех клиентов за столиком.
– И что произошло, как ты думаешь?
– Не вижу никаких изъянов в теории полиции, – призналась
Делла, нахмурившись. – Девушка получше разглядела тех троих и поняла, что знает
одного или всех. Это вызвало у нее испуг, и она решила скрыться.
– А откуда она знала, что придется обслуживать троих?
– Она видела их перед тем, как отправилась за стаканами с
водой.
– С какой точки она их видела?
– Ну, не представляю…. Наверное…. Она заметила, как они
заходили в ресторан.
– Вот именно. Она не могла впервые увидеть их из кухни.
– Не исключено, что это произошло, когда она несла заказ на
один из соседних столиков.
– Все ее четыре столика стоят рядом друг с другом, –
возразил Мейсон. – Она находилась бы совсем рядом с тем, за которым сидят эти
трое, когда подавала что-то на один из остальных.
– Значит, ты не считаешь, что она бросилась бежать потому,
что лучше разглядела этих двух мужчин и женщину, выйдя из кухни.
– Так решила полиция, – заметил Мейсон, – но факты не
подтверждают подобную теорию.
Делла Стрит кивнула.
– Следовательно, почему бы не предположить, что эти трое
людей для нее абсолютно ничего не значат? Она впервые заметила их, когда
подавала что-то на один из других своих столиков, вернулась в кухню, поставила
на поднос три стакана с водой и три масленки и направилась к их столику. И именно
тогда она обратила внимание на кого-то, кто только что вошел в ресторан,
кого-то, кого она знала.
– Ты имеешь в виду мужчину, быстро заглатывающего бифштекс?
– Очень вероятная кандидатура. В подобной ситуации, когда
девушка приходит от чего-то в ужас, бросается из ресторана через черный ход в
узкий переулок, разумнее предположить, что ее напугал один мужчина, внимательно
ее разглядывающий, чем группа из двух мужчин и женщины, явно озабоченных своими
проблемами или решивших просто отдохнуть. В таком случае если бы этот одинокий
мужчина внезапно отодвинул тарелку, оставив мясо недоеденным, он вызвал бы
подозрение у полиции.
