Дубинками осматы вышибают клинья, затем Мракос берет палицу
и со всего размаху ударяет по крану. Кран булькает, и из него стремительно
вырывается вода.
Толстые вены соломинок заполняются, затем вода устремляется
к центральной трубе.
Урдалак ликует. Его коварный замысел осуществился. Ничто не
остановит бурный поток, вода скоро хлынет в трубу, где скрылись наши беглецы.
* * *
Чтобы повернуть ключ, Артур даже повисает на нем. Селения
дует на ободранные ладони: она так старалась помочь Артуру, что содрала кожу,
ведь руки у принцесс, как известно, очень нежные.
Внезапно наши герои слышат шум бегущего потока.
Селения в ужасе кричит:
— Ой! Они открыли шлюзы! Артур! Торопись!
Арчибальд и Барахлюш молча прячутся за капотом автомобиля. В
зеркало заднего обзора им видно, как издалека к ним приближается огромная масса
воды, смывающая все на своем пути.
— Торопись, Артур! — взывает к нему Барахлюш. Зрелище
бегущей воды произвело на него не самое благоприятное впечатление.
— Чтобы уехать отсюда, мне надо завести машину! — отвечает
Артур.
Испустив боевой клич Тарзана, Артур, изловчившись,
вскакивает на ключ и давит на него всем своим минипутским весом. Ура! Ключ
повернулся, приведя в действие пружину. А так как второй раз повернуть ключ
времени нет, его надо заклинить. Изловчившись, Артур свешивается вниз,
поднимает с земли обломок палки и блокирует ключ. Стоящая рядом Селения в
восторге аплодирует.
Спрыгнув на землю, Артур садится в автомобиль на
водительское место.
Рычагов на панели управления не слишком много, и он уверен,
что вполне с ними справится. Вряд ли управлять игрушечной машинкой труднее, чем
стареньким бабушкиным шевроле. К тому же, в трубе им не грозит опасность
врезаться в дерево.
— Знаешь, я в первый раз поведу автомобиль! — тихо
признается Артур Селении.
— Будем надеяться, что не в последний! — не удержавшись,
ехидно замечает принцесса. К счастью, она говорит так тихо, что слышит ее
только Артур. Уши у мальчика вспыхивают, но глухое ворчание наступающей воды
быстро заставляет его забыть о прочих проблемах.
Взглянув в зеркало заднего обзора, Артур видит огромную
серую стену, неумолимо надвигающуюся прямо на них.
— Поехали! — кричит он, кулаком вышибая блокирующую заводной
ключ палку.
Колеса крутятся, но машина пробуксовывает и не желает
двигаться с места. Наконец, воздушная волна, образовавшаяся от движения бурного
потока, толкает машину вперед. А может, это пронзительный вопль перепуганных
пассажиров сдвинул авто с места?
Во всяком случае, колеса, наконец, перестают буксовать, и
машина на полной скорости рвется вперед и, как ракета, выпущенная из мощной
пусковой установки, мчится по трубе.
Артур обеими руками вцепился в руль. Селения вжалась в
кресло.
Постепенно все привыкают к скорости, сгоняют с лиц
испуганные улыбки и, словно обычные пассажиры в обычном такси, начинают
заниматься своими делами.
Барахлюш бурчит, что больше никогда и ни за что не поедет ни
на каких машинах, а будет ходить пешком или ездить на гамулях.
Опьяненный скоростью Арчибальд смотрит на пролетающие мимо
стенки трубы и кучки мусора.
— Черт побери, со времени моего появления в стране минипутов
прошло всего четыре года, а как далеко за это время продвинулся прогресс в
области автомобилестроения! — констатирует он, восхищенный мощностью гоночного
болида.
Скорость увеличивается: стены трубы кажутся сплошным серым
полотном.
Артур весь внимание. Ему приходится не просто удерживать
руль, а по-настоящему вести машину.
Ветер прижимает пассажиров к спинкам кресел, однако Барахлюш
ухитряется просунуть свою лукавую рожицу между двух передних сидений.
— На первом перекрестке повернуть направо! — командует он.
Артур хочет предложить юному принцу заткнуться, но тут
машина на полной скорости действительно вылетает на перекресток. Резко крутанув
руль, мальчик направляет машину вправо, но, похоже, благодарности за свою
подсказку Барахлюш не дождется. Принц обиженно надувает губы.
Вскоре автомобиль вновь съезжает на ровную дорогу. Водитель
и пассажиры вздыхают с облегчением.
Оправившись от неожиданного крутого виража, Артур не без
ехидства говорит Барахлюшу:
— Раз уж ты все знаешь, в следующий раз постарайся
предупредить меня пораньше!
Но предупреждение запоздало: впереди уже новый перекресток.
— А-а-а!!! — в ужасе вопит Артур, и инстинктивно сворачивает
налево.
Едва не врезавшись в перегородку, разделяющую две дороги
(извините, две трубы), авто проскакивает в единственный свободный узкий проем.
Артур снова может вздохнуть с облегчением.
— Спасибо тебе, Бюш! — злобно шипит он. От страха у него на
лбу выступил пот, он заливает ему глаза и мешает следить за дорогой. Боясь
отпустить руль, Артур усиленно моргает.
Заметив это, Селения маленьким носовым платочком вытирает
ему лоб. Она делает это так нежно, что Артур мгновенно расслабляется и в ушах
его начинает звучать чудесная музыка. Внезапно в ее божественные звуки
врывается истошный крик Барахлюша.
— Направо! — орет мальчуган, молотя руками по спинкам
передних кресел.
Артур, все еще пребывая под действием чар Селении, не в
силах различить, где у него право, а где лево, и на всякий случай крутит руль
во все стороны.
Развилка приближается с невероятной скоростью. Дружный вопль
ужаса, вырвавшийся у пассажиров, наконец-то приводит Артура в чувство. Он чудом
успевает направить машину в правый туннель.
Крики беглецов эхом разносятся по всем канализационным
трубам.
Глава 12
Наверное, уже в тысячный раз отец Артура втыкает лопату в
землю, со всей силой нажимает на нее, поддевает пласт земли и выбрасывает ее на
край ямы. Это его шестьдесят седьмая яма.
