— Ну вот, то открывать, то закрывать, сами не знают, чего
хотят! — ворчит он.
Тут он замечает гигантскую волну, готовую накрыть всех своим
пенистым гребнем. Настроение его сразу меняется, и он устремляется к воротам.
— На помощь! — зовет он своих товарищей, и те, ни о чем не
спрашивая, бросаются ему помогать.
Десятки рук толкают створку, а еще десятки всплескивают от
ужаса. Столпившиеся возле ворот минипуты громко сокрушаются, что створки такие
тяжелые, а ветер такой сильный. Волна же, похоже, рада вырваться на простор,
рада добраться до места своего назначения и уже предвкушает, как она смоет с
лица земли этот несчастный городишко.
Миро решает подать пример жителям города: он бросается к
воротам и упирается в них своими коротенькими лапками. Разумеется, крот больше
привык копать туннели, чем толкать ворота, однако когда надо спасать положение,
любая помощь поистине бесценна.
Сам король, презрев свой ранг, также рвется помогать.
— Давай, добрый мой Пальмито, помоги мне слезть с тебя! —
обращается король к своему верховому животному.
Вскинув мощную лапу, Пальмито берет короля, удобно
устроившегося у него на голове, и аккуратно ссаживает его на землю.
— А теперь, Пальмито, закрой ворота!
Пару секунд лошабак с недоумением смотрит на хозяина. Надо
сказать, Пальмито всегда требуется две секунды, чтобы понять обращенную к нему
речь: язык минипутов для него не родной, минипуты же об этом часто забывают, и
поэтому нередко принимают Пальмито за дурачка. Но попробуйте сами выучить
лошабакский язык, и тогда посмотрим, кто будет выглядеть дураком!
Лошабак выставлет вперед свои мощные копыта, упирается ими в
створку ворот и мгновенно сдвигает ее с места.
С лошабаком дело идет на лад. Однако волна уже близко, всего
в нескольких метрах от ворот.
Артур прыгает на задвижку, чтобы всей тяжестью своего тела
протолкнуть ее сквозь кольца. Лошабак толкает еще раз, но даже он вынужден
остановиться и собрать всю свою немалую силу для противостояния — уже не ветру,
а настоящему урагану, поднятому гигантской волной.
Волна мчится к городу… но лошабак, наконец, захлопывает
створки. Артур изо всех сил толкает задвижку, и та входит сразу в оба кольца.
Волна с неслыханной яростью ударяет в ворота. Под ее мощным
натиском они сотрясаются, и все наши друзья, дружно пытавшиеся задвинуть второй
засов, падают на землю. Один только Артур по-прежнему на ногах: один, он упорно
пытается сделать то, что не удалось сделать троим.
Волна уже затопила туннель, и вот-вот ворвется в ворота…
Наконец, вторая задвижка входит в кольца. Все, ворота
закрыты наглухо, однако полной уверенности в крепости засовов нет, поэтому все
больше минипутов спешат к воротам и упираются в них руками, надеясь, что при их
поддержке запоры устоят под бешеным натиском воды.
Вода — мощнейшее оружие. Помимо пробивной силы она также
обладает разрушительным свойством просачиваться в любую щель и расширять эту
щель до бесконечности, пока не развалится все сооружение. К несчастью, король
знает, что в стенах и воротах щелей не счесть.
— Но ведь щелки очень маленькие, они наверняка выстоят! —
вслух убеждает он своих подданных, но прежде всего, самого себя.
* * *
Мракос смотрит на лежащие перед ним счеты. Последняя
костяшка медленно катится по проволочке и присоединяется к остальным,
скучившимся на другом конце. Операция завершена.
— Ну, вот и все! — с удовлетворением произносит он и
поворачивается к отцу: — С этого момента вы, Ваше Величество, являетесь
единственным и полновластным императором всех Семи континентов! — И Мракос
низко, даже ниже, чем обычно, кланяется Урдалаку.
Урдалак наслаждается своей победой. Он медленно набирает
полную грудь воздуха, а затем так же медленно выдыхает. А так как то, что у
него называется грудью, больше напоминает щуплую букву «П», звуки, издаваемые
проходящим через новоиспеченного императора воздухом, напоминают завывания
ветра в каминной трубе.
— Должен признать, сознание собственного могущества
доставляет определенное удовольствие. Приятно, черт возьми, чувствовать себя
повелителем мира, — скромно признается он. — Однако, еще приятнее сознавать,
что все, кто надо, уже покойнички!
Ужасный У всегда был склонен к черному юмору. Даже победа не
излечила его от злодейских наклонностей.
* * *
К счастью, наши герои сумели избежать смерти, хотя опасность
по-прежнему существует, и Урдалак еще может вычеркнуть их из списков живых.
— Как вам кажется, ворота выдержат? — спрашивает
столпившихся вокруг подданных король, в надежде услышать от них что-нибудь
бодрое и оптимистическое.
— Конечно, выдержат, — отвечает ему Миро.
Ответ исходит от опытного инженера, так что все с ним
радостно соглашаются.
Селения и Барахлюш, наконец, решаются отойти от ворот и
бросаются в объятия отца.
— Крошки мои, как я рад видеть вас живыми и здоровыми! —
восклицает король. Радость переполняет его.
Он прижимает детей к себе, рискуя их раздавить, он счастлив,
что они снова рядом с ним. И, устремив глаза к небу, он смиренно произносит:
— Благодарю тебя, Господи, за то, что ты услышал мои
молитвы!
Глава 13
Бабушке тоже очень хочется, чтобы небо услышало ее. Она
прочла уже три молитвы подряд, но пока ничего не происходит.
Вздохнув, она вновь преклоняет колени перед искусно
выполненным распятием, украшающим центральную стену гостиной, и начинает читать
молитву, обращенную к Деве Марии.
В эту минуту в гостиную влетает отец Артура. Перемазанный в
земле, с ошалелым взглядом, он похож на заблудившегося марсианина,
— О ля-ля! Огромные! Невероятные! Всего пятеро! В саду! Все
черные! Угольно-черные! Они не иметь часов! — выкрикивает он отрывисто, словно
читает телеграмму.
Остановившись посреди гостиной, он пару раз прокручивается
на одной ноге, останавливается и продолжает чеканить телеграмму:
— Быстро! Иначе большой черный стать красный гнева! Очень
гневается! Не терять времени!
