Армия ревет от восторга: никогда еще осматы так бурно не
выражали свои эмоции.
В едином верноподданическом порыве воины подбрасывают вверх
оружие. В течение нескольких минут на площади царит невообразимый гвалт. Отнюдь
не каждый осмат способен поймать подброшенное им оружие. Боевые мечи и палицы
падают, куда придется, и раненых уже считают десятками. Сосчитать тех, кто
отделался синяком или шишкой, просто невозможно.
Сраженный тупостью своего войска, Урдалак в отчаянии
разводит рукоклешнями.
Пользуясь возникшими беспорядками, Мино приводит в действие
главный механизм, управляющий движениями пирамиды.
Зеркала ловят световой луч, отражают его и превращают в
мощный пучок красных лучей, который, оттолкнувшись от вершины пирамиды,
устремляется ввысь и вырывается на поверхность земли.
В изумлении от представшего перед их взорами зрелища
собравшиеся на площади издают громогласное «А-а-ах!». Все уверены, что эта игра
света является частью обещанного праздника.
— О-о! Какой красивый красный свет! — доносится со всех
сторон.
Мино поворачивает рукоятку, и интенсивность свечения усиливается.
Красный луч молнией рассекает небо Некрополиса.
— Великолепно, божественный повелитель! — подобострастно
восклицает Мракос и аплодирует, но негромко, дабы не заглушать восторженные
выкрики подданных ужасного У.
Урдалак уверен, что не имеет никакого отношения к этому
лучу, но не уверен, стоит ли ему в этом признаваться.
* * *
Наверху в большом мире, в саду, прямо под ногами Артура
из-под земли вырывается красный луч и рвется к небесам.
Артур издает радостный вопль и бросается на землю, чтобы
заглянуть в ямку, откуда рвется луч.
Подбегает Альфред: ему, наконец, удалось отыскать мячик.
Зато хозяин его, кажется, нашел нечто лучшее: аппетитный красный свет,
напоминающий о свежей отбивной и клубничных леденцах.
Артур опускает в ямку руку, но, к сожалению, рука его не
достает до дна.
Мино видит, как отверстие, через которое только что
выбивался яркий луч, заслонила черная тень: это Артур склонился над ямкой.
Урдалак тоже видит тень мальчика у себя над головой. Он не
догадывается, что это за тень, но ему становится не по себе.
— Немедленно выяснить, что происходит! И схватить любого
идиота, посмевшего загородить нам солнце! — приказывает он дежурным осматам.
* * *
Артур лихорадочно скребет в затылке. Он взмок от напряжения,
лоб его усеян капельками пота.
— Послушай, Альфред, мне непременно надо что-нибудь
придумать! И не просто придумать, а придумать немедленно! — говорит мальчик,
обращаясь к верному псу.
Альфред поднимает уши, прислушивается, а потом глухо
тявкает, словно просит повторить вопрос.
Артур вздыхает. Вряд ли этот глупый пес сможет ему помочь:
он только и знает, что таскать в пасти свой любимый мячик и подсовывать его
тебе под нос, приглашая поиграть!
Внезапно Артур замирает. Нос. Мячик. Идея!
— Мячик! Ну, конечно же, мячик!
С радостными криками мальчик кидается к Альфреду.
— Ты спас мне жизнь, Альфред! Дай мне скорее мячик!
Решив, что игра продолжается, пес, схватив мячик, весело
мчится вперед. Как здорово, что хозяин, наконец, решил поиграть с ним!
Артур мчится за псом, но так как он бежит на двух ногах, а
Альфред, разумеется, на четырех, догнать собаку ему очень трудно.
* * *
Тем временем стражники бросились исполнять приказ Ужасного
У. Ворвавшись в тронный зал, они устремляются к выдвижному пульту управления
люками, имеющимися в крыше дворца и в куполе над площадью. Увидев у пульта
Мино, они, выставив вперед копья, наступают на него.
Дрожа от страха, кротенок растерянно смотрит по сторонам в
поисках какого-нибудь оружия.
* * *
— Стой! — Артур кричит так громко, как не кричал еще никогда
в жизни. У него даже горло заболело. Таким криком можно пригвоздить к земле
кого угодно. И Альфред, услышав этот жуткий вопль, замирает на месте, словно
его парализовало. Еще бы, ведь хозяин вдруг закричал совершенно не своим
голосом. Быть может, когда он пропадал неизвестно где, к нему в живот забралось
страшное громогласное чудовище?
Альфред разжимает челюсти, мячик падает на землю и Артур
тотчас подхватывает его.
— Спасибо, друг! — говорит он псу своим обычным ласковым
голосом и дружелюбно треплет его по голове.
Вот, оказывается, зачем хозяин так вопил. Он хотел получить
мячик за просто так!
Глава 15
Для Мино, похоже, настал последний час.
Стражники плотной стеной надвигаются на крохотного кротенка.
Лихорадочно озираясь по сторонам подслеповатыми глазками, Мино не видит ничего,
что могло бы послужить ему оружием. Тогда кротенок становится в боевую стойку:
настоящий Брюс Ли в кротовом исполнении.
— Эй, берегитесь! — предупреждает Мино, выставив вперед свои
коротенькие, но сильные лапки. — Я ведь могу и разозлиться!
Слово «разозлиться» в Некрополисе имеет право употреблять
только Урдалак, поэтому в устах маленького кротенка оно звучит особенно
оскорбительно. И разъяренный повелитель, вступивший в зал следом за своими
воинами, в гневе выхватывает из ножен могучий меч Селении. Разделавшись с
пленниками, он решил, что имеет право оставить его себе.
Плотный строй осматов размыкается, Ужасный У выходит вперед
и, взмахнув мечом, что есть силы бросает его в кротенка.
Хотя вблизи кроты видят плохо, зато вдалеке — прекрасно.
Увидев, как в его сторону со скоростью выпущенного из зенитной установки
снаряда летит меч, Мино мгновенно производит в уме необходимые подсчеты и
наклоняется вправо.
Он уверен, что даже небольшого отклонения от траектории
полета меча достаточно, чтобы он пролетел мимо. Действительно, клинок со
свистом проносится в нескольких сантиметрах от изменившейся от страха мордочки
Мино и с звоном падает на пол.
Урдалак приходит в неописуемую ярость: ему стыдно за свой
промах.
Но сейчас у него нет ни времени, ни желания анализировать
причину этой неудачи. Необходимо завершить начатую операцию и схватить гнусного
крота!
