Стихия наступает. Мракос, скинув тяжелые сапоги и выбросив
висящий на нем арсенал, начинает усиленно бить по воде всеми имеющимися у него
конечностями. Добравшись до покачивающейся на волнах лавчонки, он хватается за
нее и ловко забирается наверх. Устроившись поудобнее на своем плавучем домике,
он запасается терпением и ждет, когда вода доставит его к какому-нибудь выходу
из подземного города. Там, наверху, капитан сумеет набрать себе победоносную
армию…
* * *
Растянувшись на траве, Артур прикладывает ухо к земле и
слушает доносящееся из ее глубин журчание. Маленькая ямка, куда он бросил
мячик, все еще пуста, и ему кажется, что он снова ошибся и искать надо в другом
месте…
Пересечь Семь минипутских континентов, пройти под землей,
победить в сражениях с осматами, отведать Огненного Джека, жениться на
принцессе, спасти дедушку, найти клад и… потерпеть неудачу у самой цели. Нет,
это несправедливо, Артур не может с этим смириться. Небо всегда помогало ему,
так почему же теперь оно должно бросить его на произвол судьбы? Подбадривая
себя, он снова склоняется над ямкой и ждет, когда, наконец, вода, журчащая
где-то там, в глубине, поднимется на поверхность.
Артур всматривается в черный зев ямки.
Наконец, к великому восторгу Артура, внизу что-то
заблестело. А вскоре на дне ямки показывается венчающий пирамиду рубин.
Постепенно тарелочка с горкой драгоценных камней поднимается к самым краям
ямки. Рубины сияют, словно выдержанное вино в пронизанном солнцем хрустальном бокале.
От счастья Артур чуть не плачет.
Он выполнил задание! Он сотни раз рисковал жизнью, преодолел
множество преград и препятствий, научился смотреть в лицо опасности. Он попал в
настоящее приключение и с честью вышел из него. Начав путь маленьким мальчуганом,
он завершил его маленьким мужчиной.
Протянув руки, Артур аккуратно поднимает тарелочку с
рубинами. Его восхищение обретенным сокровищем сродни восторгу студента,
получившего после многих лет упорной учебы заслуженный диплом. Комиссия
одобрительно кивает Артуру, а председатель приветливо виляет хвостом.
Артур бежит в сарай и, включив лампу дневного света, ставит
блюдце на стол. К его великой радости лампа загорается. Порывшись в ящиках,
Артур извлекает на свет огромную лупу и, поднеся ее к пирамидке, методично ее
осматривает, в надежде отыскать маленького крота.
— Мино, ты здесь? — шепчет Артур, опасаясь, что его голос,
даже очень тихий, звучит для кротенка, словно раскат грома.
И он прав: Мино все слышит, но, на его взгляд, эти рокочущие
звуки не предвещают ничего хорошего. Разве этот оглушительный рев может быть
голосом его маленького друга? В стране минипутов голос Артура звучал гораздо
тише.
Собрав остатки мужества, Мино все же отваживается высунуть
нос из своего убежища. И тут же упирается в стеклянную стену, такую огромную,
что он даже не в состоянии определить ее размеры. В стене отражается огромный
глаз, большущий, словно настоящая планета.
Мино вспоминает одну старую страшную сказку, которую
рассказывал отец, когда хотел утихомирить расшалившегося сынишку. В сказке
говорилось про глаз, такой же чудовищный, как и этот, только глаз из сказки
обитал на самом дне могилы, откуда он непрерывно следил за каким-то минипутом по
имени Каин.
Мино испускает ужасный крик и падает в рубины. Это немногим
лучше, чем падать в яблоки. Или в апельсины.
* * *
Больше половины жителей столицы минипутов своими крошечными
ручками сдерживают натиск воды, никак не желающей расстаться с надеждой
прорваться в город. Но время идет, и вода постепенно убывает. Эту хорошую
новость сообщает Миро. Он стоит, прижавшись ухом к воротам, и слушает. Как
известно, у кротов превосходный слух.
Своими длинными руками король упирается в ворота вместе с
остальными подданными. Услышав, что опасность миновала, он пытается опустить
руки, но у него не получается: от долгого напряжения они затекли.
У лошабака тоже затекли конечности. Отойдя в сторону, он
начинает вращать короткой шеей, а потом всем телом, одновременно пританцовывая
на месте. Его косточки издают сухое пощелкивание. Честно говоря, если бы не он,
минипутам вряд ли удалось бы сдержать натиск воды. Так что неудивительно, что у
лошабака сильно ломит спину.
Не в силах опустить руки, король по-прежнему стоит у ворот.
Он чувствует себя смешным и одиноким.
— Отец, ворота можно отпустить, они устояли! — напоминает
ему дочь. Вид подпирающего ворота короля ее забавляет.
Шум воды постепенно стихает, исчезает, словно дурное
воспоминание. Миро открывает смотровое окошко, расположенное на уровне его
мордочки, и выглядывает наружу.
— Вода ушла! Мы спасены! — кричит крот.
Новость встречена с невиданной прежде радостью, сотни
крохотных шапочек взлетают в воздух, повсюду слышатся радостные крики, песни,
возгласы. Все ликуют по случаю избавления от грозной опасности.
Селения бросается в объятия отца. От радости она вновь чувствует
себя маленькой девочкой.
Крупные слезы, только что градом катившиеся по ее щекам,
мгновенно высыхают, и она смеется и радуется вместе со всеми.
Барахлюша буквально распирает от гордости: сколько минипутов
восхищаются его рассказами! Многие рвутся пожать ему руку. Геройское настроение
Барахлюша омрачает только необходимость то и дело говорить «спасибо».
Миро добродушно взирает на всеобщее веселье, но на душе у
него кошки скребут. Подойдя к нему, король кладет ему руку на плечо. Ему
известно, какое горе гложет Миро и мешает ему насладиться праздником.
— Как бы мне хотелось, чтобы мой маленький Мино радовался
вместе с нами! — вздыхает Миро.
Сочувствуя другу, король еще крепче обнимает его за плечи.
Больше он ничего не может сделать; сказать ему тоже нечего. Любые слова сейчас
будут лишними.
Внезапно раздается глухой громоподобный звук, и ликующая
толпа замирает. Земля под ногами минипутов содрогается, и праздничного
настроения как не бывало. Ликование сменяется страхом. Перепуганные минипуты в
панике разбегаются кто куда.
Подземные толчки усиливаются, с купола падают куски земли,
оставляя после себя воронки, как после бомбежки. Жители столицы уверены, что
это Ужасный У обрушил на них свою месть, и прячутся в дома и укрытия.
Кто, кроме ужасного У, мог разрушить земляные своды над
городом?
От сильнейшего толчка сверху обрушивается огромный камень.
— Осторожно! — кричит Миро.
