— Селения! Не бросай меня, прошу тебя! Я больше никогда не
буду смеяться над тобой! Клянусь тебе всеми вашими Семью континентами, всем
своим большим миром! — умоляет Артур. Но мольбы его не находят отклика. Край
бездны, где только что стояла Селения, пуст. Она ушла. Бросила его в беде.
Артур чуть не плачет. Он дерзнул посмеяться над чувствами
настоящей принцессы, и теперь его ждет суровое наказание: его сожрет
отвратительная восьминогая тварь.
Он пытается выбраться из паутины, но еще больше опутывает себя
клейкими нитями. Да, положение — хуже не придумаешь. Каждый толчок, каждая
попытка высвободить руку или ногу приводит к тому, что очередной клейкий виток
крепко обвивает его тело. Окончательно выбившись из сил, он в отчаянии
повисает, опутанный серыми нитями, — словно окорок, приготовленный для отправки
в коптильню. Превосходная еда для гурмана. И гурман не заставит себя ждать.
— Селения, прошу тебя, помоги мне, я сделаю все, что ты
пожелаешь! — из последних сил кричит Артур.
Словно чертик из коробочки, над Артуром появляется голова
Селении.
— Обещаешь больше никогда не смеяться над ЕЕ КОРОЛЕВСКИМ
ВЫСОЧЕСТВОМ? — с улыбкой спрашивает девочка.
Артур в ловушке. Он согласен на все.
— Да, клянусь тебе! Обещаю! А теперь развяжи меня поскорее!
— умоляет он.
Но Селения не спешит доставать из ножен меч.
— Что? Я плохо слышу! — нарочито медленно произносит она. —
В чем ты мне клянешься?
Понимая, что Артур в ее власти, она в полной мере хочет
насладиться местью.
— Да, Ваше Высочество! — торопится согласиться с принцессой
Артур.
— Ваше Высочество? И все?
— Да, Ваше Королевское Высочество! — вопит Артур. От
отчаяния голос его звучит как трубный глас.
Селения в раздумье. Что бы еще такое придумать?
— Извинения приняты! — наконец, снисходительно извещает она,
вздернув носик так, как это умеют делать только принцессы.
Паук совсем близко, из его открытой пасти капает слюна.
Артур хочет закричать, но страх парализовал его, и он только
беззвучно раскрывает рот.
Паук неумолимо надвигается на мальчика. Он огромный,
туловище его выступает над краями расселины.
Селения вскакивает и, проделав замысловатый пируэт, наносит
пауку сильный удар в челюсть.
Зашатавшись, как пьяный, насекомое останавливается. Потом
трясет головой, словно проверяя, все ли в порядке, затем щелкает челюстями.
Челюсти издают звук, напоминающий скрежет ржавого железа…
Селения смотрит паку прямо в глаза.
— Иди отсюда, толстяк, эта еда тебе не по зубам! Такой обед
не про тебя! — надменно заявляет принцесса, и паук останавливается, словно
прислушиваясь к ее словам.
Артур не верит своим ушам. Не верит своим глазам. Принцесса
разговаривает с огромным пауком!
Еще несколько часов назад эта сцена показалась бы ему сном.
А если бы он рассказал этот сон бабушке, та бы отправила его в постель и на
всякий случай дала бы ему таблетку аспирина.
Вытянув руку в сторону удобно примостившегося на камешке
Барахлюша, Селения щелкает пальцами:
— Барахлюш, конфетку! — приказывает принцесса.
Барахлюш роется в карманах и вытаскивает круглый, похожий на
«Чупа-Чупс», леденец на палочке, завернутый в великолепный фантик из лепестков
розы. Брат кидает конфету сестре, и та ловит ее на лету. Она разворачивает
леденец. Под действием воздуха он раздувается, словно гигантский воздушный шар.
— Держи, потом расскажешь, вкусно ли было! — говорит
Селения, ловко запихивая розовый шар в рот паука.
Насекомое замерло, словно младенец, впервые оторвавшийся от
маминой руки. Глаза паука устремились на торчащую у него изо рта палочку, а сам
он застыл в ожидании. Интересно, чего он ждет?
— А теперь иди и ешь свою конфету. Она клубничная, — говорит
пауку Селения.
При этих словах паук начинает шумно сосать конфету.
Его кроваво-красные глазки постепенно становятся цвета
недозрелой клубники и принимают миндалевидную форму.
Селения улыбается пауку.
— Хороший мальчик! — говорит она, прежде чем направиться к
Артуру, спеленутому по рукам и ногам. Вытащив меч, Селения обрезает
предательские нити и помогает мальчику выбраться на твердую землю.
— Ты спас мне жизнь, я спасла тебе жизнь, теперь мы в
расчете, — говорит Селения таким тоном, словно сообщает счет футбольного матча.
— Ничего ты мне не спасла! — возмущается Артур. — Ты с
самого начала знала, что я ничем не рискую! Ты просто хотела заставить меня
надавать дурацких обещаний!
— Но и ты прекрасно знал, что ничем не рискуешь! Сделав
первый шаг назад, ты обернулся и заметил паутину, которая предотвратила твое
падение. Месье захотел поиграть в хитреца, но сам попался в свою же ловушку! —
парирует Селения, и голос ее звучит угрожающе.
— А мадам разыгрывает из себя железную леди! Но когда ее
деревянный человечек исчезает, хнычет, словно Мальвина и Пьеро вместе взятые! —
раздраженно отвечает Артур.
— Что за очаровательная парочка! — умиляется Барахлюш. —
Долгими зимними вечерами вы друг с другом не соскучитесь!
— А ты не вмешивайся, когда тебя не спрашивают! — в один
голос заявляют Селения и Артур.
— Ты говорил, что готов умереть за меня, а сам всего лишь
посмеялся надо мной! Ты гнусный лжец! — возмущается принцесса.
— Знаешь, что я тебе скажу? Ты всего лишь…
Но тут Селения обрывает его:
— Ты забыл, какое обещание дал мне всего несколько минут
назад?
От неожиданности Артур больно прикусывает язык, так что на
глазах у него даже выступают слезы. Он понимает, что угодил еще в одну ловушку,
и если срочно ничего не придумает, крышка ее захлопнется над ним навсегда.
— Ну, обешшал… но обешшание быво даво под угьёзой… под
стъяхом смершши! — отчаянно шепелявя, отнекивается он.
— Ты уходишь от ответа: так ты обещал или нет? — продолжает
допрос Селения.
— Ну, обещал, — скрепя сердце, соглашается Артур.
— А дальше? Кому ты это обещал? — спрашивает Селения,
намереваясь извлечь из мальчика все слова клятвы.
