— Короче, пошла искать приключений, их и получила, — раздраженно подытожил Юджин. — А теперь вон плачет.
Усадив девушку на скамейку, он отвел меня в сторону:
— Послушай, Айрин, может, дашь ей какое-нибудь успокоительное?
— Почему ты решил, что у меня есть успокоительное? — тихо спросила я.
— Ну не знаю, ты же лечишь своих собак.
— Но не валерьяной же! Постой-ка, — припомнила я, — кажется, валерьяна все-таки есть. Пойдем со мной.
Пока я разыскивала пузырек с успокоительным, спрятанный где-то среди прочего барахла за ненадобностью, Юджин стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.
— Как ты думаешь, она не… — Он помолчал, подбирая слова. — В общем, может быть, у нее помутнение рассудка? Временное, конечно, — поспешил добавить он, — но все равно надо что-то делать…
— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Мейбл не сошла с ума, если это то, что тебя пугает. Привидение видела не она одна, а полдворца.
— И что теперь? Ты хочешь сказать, оно существует? — разозлился Юджин. — Ты же сама сколько раз повторяла, что никакого привидения нет!
— Повторяла, — признала я, — но теперь мне кажется, что я была не права.
Юджин схватился за голову, почувствовав, что сумасшествие в замке и правда приобретает масштабы эпидемии.
— Да не переживай ты, — скривила губы я. — Привидения-то, конечно, нет, но есть кто-то, кто умело его изображает. Вопрос в том, кто это и зачем ему это нужно. Вернее, ей. На вот, держи. — Я протянула ему найденный наконец пузырек.
Вместе мы возвратились туда, где оставили девушку.
— Мейбл, — обратилась я к ней после того, как она выпила валерьяновый настой, — скажи, а ты всегда видела привидение в одном и том же месте?
Она кивнула:
— Да, оно все три раза проходило мимо покоев принцессы.
— И всегда в одну и ту же сторону? — продолжала допытываться я.
— В одну. В западном направлении, мимо комнат принцессы, потом — принца и дальше по коридору. Я не знаю, куда.
— Во всяком случае явно не за тобой, — логически заключила я. — А в какое время это бывало? Тоже всегда в одно и то же?
Мейбл задумалась, а потом снова кивнула:
— Пожалуй. Что-то около одиннадцати. Сегодня чуть раньше. Может быть, без десяти, от силы без четверти…
— Понятно.
Что же нужно во дворце этому на редкость постоянному привидению? Это следовало проверить, ведь коли оно несколько раз появлялось возле покоев принцессы около одиннадцати часов вечера, почему бы ему не сделать то же самое и завтра?
— Держи на всякий случай. — Я протянула Мейбл пузырек с остатками валерьяны. — Но знаешь, самое лучшее успокоительное — это мужчина. — Я бросила многозначительный взгляд на Юджина.
— Что ты на меня смотришь? — вспыхнул он. — Пусть ее этот трубадур успокаивает.
— Но трубадур незнамо где, а ты тут, под рукой, — возразила я.
— Слушайте, я что вам, микстура? — взъярился Юджин.
— Можно я останусь пока здесь? — робко попросила камеристка, не слишком следившая за содержанием нашего разговора.
— Оставайся, конечно, — кивнула я.
Оранжерея действует на психику успокаивающе, неудивительно, что Мейбл не хотела уходить.
— Юджин, ты с ней посидишь или вернешься сейчас к себе? — спросила я.
— Посижу, куда ж я денусь, — ворчливо отозвался он.
— Хорошо. Тогда я пойду. — Надо как следует выспаться этой ночью, учитывая, что у меня появились богатые планы на следующую. — Если сюда заявится стражник с редким именем Джон и навязчивой идеей одеть кого-нибудь в розовое платье, просто громко скажите «фас!». Остальное собаки сделают сами.
В последний раз проверив кормушки, я накинула на плечи шаль. Юджин пошел проводить меня до двери.
— Так на котором плече? — осведомился он, когда я уже перешагнула через порог.
— Слушай, иди к черту! — разозлилась я. — Может, тебе еще все позы перечислить?
Прежде чем он сказал, что это было бы совсем неплохо, я захлопнула за собой дверь.
Следующий день прошел без происшествий. В половине одиннадцатого я оставила оранжерею и примерно без двадцати была возле покоев принцессы. Приглядев для себя небольшую удобную нишу, собралась терпеливо ждать. Но тут мне в голову пришла одна мысль, на тот момент показавшаяся удачной. Понадеявшись, что привидение подождет с появлением еще несколько минут, я перешла к покоям принца и уверенно толкнула дверь.
Стражники, дежурившие возле спальни, пропустили меня внутрь без лишних вопросов. То ли не знали, как оплошали их предшественники с Эльвирой, то ли имели четкие указания лично на мой счет. Так или иначе, я благополучно прошла в опочивальню и увидела принца, сидящего на стуле с книгой в руках. При моем появлении он поднял голову, отрываясь от текста, и выжидательно посмотрел мне в глаза. На этот вечер мы о визите не договаривались.
— Ваше высочество, вы сильно заняты? — деловито осведомилась я.
— Да. Я собираюсь спать, — ровным голосом ответил принц. — Так что либо ложись, либо выметайся.
Он снова возвратился к чтению.
— Хорошо.
Я принялась расстегивать платье.
От удивления принц расширил глаза и даже опустил книгу.
— Шутка, — серьезно объявила я и стала снова застегиваться. По-моему, Рауль вздохнул с облегчением. — Оторвались от чтения? У меня есть для вас занятие поинтереснее.
— Какое? — обреченно спросил он.
— Как насчет того, чтобы поохотиться на привидение?
Стражникам было приказано оставаться на своих местах, мы же с Раулем расположились в ожидании недалеко от покоев принцессы.
— Вы, кажется, очень обрадовались, когда поняли, что я не собираюсь укладываться к вам в постель, — ехидно заметила я. — Я, конечно, не первая красавица во дворце, но неужели мысль о том, чтобы провести со мной ночь, настолько ужасна?
— Отнюдь, — отозвался принц. — Но у меня пошатнулась картина мира. Когда ты принялась раздеваться, я готов был поверить, что земля не круглая, а трава не зеленая.
— Кстати, о раздевании, — хлопнула себя по лбу я. — Скажите скорее, на каком плече у вас шрам?
— Это-то тебе зачем? — нахмурился он.
Ага, значит, Юджин не соврал, шрам все-таки есть.
— Я же любовница, я должна знать такие вещи. Чтобы быть в состоянии поддержать светский разговор.
— Интересно, с кем ты собираешься вести светские разговоры на такую тему?
И что мне было сказать? «С помощником вашего секретаря»?
— Ну, например, с одной из моих предшественниц. А что? Представляете, вдруг соберется компания ваших любовниц, так сказать, клуб по интересам. Начнут обсуждать интимные подробности, а мне даже сказать будет нечего.
