Когда я проходила мимо беседки, уловила доносившиеся оттуда знакомые голоса. Похоже, это уже становится традицией. Юджин о чем-то разговаривал с Мейбл. Подойдя поближе, я услышала, что камеристка плачет. Судя по интонациям, Юджин пытался ее успокоить. Судя по последовавшим всхлипам, безуспешно. Да, кажется, это и вправду традиция…
Увиденная в беседке картина была вполне ожидаемой: сотрясающиеся плечи Мейбл (лицо девушка прятала в ладонях) и склонившийся над ней Юджин. Парень положил ей руку на плечо и продолжал что-то негромко говорить, но камеристка явно не слушала, полностью поглощенная рыданиями.
— Что случилось? — спросила я. — Снова привидение?
Если так, то, может быть, сейчас мне удастся узнать что-то новое? Вдруг эта случайная встреча поможет мне наконец разобраться с не желающей решаться головоломкой?
Но нет, Мейбл отчаянно замотала головой, а Юджин со вздохом отозвался:
— Если бы привидение! Это было бы куда как лучше.
— Что может быть хуже привидения? — изумилась я, припоминая, в каком состоянии была Мейбл, когда Юджин привел ее в оранжерею.
— Да этот… трубадур.
Последнее слово Юджин сказал так, будто сплюнул.
— А что с ним? — нахмурилась я. Не получив ответа, я перевела взгляд на Мейбл: — Он что, тебя обидел? Что он сделал?!
— Да ничего он не сделал, — поморщился Юджин, видя, что в условиях отсутствия информации я уже готова выдумать бог знает что. — Считай, что именно в этом вся проблема.
— Ах вот что! — облегченно выдохнула я. — Ну разве это повод плакать? Это повод переходить к решительным мерам. Затащить мужика в постель — дело нехитрое. — Я умышленно проигнорировала тот возмущенный взгляд, которым в этот момент одарил меня помощник секретаря. — Хочешь, я свожу тебя к Аманде? Ты и так хорошенькая, а она сделает из тебя и вовсе принцессу!
Видимо, комплимент пришелся некстати, потому что при этих словах Мейбл разрыдалась пуще прежнего.
— Да не в этом дело! — Было очевидно, что Юджин раздражен, только неясно, на кого именно он злился. То ли на Мейбл — за то, что уже битый час приходилось ее успокаивать, то ли на меня, говорящую девушке неправильные вещи, то ли на себя самого — за то, что оказался втянут в разговоры о женских сердечных делах. — Она видела его с другой женщиной, потому и плачет.
— Ну и что тут такого? — рассмеялась я. — Мейбл, вы же с ним даже не знакомы! Чего ты от него хочешь? Он же мужик, семьей не обремененный, никакими обязательствами не связанный. Конечно, он будет затаскивать в койку все, что движется. Мужики все такие.
— Эй, слушай, может, ты помолчишь? — прошипел Юджин, оттаскивая меня за рукав.
— Не мешай мне ее успокаивать! — возмутилась я.
— А меня, значит, нервировать можно!
— Ее душевное равновесие сейчас важнее!
От спора нас оторвал голос камеристки.
— Ты не понимаешь! — Впервые за это время Мейбл сказала что-то членораздельное. — Если бы он был с женщиной, это было бы не важно.
— Он что, был с мужчиной? — поразилась я. Надо же, а так с первого взгляда и не скажешь!
— Да нет же! — воскликнула Мейбл, размазывая слезы по лицу.
— Не с женщиной и не с мужчиной? С кем же тогда? Неужели с животным?!
— Вот у тебя одни только животные на уме! — мстительно отозвался Юджин. — Она имеет в виду: важно не то, что он был с женщиной, а то, с какой именно.
— Какая разница, с какой именно? — Теперь, когда окончательно выяснилось, что ориентация у трубадура для Мейбл самая что ни на есть подходящая, я и вовсе не видела никакой проблемы. — Возьми да и отбей!
Мейбл зашлась в новом приступе рыданий и опять спрятала лицо в ладонях. Определенно сегодня я раз за разом говорю что-то не то. Понять бы только почему.
— Можно ей сказать? — неожиданно мягко для своего раздраженного состояния спросил Юджин у Мейбл.
Та кивнула, не отрывая рук от лица.
— Что у вас за секреты такие? — нахмурилась я.
— Он был с принцессой, — просто сказал Юджин. — Они любовники, и, кажется, уже не первый день. Вчера Мейбл сама провела его к Мелинде. Через черный ход, по потайному коридору. И только когда вышла встречать мужчину, как велела принцесса, тогда и узнала, что это именно он.
Я захлопала глазами, переваривая эту новость. Принцесса и трубадур, надо же!
— Да, отбивать его, пожалуй, не стоит, — ошарашенно пробормотала я. — Голова на плечах куда дороже.
Так вот к кому отправлялась Мелинда, переодевшись в белое платье! Если, конечно, она тогда не солгала. Теперь становится понятно, почему она внезапно изменила свое отношение к нашему с Раулем мнимому роману и поддержала меня тогда на приеме. Собственная влюбленность в мужчину из низшего сословия резко сделала ее взгляды более демократичными. Должно быть, она познакомилась с ним после представления, которое артисты давали за несколько дней до этого… Вот оно! Артисты! Ну конечно, как же это сразу не пришло мне в голову???
Я торопливо подошла к Мейбл и погладила ее по плечу:
— Не переживай. — Что еще тут можно сказать? — Ты можешь утешаться тем, что принцесса — единственная женщина, с которой невозможно конкурировать. Мы даже не знаем, нравится ли она ему или он просто встречается с ней потому, что наследнице престола невозможно перечить.
Не так чтобы я сама верила в то, что говорила. Возможно, о большой любви речь и не шла, но Мелинда весьма хороша собой, а то, что она принцесса, несомненно добавляло ее образу романтичности. Дальнейшее — вопрос характера трубадура. В целом такие сопутствующие обстоятельства, как наличие у дамы сердца сказочных богатств, большинство мужчин тоже не сочли бы за недостаток.
Юджин посмотрел на меня как-то неоднозначно, должно быть, пытался понять, не к моим ли отношениям с принцем относятся произнесенные мною слова. Разубеждать его времени не было.
— Оставайся с ней! — строго сказала я, вытянув вперед указательный палец правой руки.
И побежала по тропинке обратно во дворец.
Бродячий театр расположился в самом центре города, поближе к главной площади, поэтому идти туда было совсем недалеко, буквально минут семь. Откинув полотняный полог, я ступила внутрь и обратилась к бледной, худенькой девушке, примостившейся в уголке за шитьем:
— Добрый день, я разыскиваю вашего трубадура. Он здесь?
Мне показалось, что девушка бросила на меня слегка испуганный взгляд, прежде чем, приподнявшись со своего места, крикнуть:
— Камиль! К тебе пришли.
Подхватив шитье, она выскользнула наружу, а в импровизированное помещение между тем вошел уже знакомый мне трубадур.
— День добрый, Говорящая. — Все та же смешинка во взгляде дерзких голубых глаз. — Чем обязан такой чести?
