Слов кивнул. Еще бы он не понимал! Парень вспомнил, как вел себя судья в Этвуде с ним и Фарри и как он лебезил перед простым лордом. А здесь ведь предстоит встреча с самим главой Великого Дома – благородным лордом! Слов понимал, что, несмотря на признание леди Дорны, для лорда Вудакса он вряд ли стоит выше простолюдина.
Носильщики двигались мягко. Мимо проплывал город, но щель в пологе портшеза была слишком мала, чтобы любоваться пейзажем. Впрочем, скучать Слову тоже не приходилось. Леди Дорна ни на минуту не замолкала, рассказывая ему, как он должен себя вести, что делать, что отвечать… Условностей оказалось столько, что вскоре Слов окончательно запутался. В конце концов он решил вести себя так, как леди Дорна говорила вначале, – молчать, пока не спросят.
Замок Вуллир находился на северной окраине города. Не в центре, как ожидал Фарри, а именно на окраине. Почему так? Слов постеснялся спросить, а леди Дорна сама ответить не соизволила. Вообще Слов заметил, что они достигли своей цели, только тогда, когда на портшез вдруг упала густая тень – это они проезжали сквозь замковые ворота. Снова солнечный свет. Еще несколько шагов, и носильщики мягко опустили портшез на землю. Откинув занавеску, Слов встал на твердую землю. Точнее – на булыжники, которыми был мощен замковый двор. Вокруг возвышались высокие серые стены. Такие высокие, что Слов на мгновение застыл с задранной головой. Дворик оказался очень мал. Всего-то и хватило здесь места для портшеза с носильщиками, охранников леди Дорны да десятка стражей в цветах Дома Вулхов.
– Вы не подадите мне руку? – Слов опомнился, только услышав голос леди Дорны.
– Прошу прощения, миледи! – Он поспешно протянул руку и склонился в поклоне.
– Благодарю. – Леди Дорна с достоинством покинула портшез. – Я вас понимаю, милорд. Этот замок действительно производит впечатление. Но погодите! Мы всего лишь в маленьком внутреннем дворике. Когда попадем внутрь, вы в полной мере оцените его великолепие и суровую красоту.
Леди Дорна взмахом руки велела носильщикам и охране дожидаться их возвращения во дворе и повела Слова к мощным воротам, сбитым из толстых, отполированных чуть не до блеска досок и обшитых железом.
Пройдя сквозь ворота, Слов и леди Дорна оказались в другом, гораздо большем дворе. Если двор, оставшийся позади, скорее напоминал колодец, то здесь было весьма просторно. Стены, казавшиеся из-за размеров двора чуть ниже, были украшены алыми полотнищами, на которых красовался белый воющий волк Вулховов. Справа Слов заметил узкие ступени, ведущие вверх, на стену. А напротив ворот, через которые они вошли в этот двор, расположилась главная башня замка – массивное квадратное сооружение, возвышавшееся над стенами настолько же, насколько сами стены возвышались над двором. Сколько же в ней этажей! – поразился Слов. Самым высоким зданием, которое он видел до сих пор, был магистрат Этвуда. А до того – он дивился и высоте трехэтажных домов. Однако все, что он видел прежде, даже магистрат Этвуда, по сравнению с башней замка Вулхов ему теперь казалось незначительным.
Леди Дорна, не обращая внимания на окружающее, направилась к башне. Слову ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. У огромных ворот стоял десяток гвардейцев. В отличие от городской стражи, на них не было табардов. Под короткими кольчугами без рукавов были надеты красные рубахи. Широкие белые шаровары заправлены в низкие сапоги. Каждый из стражей держал в руках оружие, в котором Слов узнал то странное копье – глефу, как назвал его оружейник в Этвуде. Длинный клинок, похожий на меч, прикрепленный к копейному древку. На поясах гвардейцев висели короткие мечи.
– Я – леди Дорна Бориген. – Шлемы гвардейцев оставляли лишь небольшую часть лица открытой, но Слов заметил, что на этих лицах не промелькнуло никакой реакции на слова леди Дорны. – Мне необходимо встретиться с благородным лордом Преем Самоном Вулховом.
Не говоря ни слова, один из гвардейцев развернулся и зашагал к воротам. Остальные так и остались стоять, ничем не выдавая, что вообще замечают присутствие посетителей. Подойдя к воротам, гвардеец дважды ударил в них древком глефы и тут же вернулся на свое место. Не успел Слов спросить у леди Дорны, что все это означает и сколько им придется ждать, как в воротах распахнулась дверь и появился одетый в красную ливрею с белыми разрезами слуга.
– Леди Дорна. – Он чинно прошествовал сквозь караул и склонился в четко выверенном поклоне. Однако Слов уловил на себе его мимолетный заинтересованный взгляд.
– Мне необходимо встретиться с благородным лордом Преем Самоном Вулховом, – спокойно повторила леди Дорна. Похоже, вся эта церемония была для нее привычной.
– Прошу вас следовать за мной. – Снова взгляд в сторону Слова. Однако, не сказав больше ничего, слуга развернулся и так же чинно последовал обратно.
– Пойдемте, милорд. – Леди Дорна коснулась руки Слова и направилась вслед за слугой.
Проходя сквозь строй караула, Слов почувствовал, будто идет мимо статуй. Никакого движения, никаких звуков, кроме еле слышного дыхания. «Они хоть моргают?» – невольно подумал он.
И вот, наконец, они оказались внутри башни. Слов на мгновение замер, стараясь глядеть одновременно во все стороны, и только новое прикосновение леди Дорны привело его в чувство. Справа и слева от ворот, сквозь раскрытые двери, он увидел небольшие комнаты. В правой сидели и о чем-то тихо шептались четверо слуг в таких же, как у их проводника, ливреях. В левой же комнате находились стражники. Как раз когда посетители прошли сквозь дверь, они громогласно над чем-то хохотали. Слов только покачал головой. Те, стоящие в карауле снаружи, даже не моргают, а эти… Но не такой контраст в поведении гвардейцев поразил его больше всего. Весь первый этаж башни, если не считать этих двух комнатушек, представлял собой один огромный зал. Оценив высоту потолка, Слов подивился, как же слуги меняют масло в этих огромных люстрах, висящих на высоте не менее восьми метров. Да и на сами люстры стоило посмотреть – здоровенные, сияющие начищенной медью. В каждой из них горело не меньше двух десятков светильников. По всей высоте противоположной стены зала свисало красное полотнище с белым волком. По обе стороны от него стены были увешаны более мелкими – разных цветов и с разными изображениями, которые Слов принял за гербы. Как оказалось – не ошибся.
– Это знамена врагов, поверженных благородными лордами Вулховами, – шепнула леди Дорна, заметив взгляд Слова.
Здесь был и темно-зеленый стяг с черным топором Вудакса, и светло-зеленый с черной и белой лошадьми Варрайда. Причем последних было три штуки. Трижды Великий Дом Варрайд терпел поражение на поле боя в схватке с Великим Домом Вулхов. И трижды его стяг украшал этот зал. Слов заметил и розовый флаг, на котором была изображена синяя птица, – Розбиры. Флагов же с гербами мелких Домов было не счесть. Под каждым флагом, висящим на стене, стоял манекен, одетый в доспехи. Видимо, это также были трофеи, захваченные в битвах и теперь показывающие всякому ратную славу Великого Дома Вулхов.
Справа и слева по стенам карабкались вверх широкие крутые лестницы, ведущие на второй этаж. К левой и повел посетителей слуга. Поднявшись по ступенькам, он стукнул несколько раз в дверь резного дерева, которая не замедлила отвориться. На пороге появился новый слуга, одетый так же, как и первый, но ливрею которого украшал золотой шнур. Слуга, приведший Слова и леди Дорну, поклонился вновь появившемуся с гораздо большим почтением, чем посетительнице до того.
