– Не стоит задерживаться, милорд. – Один из гвардейцев, правый рукав кольчуги которого был украшен красной повязкой, отмечавшей его звание, поклонился Слову. – Прошу вас в экипаж.
Не спеша выполнять настойчивую просьбу, Слов отыскал глазами Зивери. Он чувствовал себя неловко оттого, что ему, мужчине, пришлось передвигаться в портшезе, сидя на мягких подушках, когда девушка весь этот путь преодолела пешком. Но ведь она сама так решила… Слов покачал головой своим мыслям. Можно подумать, что от этого легче! Надо было стоять на своем, и все.
– Милорд? – Леди Дорна дотронулась до руки Слова. – Прошу вас!
Вздохнув, Слов медленно пошел к экипажу. Кучер – юноша, чуть старше самого Слова, одетый в красный жилет и, по здешней моде, красные же шаровары, с поклоном открыл перед ним дверь. Слов посторонился, пропуская леди Дорну.
– Зивери! – позвал он, когда женщина заняла свое место в экипаже. Поймав взгляд девушки, он кивнул на экипаж и улыбнулся: – После вас, миледи.
Странно, но Зивери улыбнулась в ответ. Она уже не сердится? Слов отметил, что эта мысль даже обрадовала его. Пусть причина, по которой девушка внезапно обиделась, так и осталась неизвестной – главное, что эта обида прошла.
– Ох, благодарю вас, милорд! – Зивери изобразила подобие реверанса. Судя по хмыканью леди Дорны, которое уловил Слов, вряд ли этот реверанс у девушки получился. Однако Слов изобразил в ответ глубокий поклон и сделал приглашающий жест.
После того как и Зивери села в экипаж, Слов понаблюдал еще мгновение за тем, как охранники леди Дорны садятся на лошадей, отметив при этом, что гвардейцы Дома Вулхов остаются пешими, и последовал за ней.
– Разве гвардейцы не отправляются с нами? – спросил он, устраиваясь рядом с Зивери, напротив леди Дорны.
– Они будут сопровождать нас до самого Рапора. – Леди Дорна удивилась вопросу. – А почему вы спрашиваете?
– Но ведь они же не пойдут пешком. – Слов высунулся в окно, снова озирая окрестности в поисках лошадей для гвардейцев. – Я не вижу их лошадей.
– Гвардейцы Дома Вулхов никогда не садятся на лошадь. – Леди Дорна говорила так, словно объясняла очевидное и была удивлена тем, что это приходится объяснять.
– Я слышала что-то об этом… – вставила слово Зивери, но тут же осеклась под пристальным взглядом леди Дорны.
Женщина кивнула и продолжила:
– Вы ведь знаете, милорд, что главная гордость Варрайда – это лошади. Даже на их гербе изображены эти животные. Лошади – это главная статья их дохода: варрайдская порода ценится по всей Чаше. И почти вся армия Дома Варрайд состоит из конницы. Человек, не умеющий держаться в седле, становится в тех землях объектом насмешек и презрения.
– Но при чем здесь гвардейцы Дома Вулхов?
– Милорд, Алмостер ведь дал вам какое-то образование? – Леди Дорна вздохнула. – Дом Вулхов издавна враждует с Домом Варрайд. Сложно найти два Великих Дома в Чаше, между которыми было бы столько войн, как между этими двумя. Возможно, лишь Бовкрос и Гирайя могут хоть как-то приблизиться к ним в этом смысле. Но речь не о них. Из-за этой вражды неприятие другого Дома въелось в плоть и кровь жителей их земель. Дом Варрайд презирает все, что связано с Домом Вулхов, а Дом Вулхов, в свою очередь, – все, что ценится Домом Варрайд. Поскольку варрайдцы гордятся своими лошадьми, то гвардия Дома Вулхов скорее сложит оружие – а такого не было за все время ее существования, – чем хоть один ее воин сядет на лошадь.
– Но ведь ваша охрана вся на лошадях? – Слов снова выглянул в окно, чтобы увидеть, как конные охранники леди Дорны строятся в две колонны.
– Моя охрана выполняет мои приказания. А я не думаю, что отношение к верховой езде, какое выказывают гвардейцы, разумно.
Экипаж тронулся. Охранники леди Дорны выстроились в колонну по двое за экипажем, вслед за ними, в том же порядке, следовали гвардейцы лорда Вулхова, а затем – немалая колонна слуг. Процессия получилась, на взгляд Слова, более чем внушительной. Оценив скорость движения, юноша подумал, что вряд ли стоит надеяться на скорое прибытие к причалам Рапора. Он даже пожалел, что лорд Вулхов выделил для его охраны солдат, столь принципиально не признававших верховой езды. Юноше хотелось как можно скорее добраться до Тройного города, увидеть брата и положить конец скитаниям.
– С такой скоростью мы дня три будем ехать. – Зивери словно прочитала его мысли. По выражению ее лица было видно, что девушка тоже предпочла бы более скорое путешествие. – Словно не в экипаже едем, а на той же телеге, на которой добирались сюда от Рапора… – Она на миг замолчала, а затем воскликнула: – Телега!
– А что с ней? – поинтересовался Слов.
– Я так и оставила ее в той гостинице, где мы остановились до того, как повстречали леди Дорну. – Зивери грустно покачала головой. – А ведь можно было ее продать… Что? – Девушка недоуменно посмотрела на рассмеявшуюся леди Дорну, которой вторил Слов.
Путешествие очень быстро наскучило Слову. Поля, поля, поля… Вид из окна экипажа был на редкость однообразный и скучный. Лишь раз четверо охранников леди Дорны обогнали экипаж. Слов удивился этому, но вскоре причина такого их поведения стала ясна – спустя несколько минут их экипаж проехал мимо большого фургона, который охранники заставили уступить дорогу и съехать на обочину. И снова – поля, поля, поля. В начале путешествия леди Дорна какое-то время скрашивала скуку своих спутников рассказами о Тройном городе. Потом, когда женщина или устала, или рассказала все, что знала и имела желание рассказать, несколько веселых историй поведала Зивери. А когда и девушка устала говорить, в экипаже воцарилось молчание. Слову, честно говоря, практически нечего было рассказать. Все, что могло вызвать у его спутниц интерес, он уже давно им рассказал, а о том, как они с дядей и братом жили в лесу, леди Дорне и Зивери вряд ли было бы так уж интересно слушать. По крайней мере, сам Слов не видел в той жизни ничего, о чем стоило бы поведать.
Когда подошло время обеда, они остановились прямо посреди дороги.
– Разве нельзя было пообедать в трактире? – Зивери имела в виду небольшой трактир, стоявший в самом центре деревушки, которую они проехали не более часа назад.
Слов был полностью согласен с девушкой, хотя не испытывал ни капельки того неудовольствия, которое читалось на ее лице.
– Что может быть лучше небольшого пикника? – улыбнулась в ответ леди Дорна. Она обвела рукой окружающий их пейзаж. – Посмотрите, как вокруг прекрасно! Зеленый луг, покрытый сочной травой… Соловей поет в кустах… – Женщина внезапно посерьезнела. – А кроме того, я не считаю разумным останавливаться в придорожных трактирах, где нас могут поджидать. Если мой слуга пытался подсыпать яд вам, милорд, в вино, когда вы находились в моем собственном доме, то проделать такое в трактире намного легче.
Хотя слова ее были обращены к юноше, но в ответ на них согласно кивнула Зивери.
– Просто хотелось поесть по-человечески, – вздохнула девушка, поясняя свое былое недовольство.
