Селения покинула племя тутатама ранним утром и к концу дня
дошла до края равнины. Граница между Вторым и Третьим континентами пролегала
вдоль густого леса, больше всего напоминавшего джунгли Амазонки. Казалось,
кто-то огромными ножницами обрезал желтый ворсистый ковер, чтобы тот не
завернулся и не накрыл своим унылым полотнищем изумрудно-зеленые заросли.
В лесу все было другое, даже воздух. Высокие ветвистые
деревья с широкими листьями плохо пропускали солнечные лучи, отчего кругом
стоял полумрак. Теплый воздух был напоен влагой, по земле легкой дымкой
стелился туман. Маленькой Селении туман казался гороховым пюре, которое кто-то
специально разлил в этом лесу, чтобы она не сумела найти дорогу. Вдобавок со
всех сторон до нее доносились загадочные шорохи и писки, но ни зверей, ни птиц
видно не было. Любой на ее месте давно бы припустился бежать или стал бы звать
на помощь. Любой, но только не Селения. Хотя душа ее от страха давно уже
пряталась где-то в пятках, девочка шествовала гордо и с достоинством, как и
подобает принцессе.
Конечно, в душе Селения уже давно сожалела о том, что
отправилась в такое трудное путешествие. Обдумывая, как бы ей выкрутиться из
положения, в котором она оказалась исключительно из-за собственного упрямства,
девочка вспомнила, что на Третьем континенте обитало племя свирепых охотников,
расставлявших всюду капканы и ловушки, и пожалела, что не подумала об этом
раньше. Но, увы, о самом главном люди часто вспоминают, когда уже ничего нельзя
исправить. Нога принцессы уже стояла в самой середине петли-ловушки. Еще один
шаг, и лиана, обхватив ее ногу, затянулась узлом и побежала вверх, увлекая за
собой принцессу. И вот уже Селения болтается вниз головой высоко над землей,
отчаянно дрыгая свободной ногой и размахивая руками.
Убедившись, что самой освободиться ей не удастся, принцесса
изменила тактику: она завизжала так громко, что вряд ли даже дорвавшаяся до
микрофона хрюшка смогла бы издать более пронзительный визг. Принцессины вопли
мгновенно пробудили охотников, и те, зажав руками уши, бросились к своей добыче
и стали умолять ее замолчать. Они готовы были принести любую клятву, выполнить
любую просьбу, лишь бы она умолкла. Свирепые охотники, закаленные во многих
сражениях, не переносили детского крика. Стоило им услышать, как кричит
ребенок, они тотчас терялись, опускали руки и думали только о том, как
прекратить этот вопль. Это была их единственная ахиллесова пята, и о ней никто
не знал. Но теперь об их слабости узнала Селения и не преминула ею
воспользоваться.
Почти целый месяц принцесса провела в лесном лагере
охотников. Она познакомилась с вождем племени. К ее великому изумлению, вождем
оказалась женщина. Женщина-вождь по имени Децибелла была очень красива;
особенно восхищали ее огромные белые глаза. К несчастью, эти прекрасные глаза
ничего не видели. Децибелла была слепа от рождения. Но этот недостаток не
сделал ее несчастной, напротив. Не наделив ее зрением, природа подарила ей
чрезвычайно острый слух, и Децибелла слышала любой звук гораздо раньше других.
Соплеменники утверждали, что она слышала даже те слова, которые человек только
собирался произнести. По звукам она научилась не просто узнавать животных, но и
распознавать их настроение. В сущности, она знала об окружающем ее мире так
много, что легко обходилась без зрения. Ночной мир, сотканный из шорохов,
поскрипываний и прочих загадочных звуков, не был для нее тайной. А в сумеречных
джунглях, где обитало племя, острый слух был гораздо важнее зрения.
Племя преклонялось перед ее способностями, которые в большом
мире многие наверняка бы назвали колдовскими, и по общему решению ее избрали
вождем. И вот уже более тысячи лун Децибелла мудро правила народом свирепых
охотников.
Селения пришла в восторг от Децибеллы. Женщине-вождю тоже
понравился любознательный и неугомонный ребенок, которому все было интересно.
Децибелла научила Селению понимать звук, крик, плач, призыв, шорох, издаваемые
каждым животным. Селения была прилежной ученицей, и Децибелла призналась, что
она еще никогда не встречала таких способных девочек.
— Ты станешь замечательной королевой, — прошептала
Децибелла, провожая принцессу к границе Четвертого континента.
Выйдя из леса, Селения зажмурилась: яркий солнечный свет, от
которого она за время пребывания у свирепых охотников успела отвыкнуть, ослепил
ее, и она долго моргала глазами, привыкая к новому освещению.
Когда Селения окончательно открыла глаза и огляделась, перед
взором ее вновь предстали бескрайние луга, на этот раз ярко-зеленые. Четвертый
континент являл собой одно большое пастбище, именуемое Луголандией. Здесь
минипуты пасли крупный рогатый скот. Чтобы пройти этот край из конца в конец,
требовалась не одна неделя. Луголандия была не только самой обширной
минипутской территорией, но и самой ухоженной. Там бродили сытые стада, очень
довольные тем, что вокруг много травы и что текут реки с чистой холодной водой.
В луга часто забредали огромные жуки — полакомиться свежей
травкой. Своими мощными челюстями они сжевывали траву под самый корень,
оставляя после себя гладкую дорожку, которую тут же утаптывали тысячи
насекомых. Поэтому недостатка в хороших дорогах на Четвертом континенте не
было. Выбрав автостраду, огибавшую всю провинцию целиком, маленькая принцесса
радостно пустилась в путь. Дорога была отличная, и, желая скрасить однообразие
пути, принцесса то бежала, то подпрыгивала, то принималась скакать козленком. И
все было бы прекрасно, если бы на одном из перекрестков она не столкнулась с
муравьем. Когда нечаянно сталкиваются два минипута, оба отряхиваются, словно
вылезший из воды спаниель, потирают ушибленные места, с удивлением смотрят друг
на друга, рассыпаются в витиеватых извинениях, а потом каждый продолжает свой
путь.
К несчастью, Селения столкнулась с муравьем, и пустяковое
происшествие тотчас превратилось в поистине вселенскую катастрофу. Колонна
муравьев остановилась и сгрудилась вокруг виновницы и потерпевшего, создав тем
самым многокилометровую пробку, какие обычно бывают в конце недели при выезде
из большого города, когда все жители жаждут поскорее выбраться на природу.
Затем десятки муравьев, ставших свидетелями столкновения, противореча друг
другу, принялись излагать свои версии происшествия. В обсуждении приняли
участие не только начальники муравьиной колонны, но и муравьиные капитаны и
генералы.
После двух часов бесплодных споров все, наконец, согласились
с тем, что вся ответственность за столкновение ложится на Селению, потому что
она нарушила солнечный приоритет. Принцесса ответила, что впервые слышит о
таком приоритете, а поэтому данный приоритет среди ее приоритетов не числится.
Вот если бы на перекрестке висел рекламный щит или хотя бы плохонький плакат,
предупреждающий о возможности столкновения, она бы передвигалась с большей
осторожностью. Однако муравьи были несгибаемы, словно вылезший из подметки
гвоздь, и решили вынести дело на суд муравьиного короля.
