«Кое-что» находилось в помещении, охраняемом не в пример лучше цеха по сборке суперсолдат. Нам пришлось спуститься еще на один уровень и пройти три усиленных поста охраны, прежде чем мы переступили порог… целого исследовательского центра.
Приборов и персонала тут было не в пример больше. Сосредоточенной возни – тоже. Машины и люди работали одинаково напряженно, но вот над чем именно, я еще не понял.
– Ну вот, господин сталкер, знакомьтесь с моей оружейной лабораторией, – вновь осклабился Гебхард. – Если будете добровольно сотрудничать, станете полноправным членом команды с большими перспективами в будущем. То же касается и вас, господин турист. Но напомню: в случае саботажа или повторной попытки побега снисхождения не будет. А теперь позвольте ввести вас в курс дела.
Профессор подошел к испытательному стенду, на котором была закреплена винтовка весьма странного вида. Гебхард осторожно снял ее с видом папаши, берущего в руки горячо любимое чадо.
– Подумать только, оказывается, обычная малая «пустышка» способна генерировать импульс нереальной силы, – проговорил он. – Вопрос лишь в сжатии обеих ее плоскостей, который мы с господином туристом решили буквально за час. Признаться, я бился над этой проблемой несколько месяцев, а оказалось все до безумия просто. Оказывается, нужно кольнуть центр «пустышки» обычной «булавкой» – и пространство между плоскостями на мгновение становится податливым. Далее следует мгновенное сжатие, после чего плоскости «пустышки» с ужасающей силой и скоростью возвращаются на свои места. К слову, расчеты показывают: силы динамического воздействия от выстрела данного оружия достаточно, чтобы полностью уничтожить современный танк! И при этом никакой отдачи! Буквально вчера мы довели до ума испытательный образец, из которого статист успел выстрелить только раз и снести напрочь бетонную стену. Признаться, я горю желанием самостоятельно испытать это чудо-оружие!
Я с интересом посмотрел на рыжего американца. Спрашивается, какого хрена он помог этому безумцу создать такое оружие? Жизнь спасал? Так разве это жизнь – под землей ишачить на сумасшедшего, одержимого идеей мирового господства?
Гебхард перехватил мой взгляд и кивнул.
– Да, именно поэтому я и оставил ему жизнь после побега. Вы оба – настоящие дети Зоны, способные чувствовать хабар. Надеюсь, мы сработаемся. А сейчас освободите их, не стоит сотрудникам лаборатории ходить в браслетах.
– Не боитесь, что убежим? – хмыкнул я.
– Не боюсь, – ухмыльнулся в ответ профессор. – Я принял меры. За вами будет неустанно следить конвой из моих лучших бойцов, имеющих распоряжение при малейших подозрительных действиях с вашей стороны стрелять снотворными пулями. Что это такое, вы уже знаете, господин сталкер, поэтому не искушайте этих белокурых бестий. А сейчас позвольте вам наглядно продемонстрировать данную винтовку в действии.
Сопровождаемые четверкой вооруженных клонов, мы поднялись на лифте и прошли в просторное помещение ДОТа, из которого через бойницы открывался вид на поле, заставленное старой либо искалеченной бронетехникой. Сейчас там находились американский армейский вездеход «Хамви», лишенный колес, два старых, облезлых бронетранспортера БТР-90 «Росток», не иначе, вытащенных из Зоны, и явно списанный, но вполне реальный украинский танк Т-84 со снятой пушкой и без гусениц.
– Да уж, к моему приезду ребята постарались, – довольно улыбнулся Гебхард. – Смотрите, господин турист, на что способно оружие, в которое вложена ваша потрясающая идея!
С этими словами Гебхард вскинул винтовку и выстрелил. Послышался хлопок, словно пробка из бутылки с шампанским вылетела. Профессор восхищенно прищелкнул языком, но я не смотрел ни на Гебхарда, ни на поле. Сейчас гораздо больше, чем результат выстрела, меня заинтересовало выражение лица рыжего американца.
На секунду маска безразличия спала с его лица. Это был уже не турист, обрядившийся в джинсовку и отправившийся погулять в Зону. Ровно одно мгновение это был самый настоящий сталкер, просчитывающий в уме вероятность успешного прохода между «мясорубкой» и зловеще поблескивающей лужей «ведьмина студня». Знаю я это выражение лица, очень хорошо знаю, меня не обманешь. Когда сталкер играет в считалку со смертью, это всегда очень хорошо видно. Только вот что мог просчитывать «турист», находясь в наручниках, под конвоем, внутри хорошо защищенного бункера?
Пока я ломал голову, Гебхард прицелился и выстрелил снова.
Я глянул в амбразуру.
Понятно. Что-то подобное я и ожидал увидеть.
На том месте, где стоял «Хамви», теперь было лишь правильной формы пятно на земле, отливающее металлическим блеском. От «Ростка» осталось немногим больше – такой же плоский стальной овал, внутри которого дымились куски расплавленного металла. Более того: они продолжали плавиться, течь, словно были сделаны из льда, до тех пор, пока полностью не слились с пятном.
– Великолепно! – воскликнул Гебхард. – Согласно утверждению господина туриста, эти овалы будут активны несколько дней, расплавляя любой металл, который прикоснется к поверхности пятна. Получается, что при помощи этой винтовки можно без особых затрат делать минные поля, непроходимые для тяжелой техники! Что ж, теперь посмотрим, как наше вундерваффе справится с танком.
Профессор вскинул винтовку, но мне уже было совершенно неинтересно, что станется с Т-84 после выстрела Гебхарда. Гораздо интереснее было наблюдать, как слегка побледнел американец, катая между пальцами… два маленьких ватных шарика. Я и не заметил, откуда он их достал. В лаборатории спер, а сейчас из карманов выудил, что ли? Во всяком случае, мне это очень не понравилось. Как следует пошатавшись в Зоне, поневоле учишься обращать внимание на мелочи. И когда сталкер вдруг ни с того ни с сего начинает целенаправленно крутить между пальцами даже вполне безобидные предметы, это всегда не к добру.
Я не ошибся, как в воду глядел. Знакомо хлопнула винтовка профессора – эх, не звук от выстрела, а подарок для снайпера, с глушителем СВД громче бьет. Однако на этот раз после хлопка я услышал не очередной довольный возглас Гебхарда, а жуткий, звериный крик, который вряд ли может издать живой человек. Даже сравнить не с чем. Вопль ударил по ушам, и не будь я заранее готов к чему-то такому, мог бы и растеряться. Но безобидные ватные шарики американца предупредили меня не хуже утренней росы, сбитой с травы возле замаскированной лежки неопытного снайпера.
Самое страшное был не вопль профессора, а то, что накрыло меня сразу после него.
Тоска… Безысходная, беспросветная, жуткая… Казалось, что внутри меня разом заработали бесшумные циркулярные пилы, которые принялись яростно кромсать на части мою покрытую застарелыми рубцами душу. Захотелось просто подойти к стене и разбить об нее голову, как только что сделал это на моих глазах один из конвоиров. Просто опустил автомат, повернулся на каблуках и тюкнулся лбом об бетон со всей дури, оставив на стене неаппетитный натюрморт из крови и мозгового вещества.
Еще один «флектарн» задумался на мгновение, потом сунул в рот ствол своего МР5 и разукрасил потолок гораздо более душевно, чем его коллега.
