— Сколько сможете собрать?
Через пять минут, наемники передали в руки коменданта, собранные по карманам пятьсот двадцать крон и пятнадцать гнедков. Именно за эту цену и были проданы четыре неликвидных орудия, оказавшиеся в крайне изношенном состоянии. Так же, было выяснено, что при разгрузке два орудия, принадлежавшие форту, выпали за борт и утонули.
— Господин капитан, а что мы будем делать, если они утонут настолько серьезно, что мы не сможем их поднять? — Озабочено поинтересовался артиллерийский лейтенант, глядя вслед трем пароходам, которые уходили к Изере на всех парах.
— Тогда может случиться самое неприятное событие в моей жизни, — вздохнул капитан.
— Военная прокуратура?
— Что? Не — эт. Я не доставлю им подобного удовольствия. Просто придется обратиться к моему старинному другу, подполковнику Войничу. А ему в свою очередь, дабы спасти мою задницу, идти на поклон к полковнику Войничу, его дядюшке, который является адъютантом его высочества кронпринца Элиаша.
— И чем же это неприятно?
— Не хочу быть чем‑то обязанным паркетным шаркунам.
— Ясно. А оно того стоило?
— Стоило, лейтенант. Еще как стоило. Даже если забыть, что там, в дикой степи, валийцы собираются резать наших братьев рустинцев, есть еще и такое понятие как интересы короны. Донбас важен для Новой Рустинии, пусть этого и не понимают при дворе его величества. А мы с вами, служим в первую очередь нашей Родине и этим самым поселенцам, расширяющим границы нашего королевства, хотя они вовсе и не думают об этом. Вот такие пироги с котятами. Пойдемте, нам еще нужно организовывать заседание суда. Хорошо хотя бы то, что пока возвращались, успели собрать показания с наемников и экипажей пароходов.
— Надеюсь, мы не станем приговаривать их к расстрелу.
— Я что похож на сумасшедшего?
— Хм. Ну…
— Даже не думайте, лейтенант. Мы примем решение о передачи дела в военную прокуратуру. Пусть у них штаны преют. Но с отправкой все же немного повременим. Вдруг наши пушки все же вернутся обратно. Все меньше, придется вываливать на старину Войнича.
Вечером, приставший пароход привез известие о том, что его высочество кронпринц Элиаш сдал свои полномочия по управлению провинцией, и Новая Рустиния вновь оказалась под управлением генерал — губернатора, уже приступившего к исполнению своих обязанностей. Паюла была самым дальним рустинским форпостом, поэтому новости сюда доходили с большим опозданием.
Капитан Дивиш, заперся в своей комнате и вскрыл бутылку зобрятки которую берег для особого случая. Куда уж особенней. Пусть он и не достиг больших высот, но все же несмотря на несносный характер был на хорошем счету, считался лихим, решительным и грамотным офицером. Даже свое пребывание в этой глуши, он воспринимал только как временное явление. У него имелись все надежды уже в следующем году получить чин майора и должность заместителя командира полка. Мечты, надежды и чаяния. Но как ни странно, он ничуть не сожалел о том, что сделал. А зобрятка. Это другое. Всего лишь поминки, вот и все.
* * *
… Его слушали молча. Настолько молча, что был слышен щебет птиц, ошалевших от внезапно наступившей тишины. Огромная толпа, набившаяся на центральную площадь Донбаса по определению не могла сохранять такую тишину. Кто‑то вздохнет, кто‑то чихнет, кто‑то просто заерзает или начнет переминаться с ноги на ногу, другие будут тихо переговариваться, наконец ребенок закапризничает. Но ничего этого не было. На площади повисла кладбищенская тишина.
— Господин Варакин, это что же получается. Выходит я зря на карачках ползал и подымал мишени, пока моя благоверная надо мной пули пускала? Так она потом еще и дома посмеивалась. Не — э, я не согласный.
Реакцией на эти слова был оглушительный хохот, которым грохнула вся толпа. Находившаяся рядом с говорившим супруга, ударила мужа по плечу, выказывая свое недовольство, и одновременно прикрывая пунцовые щеки уголком платка. Кому понравится оказаться у всех на слуху. Смех и прибаутки слышались со всех сторон. Словно прорвало плотину молчания, и люди старались наверстать упущенное.
Не удовлетворившись этим, Сергей решил провести голосование. Каждый, кто выступал за сопротивление, должен был поднять руку вверх. Глупость? Скорее всего. Но Сергей был убежден в одном, люди имели право выбора, решить самим для себя, каким путем им идти. А уж как сделать так, чтобы этот путь не оказался ошибочным, позаботится совет города.
Итоги голосования его откровенно порадовали. Подавляющее большинство было за то, чтобы драться. Плевать сколько там идет наемников. Если Верная Рука сказал, что они раскатают их под орех, значит так оно и будет, потому что он слов на ветер не бросает. Именно это выкрикивали не только мужчины, но и женщины. Было и нечто, по настоящему его удивившее. Женщины. Сергей явственно видел некоторых, которые не просто тянули вверх руки, но еще и теребили пребывавших в нерешительности мужей.
— Я очень рад, что вы все правильно поняли, — когда наконец настала тишина, вновь заговорил Сергей. — Город находится на военном положении, поэтому всем разойтись согласно боевого расчета. Командирам, начать вывод своих подразделений на позиции.
— А как насчет вашего обещания, что любой может покинуть город когда пожелает? — Послышался мужской голос из толпы. И над площадью вновь повисла тишина.
— Только что, большинство решило остаться и встретить врага. Время свободного волеизъявления закончилось. Все вольности отменяются. Теперь вступает в силу военное положение. Каждый кто не выполнит приказ или попробует дезертировать, будет предан суду. Желающие уйти, получат такую возможность, но только когда с угрозой будет покончено. И упаси вас Бог, попробовать сбежать. Все. Сход закончен.
Разумеется недовольные из числа не желающих драться были и они вовсе не думали полностью замолкать, высказывая свое недовольство в узком кругу. Но никто и не подумает проявить неповиновение, в этом Сергей был уверен. В Донбасе может и не действовали законы Рустинии, но зато были свои и за их исполнением следили ничуть не менее строго. Наказание здесь было сколь неотвратимым, столь же и скорым.
Прошло не больше десяти минут, а на площади практически не осталось народу. Разве только спешащие по надобности одиночки. Горожане готовились к предстоящему бою, а может и не одному. Кто знает, как оно все обернется.
— Господин Варакин.
— Да. Мигель, кажется.
— У вас хорошая память, — подтвердил валиец, ферма которого находилась неподалеку от Донбаса.
Вообще‑то валийцы среди поселенцев на этих землях встречались крайне редко, но в окрестностях стояло две фермы, валийским семьям. По мере того, как город разрастался, фермеры все чаще появлялись здесь, в основном по выходным, привозя на ярмарку свои товары. Бывали они и в будние дни, если им вдруг требовалось что либо купить в лавке или по какой иной надобности. Так к примеру, молодые парни, частенько прибывали сюда на вечерние посиделки и танцы, которые проводились молодежью с завидным постоянством. Порой парни сопровождали и своих сестер. Уже имелось несколько семей породнившихся с местными старожилами.
