— Материал в наличии. Остается только запустить хотя бы один станок, и гранаты у нас будут. Если только…
— Взрывчатка, капсюли, детонаторы и запальный шнур уже у Высека. Доктор, теперь вы.
— Люди здоровы. Ни у кого пока не приключилось даже простуды. Я не исключаю, что у кого-то есть проблемы с желудком. Люди несколько стесняются обращаться ко мне с подобными вопросами.
При таких словах Сергей едва не заскрежетал зубами. Этот молодой самодовольный индюк, наверное, решил, что столь щедрое жалованье ему положено только за согласие отправиться в степь. Э-э-э, не-э-эт, дорогой, так дело не пойдет. Если собираешься бороться только с результатом болезни, то это ошибка. Дизентерия в степи — вовсе даже не шуточки. Но в настоящий момент Сергей предпочел сдержаться. Главное — увезти этого доктора в степь, а там он его научит родину любить и работать не спустя рукава, а на всю катушку.
— Как обстоит дело с лекарствами, перевязочным материалом, инструментом?
— Все в наличии. Согласно вашим рекомендациям я сделал изрядный запас, — ответил доктор.
— Хорошо. Итак, господа, получается, что к отбытию мы готовы.
— Я думаю, что многое еще всплывет, — решил несколько охладить Сергея Заглавов. — Но вы правы, для того чтобы начать, у нас вроде все готово.
Сергей наконец собрал «дятлич», который чистил с завидной регулярностью, к чему приучал и остальных. Все, это последний, остальное оружие уже почищено, а потому можно расслабиться. Например, сходить в харчевню. Хор сообщил, что на рассвете сдернет баржи с отмели и двинется в путь. Когда еще представится возможность посидеть. Он конечно же брал с собой некоторый запас зобрятки, но это скорее в медицинских целях. Кстати, все спиртное находилось в массивном сундуке с солидным замком и опечатано его печатью.
Разумеется, мужики сделали кое-какой запас, но они даже не подозревают, что по прибытии на место их ждет самый настоящий досмотр. Ему в степи только пьянства не хватало. Он прекрасно помнил по собственному опыту, что заливать страх или скрашивать свой быт спиртным в тех краях крайне нежелательно. Эдак и до беды недалеко. Но и полностью обойтись без спиртного не получится, как ни старайся.
Уложив оружие на место, Варакин вышел на палубу баржи. Он предпочитал жить не в гостинице, а со своими людьми, что способствовало повышению его авторитета и сближало его с переселенцами. Питался он также из общего котла, правда, при этом умудрялся избегать застолий с распитием. Не дело, когда лицо начальствующее распивает с подчиненными, если какой праздник, так это одно, а так…
Едва он оказался наверху, как буквально остолбенел.
— Алексей? — не веря своим глазам, произнес Варакин.
— Не ожидал? — улыбаясь во все тридцать два зуба, вместо приветствия произнес друг.
— Ты как тут оказался? — стискивая друга в объятиях, поинтересовался Варакин.
— Как насчет посидеть в харчевне? — вопросом же ответил друг.
— Да я и сам собирался.
— Вот и отлично. Там и поговорим. Только вот парня пристрой где-нибудь. — Алексей указал на стоящего возле груженой двуколки молодого человека.
— И кто это?
— Оператор, Либор. Он поедет с вами. Помнишь наш разговор?
— Разумеется, помню. Сейчас все устроим.
Вызвать Высека и перепоручить парня у него много времени не заняло. Поэтому уже буквально через пару минут друзья направились к центру города. Конечно, пешком было не так чтобы и очень близко, но, с другой стороны, они коротали время за разговором.
— Ну и каким ветром тебя сюда занесло? Помнится, ты говорил, что не настолько адреналиновый наркоман, чтобы рваться в эти места, — поинтересовался Сергей.
— Не поверишь. Но я хочу жениться.
— Ого. Уж не на той ли красавице Хане, о которой так много рассказывал? — скосил взгляд на покрасневшего друга Сергей.
— На ней.
— Так она же из дворян. Или есть перспективы?
— Понимаешь, совершенно неожиданно открылись. Я ведь поначалу, когда закручивал всю свою деятельность, рассчитывал только на то, чтобы оставить заметный след в местной истории. Когда понял, что Хана мне небезразлична, то даже успел расстроиться. Но оказалось, что все не так страшно.
— Ты что же, решил делать служебную карьеру? Так ведь процесс этот долгий, состариться успеешь.
— Если идти этим путем, то так все и будет. Но оказывается, я уже в паре шагов от дворянства.
— Смешно.
— Ничего смешного. В Рустинии предусмотрено множество различных поощрений лицам, занимающимся благотворительностью.
— Ну это-то я знаю. В первую очередь это послабление в налоговом бремени. Но ты вроде отказался от этой льготы.
— Отказался. Поэтому меня наградили орденом Святой Ханы. Но если я в течение долгого срока, к примеру пяти лет, сумею зарекомендовать себя как бессменный меценат, то смогу рассчитывать и, скорее всего, буду награжден орденом Святого Ванека. Согласно статуту этого ордена награжденный им получает потомственное дворянство.
— Лихо. Но все одно, пять лет — это не баран чихнул, — усомнился Сергей.
— Опять-таки, не в моем случае.
— Слушай, ты можешь разом все рассказать?
— Конечно, могу. Но ты же постоянно перебиваешь.
— Все, молчу.
— Так вот. Недели три назад меня вызвал его высочество и намекнул, что если мой друг уже на следующий год сможет наладить поставку угля, пусть и в небольших количествах, но регулярную, то дворянство мне обеспечено.
— И ты на радостях полетел в Новую Рустинию, чтобы застолбить местечко подле своей благоверной. Молодец, не теряешься. Только, Леш, я не уверен, что смогу так уж тебе в этом поспособствовать.
— Настолько все паршиво?
— И даже хуже. У меня было почти четыреста человек, понятно, что с детьми и бабами. По меньшей мере сто двадцать мужских рабочих рук имелось. На сегодняшний день осталось только сорок мужиков, включая и меня, родимого.
— Прямо эпидемия какая-то.
— Хуже. Оружие массового поражения. Едрена бомба, йок макарёк. Словом, тут бы хоть как-нибудь закрепиться. Конечно, что-то там мы добывать сможем начать, все же слаженная артель углекопов имеется. Но это будет совсем мало. Не горят люди желанием в те места перебираться, даже местные. А уж как приезжих застращают, так те и вовсе разбегаются кто куда. Молодежь, по большей части, сюда за романтикой подалась, основной отток мужских рук именно среди них.
— Невеселая перспектива.
— А я о чем.
— Сереж, а сколько ты успеешь построить домов?
— Ну думаю, что всех жильем все же сумею обеспечить. Но не больше.
— А надо больше. Нужно, чтобы у тебя был готов поселок домов на сто. Мало того, в этом году надо еще и начать добычу угля.
