Похоже, я преувеличил корыстолюбие ризничего.
Уведев ларец, он чуть в обморок не упал.
Вот и отлично.
К святотатству я был не склонен, и губить священную реликвию (а вдруг она — настоящая?) я бы по-любому не стал. Но ризничий-то этого не знал.
— Или ты выдаешь мне тайник, или я брошу это в огонь, — я указал на костер, который развели посреди храма мои «дьяволы-язычники».
Ризничий завопил. Вопил он долго, минуты две, обещая мне страшные муки ада и расписывая их в подробностях.
Поскольку я не видел связи между спрятанными деньгами и спасением души, то остротой момента не проникся, а кивнул Хагстейну, и он легонько ткнул ризничего в упитанный животик. Кулаком. Но вопль мгновенно оборвался.
Я взял ларец, понес к костру… И был остановлен еще более жутким воплем. Ничуть не хуже того, что раздался только что со двора. Как бы их в военном лагере не услышали — с такими-то голосищами.
Мы еще минут пять цинично торговались, но, к чести ризничего, святость победила алчность. Мне был выдан тайник за одной из деревянных фигур в приделе.
Ничего так тайничок. Марок на сто серебра.
Наверняка это был не единственный тайник. И я не сомневался, что через некоторое время узнаю обо всех. Однако времени мне не дали. Прямо у нас над головами раздался оглушительный удар колокола. И тут же загудел-зазвенел набат.
Нехорошо, конечно, в храме, но я — выругался. Дурак! Надо было сразу кого-то на колокольню отправить. Но теперь — поздно. Время валить. Причем быстро-быстро.
От лагеря до монастыря — десять минут хорошего галопа. Но мы успеваем. Добыча упакована, карета, то есть драккар — подан.
Ризничего я прихватил с собой. И сразу же об этом пожалел: пузатый старик немедленно устроил с отцом Бернаром безобразную перепалку на латыни.
Причем отключить своего шумного оппонента наш монах не позволил. Так мы и плыли обратно: под пронзительные старческие вопли на мертвом языке великой империи.
А в целом хорошо сплавали. Удачно. Сведения важные получили, добычу подняли неслабую. А чем я особенно гордился: ни одного человека не потеряли. Даже не ранили никого.
Глава двадцать пятая
Битва
— Хорошие новости ты принес мне, Ульф Вогенсон. Ты — полезный человек, — одобрил меня Бескостный.
По местным понятиям, мы должны были отщипнуть ему дольку от нашей добычи… Но я не предложил. А сам Ивар о деньгах даже не заикнулся. Был счастлив уже от того, что наконец-то сойдется с английской армией. Похоже, ему было по барабану: засада там или нет. Главное — ввязаться в драку, а там пусть победит сильнейший. Ивар, естественно. Дольку я зажал, зато вручил конунгу ризничего. Не описать, как он нас всех достал своими воплями, а делать ему физическое внушение было нежелательно. Я предпочел передать его Ивару целехоньким. И добавить к этому: вот монах, который в монастыре был главным по имуществу.
Пусть теперь Ивар берет грех на душу и пытает духовное лицо. Хотя, если верить ризничему, души ни у Ивара, ни у любого из нас быть не должно. Еще бы! Покуситься на святое: церковное имущество.
Пока воинство Ивара свертывало лагерь, нам удалось выспаться. Тем более что на сей раз мы шли не во главе эскадры, а в самом хвосте. Хорошее, спокойное место. Когда между тобой и возможным противником — хирды двух Рагнарсонов, можно без опаски любоваться окрестностями.
Пока шли, я без излишней помпы объявил дренгами оставшуюся молодежь. Ничем особенным они прошлой ночью не отличились, но хирд не возражал. Мой авторитет опять стоял на высшей отметке.
Двадцать или около того миль флотилия Рагнарсонов прошла часика за четыре. Куда быстрей, чем мы — ночью.
Прибыли. Выстроили драккары рядком борт к борту, в десять рядов, напрочь перегородив речку. Высадились. Установили рогатки. Тактика отработанная: первым делом обеспечить безопасность кораблей. Этим занялись люди Ивара. Парни Уббы Рагнарсона двинулись к монастырю.
К моему удивлению, монастырь был снова занят, ворота заперты, внутри — какая-то возня. На стены вылезли лучники и открыли огонь.
Ущерб нанесли минимальный. Наши все — в броне, за щитами. Ага, уже бревно волокут свежесрубленное и кое-как сварганенный навес над ним.
Похоже, события развивались быстрей, чем планировали защитники.
Наскоро изготовленный таран хряпнул пару раз, ворота вскрылись, и хирд с яростным ревом ворвался внутрь.
Всё это заняло минут пять, не больше.
Я думал: Ивар обоснуется в монастыре и примет бой за стенами… Зря.
В обители бенедиктинцев оставили группу зачистки. Еще человек сто — на прикрытие драккаров. Там же и раненые, многие из которых, если припрет, станут в строй.
Семеро одного не ждут! Войско северян, водительствуемое Бескостным, бодрым маршем устремилось по дороге навстречу английской армии. Ни разведки, ни даже передовых дозоров. Вскочили — побежали. Ивар был абсолютно уверен в своей победе над любыми силами противника.
Мне б его уверенность… Лезть в битву совсем-совсем не хотелось. Но — надо. Не поймут. Хорошо хоть мы не в первых рядах, а в арьергарде.
Зря радовался. Именно на нас и напали. То есть не конкретно на нас, а вообще на хвост колонны.
Выскочили из-за изгородей парни с луками, выпустили по полдюжины стрел — и смылись. Не все, конечно. С десяток уложили швырковыми копьями.
Но нас покусали неприятно. Двое парней Гримара получили ранения в конечности. Было бы хуже, если бы я не поставил «снаружи» опытных бойцов с хорошими доспехами. В хирде «приблудного» вождя, замыкавшего колонну, потерь было несравненно больше. Им даже пришлось остановиться. Я бы, может, тоже сделал паузу, но где-то впереди уже вовсю гудели рога: армия викингов вышла на финишную прямую…
А мы захватили «языка». Одного из недобитых лучников.
Прихватили парня с собой. «Экстренное потрошение», считай, на бегу. Это король? Сколько войска?
Пехоты? Конницы?
Лучник, болтавшийся между двумя норегами, запираться даже не пытался. Скулил жалобно и выкладывал всё, что знает. Знал он немного, но знал главное.
Во-первых, это не король, а только олдермен. То есть уполномоченный короля по данной территории. Во-вторых, войск у него много-много (считать малый умел в очень ограниченных пределах) и конницы тоже много-много: объединенные дружины самого олдермена и местных танов. То есть не так уж много, если проанализировать. «Заботливый» король Нортумбрии не прислал никого. Зато пехоты действительно много. Пехота всякая. Есть такие, как он, то есть — голодранцы-ополченцы, а есть настоящие воины в железе. Очень грозные. Конечно, не такие грозные, как мы, но тоже — о-го-го! Команду обстрелять нашу колонну дал местный рив. Рив — это тоже должность такая. В данном случае помесь начальника районного МВД и начальника районного же налогового управления.
