Зажегся зеленый. Они свернули налево, на Ковал-лейн. Затем еще один поворот, направо, после чего они вырвались из сверкающего и притягательного мира района Стрип и очутились в небогатом квартале, застроенном скромными домиками с металлическими решетками на окнах. Это был «плавильный котел» Лас-Вегаса, густозаселенный чернокожими, мексиканцами, индейцами, иммигрантами из многих десятков стран, выполнявшими низкооплачиваемую работу обслуги в казино. Уровень преступности здесь был еще невысокий, особенно по сравнению с «Голым городом» возле «Стратосферы», где случалось самое большое число убийств. По улицам брели домой старушки, толкая перед собой тележки с продуктами. В садиках играли детишки, тыкали палочками в скорпионов.
Они проехали еще с полмили и оказались перед «Бродяжьим углом» – длинным двухэтажным зданием, покрытым белой штукатуркой, очень похожим на мотель. Двери квартир первого этажа выходили на автостоянку, второго – на узкий, вдоль всей стены проход с ржавыми перилами. Все окна были занавешены плотными шторами, на дверях с темно-синей облупившейся краской стояли массивные накладные замки.
Серене вдруг показалось, что она снова подросток, живет в Фениксе. Несмотря на жару, по ее спине пополз мерзкий холодок, перед глазами замелькал калейдоскоп полузабытых образов. Мать смотрела на нее впалыми полумертвыми глазами, татуированная ящерица на груди мужчины трясла раздвоенным языком. Потом их смыла коричневого цвета вода, падавшая крупными каплями из душа ей на голову.
Серена заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, отгоняя картинки прошлого.
– Странно. Я представляла эту девушку совсем иной, скорее из высшего общества. Она у меня никак не вяжется ни с такими домами, ни с работой во «Дворце восторга», – проговорила она. – Разве что она была алкоголичкой или наркоманкой.
– Мамочка, она, вероятно, от кого-нибудь пряталась, – предположил Корди.
Серена пожала плечами.
– Давай найдем дежурного.
Они увидели открытую дверь на первом этаже, прошли через нее в крошечный холл с почтовыми ящиками на стенах. Из комнаты, где находился дежурный, показался лысый худой мужчина лет пятидесяти, в шортах, без рубашки, шурша кипой газет. Он прошлепал мимо, даже не взглянув в их сторону. Они вошли в комнату дежурного. Здесь на одной стене висели почтовые ящики, возле другой стояли два автомата – с газированной водой и бутербродами.
В углу комнаты находился стол с большой кнопкой, за ним на стене висел календарь с полуголой красоткой. На столе лежала утренняя газета, раскрытая на объявлениях и комиксах. Стоящую на ней бумажную тарелку с крошками облепили мухи. Корди нажал кнопку. Они услышали, как за стеной глухо прозвучал звонок. Никто не появился. Корди опять нажал кнопку и держал ее долго, пока не послышались шаги.
Распахнулась внутренняя дверь, появился парень с серьгами в ушах. Высокий, худой, с узким прыщавым лицом и острыми выдающимися скулами. На нем, как и на жильце, которого они видели, были лишь шорты.
– Чего? – недовольно спросил он.
Серена подумала, что они, похоже, явились не вовремя. Уловив за стеной тихий шорох, она догадалась, что парень был не один.
– Нам нужна квартирка, – заговорил Корди, улыбаясь. – С двумя ваннами и теннисным кортом под окном.
– Ты чего сюда, выкаблучиваться пришел? – буркнул парень.
Серена усмехнулась.
– Ты дежурный? – спросила она.
– Ну, я.
– Полиция, – сообщила она. – Здесь проживает девушка Кристи Кэтт.
– Да, ну и что?
– Ничего. Дай нам ключи от ее квартиры, если не хочешь неприятностей.
– Понял? – добавил Корди. – А теннисный корт покажешь нам потом.
Парень хмыкнул и тряхнул нечесаными волосами.
– Ну вы даете. Живет у нас такая. Квартира двести четвертая. Она уже год у нас живет. Крутая телка, не то что эта шваль, которая тут обычно ошивается. – Он вдруг обернулся к стене и напрягся, явно обеспокоенный – слышали ли за стеной его замечание или нет.
– Когда ты видел ее в последний раз? – спросила Серена.
– Не помню. – Он пожал плечами. – Несколько дней назад.
– В последние два дня не встречал?
– Нет. Ну чего, все?
Корди оглядел ряды почтовых ящиков, нашел номер 204, он был набит корреспонденцией.
– Посмотри, ящик полный, – сказал он, поворачиваясь к Серене.
– А я тебе что говорил? – воскликнул парень. – Трахается, наверное, где-нибудь.
– Ты когда-нибудь видел ее с кем-нибудь? С приятелями, подругами? – Серена внимательно смотрела в глаза парню, стараясь уловить на его лице признаки лжи.
– Да я вообще ее ни с кем не видел, – усмехнулся тот. – Она одиночка.
– И никто к ней не приходил? Никто ее не спрашивал?
– Вы – первые.
– Какая у нее машина?
– Старая развалина. Красная «шевроле-кавальер».
Серена бросила взгляд на Корди. Тот вышел на улицу, через минуту вернулся и кивнул.
– На месте.
– Ты не замечал, ее автомобиль в последнее время никуда не исчезал?
– Нет.
– Ну хорошо, теперь давай ключ.
Парень нерешительно произнес:
– А у вас есть ордер, или что там нужно? Если Кристи узнает, что кто-то заходил в ее квартиру, она такое тут устроит…
«Никому она больше ничего не устроит», – подумала Серена.
– Не волнуйся, все будет нормально, – улыбнулась она парню. – Дай мне ключ.
Тот неуверенно пожал плечами и исчез за дверью. Серена услышала капризный женский голос, звуки поцелуев и шепот парня: «Помолчи». Вскоре он появился с ключом, привязанным резинкой к палочке для размешивания красок.
– Не забудьте мне его вернуть перед уходом, – хмуро предупредил он и опять скрылся за дверью, громко хлопнув ею.
– Сначала осмотрим машину, – сказала Серена.
Они вышли на улицу и медленно двинулись вдоль здания. Красная «шевроле-кавальер» стояла у края стоянки, примыкавшего к улице. Приблизившись к машине, они заглянули внутрь. Двери закрыты, салон пуст. Серена оглядела передние и задние сиденья, ища обрывки бумаги и мусора, и ничего не нашла – Кристи Кэтт, если, конечно, хозяйкой машины являлась она, оказалась редкой чистюлей.
Серена заметила девочку-индианку лет восьми, та, держа руки за спиной, шла к двери в офис. Она была в длинном белом платьице, почти закрывавшем икры и сандалии, громко хлопавшие при каждом шаге. Прямые черные волосы падали ниже плеч.
– Привет, малышка! – окликнула ее Серена. – Ты знаешь, чья это машина?
Девочка кивнула.
– Да, одной очень красивой дамы. Она живет наверху.
