– Не спорь со мной.
– У себя, – последовал ответ.
Мы направились к лифту. Двери закрылись прямо перед выпученными от злости глазами маленького Джеральда.
– Знаю, что ты думаешь, – сказал Майло по пути в пентхаус, – он всего лишь выполняет свою работу. Просто сегодня ему не повезло, и я назначил его козлом отпущения.
* * *
На последнем этаже было три квартиры. В каждую вели серые высокие двойные двери. Судя по их расположению, квартира Даггера выходила окнами на пляж. Профессор ответил на стук Майло практически мгновенно. В руках он держал свернутый в трубочку журнал, с цепочки на шее свисали очки для чтения.
Одежда Даггера мало чем отличалась от вчерашней: белая рубашка с завернутыми до локтей рукавами, бежевые штаны, коричневые туфли на каучуковой подошве. Я прочитал название журнала: "Ю-Эс ньюс".
– Доктор Даггер? – спросил Майло, одновременно показывая значок.
– Да, а в чем дело?
Я стоял за спиной Майло, поэтому Даггер не мог меня рассмотреть.
– Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
– Полиция? Мне?
– Да, сэр. Можно войти?
Даггер не пошевелился, все еще ошеломленный. Через дверь я увидел окно во всю стену, пол из черного гранита и бескрайний океан. То, что я смог разглядеть из мебели, казалось безвкусным и не особо дорогим.
– Извините, я не понимаю, – сказал он, снова обретя дар речи.
– Мы пришли поговорить насчет Лорен Тиг.
– Лорен? А что с ней?
Майло сказал. Даггер смертельно побледнел и покачнулся. На мгновение я подумал, что он упадет в обморок, и приготовился ловить его. Однако доктор устоял на ногах, расстегнул воротничок рубашки и так сильно прижал ладонь к щеке, словно там была рана, а он пытался остановить кровотечение.
– О нет.
– Боюсь, это правда, доктор. Вы хорошо ее знали?
– Она работала на меня. Ужасно... Боже мой! Заходите, пожалуйста.
Пентхаус оказался довольно просторным. Небольшое понижение уровня пола увеличивало размер стеклянной стены и делало вид из окна еще более впечатляющим. Снаружи не было ни балкона, ни террасы – только воздух и бесконечность океана. На одной из стен в апартаментах висели металлические полки с книгами и журналами. Из открытой кухни не доносилось никаких запахов еды. Женской руки и уюта в квартире тоже не чувствовалось. В первую нашу встречу в лифте я не обратил внимания на руки Даггера, но теперь сделал это. Обручального кольца не было.
Даггер сел и опустил голову на руки. Когда снова поднял глаза, то смотрел на Майло. На мне он взгляд так и не сфокусировал.
– Ради Бога, объясните, что происходит.
– Кто-то застрелил Лорен и бросил тело в аллее. У вас есть предположения, кто бы мог совершить подобное?
– Нет, конечно, нет. В это невозможно поверить. – Грудь Даггера судорожно поднималась и опускалась от быстрого дыхания. – В это просто невозможно поверить.
– Какую работу выполняла для вас девушка, сэр?
– Она помогала проводить исследование. Я – психолог-экспериментатор.
– Какое исследование, доктор?
Рука Даггера безвольно опустилась.
– У меня небольшая фирма маркетинговых исследований. В основном мы работаем с рекламными агентствами – изучаем фокус-группы, проводим опросы населения и другие подобные вещи... Бедняжка Лорен! Когда это произошло?
– Несколько дней назад. А когда вы видели ее в последний раз?
– Прошло уже две недели. У нас временный перерыв в работе.
– Что изучала Лорен?
– В общем-то исследование, для которого я ее нанял, связано с изучением личного пространства человека. А какое это имеет значение?
Вместо ответа Майло посмотрел в упор на Даггера. Это был один из его приемов, и некоторых людей он таким образом заставлял нервничать. Даггер отвел глаза и посмотрел в мою сторону. За время разговора он в первый раз обратил на меня внимание и удивленно раскрыл рот.
– Это вас я видел в лифте вчера? Вы за мной следите? Зачем?
Майло заранее подготовился к такому вопросу.
– Сначала давайте обсудим более важные моменты. Расскажите, пожалуйста, о роли Лорен в вашем исследовании.
Даггер смотрел на меня еще какое-то время. Потом ответил:
– Лорен работала в качестве "подсадной утки". Но... – Он не договорил и покачал головой. Его лицо все еще оставалось мертвенно-бледным.
– Что "но", сэр?
– Я собирался сказать ей... В общем, ее работа могла оказаться ненужной. Хотя, уверен, мои слова ничего для вас не значат.
Даггер потеребил цепочку от очков.
– Что вы имеете в виду, говоря о "подсадной утке"?
– Это распространенный прием в психологии.
– Я не психолог, сэр.
– Она играла роль.
– Выдавала себя за кого-то другого?
– Что-то вроде. Участвовала в эксперименте наравне с остальными...
– ...а на самом деле изучала испытуемых?
– Да, здесь присутствовал некоторый обман, только, повторяю, это стандартный прием в социальной психологии.
– Некоторый обман?
– Когда опыт окончен, мы всегда ставим в известность людей, участвовавших в эксперименте.
– Говорите им, что их провели?
– Да.
– А как люди реагируют, доктор?
– Проблем не возникает, – сказал Даггер. – Мы хорошо платим, и они довольно добродушно ко всему относятся.
– И никого это не раздражает? – спросил Майло. – Никто не захотел бы отыграться на Лорен?
– Конечно же, нет! Вы, наверное, шутите. Нет, детектив, мы никогда не встречались с проблемами подобного рода. Мы заранее тестируем будущих участников эксперимента и отбираем только психологически уравновешенных людей.
– Даже при том, что проводите психологический эксперимент?
– Я не интересуюсь аномальной психикой.
Майло спросил:
– Вашим клиентам не нужны психи?
– Мы не занимаемся чем-то из ряда вон выходящим, детектив. Это обычное маркетинговое исследование.
– Ничего связанного с сексом?
Даггер покраснел.
– Ничего сомнительного. В том и весь смысл. В исследованиях потребительского рынка нужно выявить нормы, обозначить типичные принципы, а отклонения – наш враг. Ничто из того, что Лорен делала для нас, не могло вызвать ее смерть. Кроме того, ее имя оставалось в тайне.
