На этот раз Наста'Йа остановилась. Брезгливо осмотрела руки. И что это? К первой фаланге мизинца прилип кусочек серой кожи!
— Просто сегодня — не мой день. Просто не мой день! — с досадой прошептала эльфийка, берясь за ручку двери.
Наложница все так же безмятежно почивала на продавленной кушетке. Пара защемленных нервных окончаний, и девушка проспала бы до самого заката.
Наста'Йа взглянула на открытое окно, через которое проникла в убежище Шалагга. Можно было привести девушку в сознание. Точно также надавить на две точки. И девица пойдет своими ножками. А можно, используя ресурсы организма просто вынести ее из опасного места. С первого взгляда первое было предпочтительнее. Мало ли для чего могут пригодиться сэкономленные силы.
Эльфийка больше не собиралась совершать ошибок. Если несостоявшаяся наложница продолжит биться в истерике, как она это делала до появления Наста'Йи, хлопот не оберешься. Лучше оттранспортировать ее в бессознательном состоянии до первого поселения разумных. Жаль единственная лошадь Шалагга практически загнана — Наста'Йа по привычке заранее исследовала разные варианты отхода при всех возможных вариантах преследования. И первым делом перед проникновением в логово мага исследовала конюшню. Так что придется тратить лишние силы. И делать изрядный крюк.
Наста'Йа взяла на руки расслабленное тело девушки. И вместе с ношей запрыгнула на подоконник. Мягко. По-кошачьи. Бесшумно. Так, что даже шпильки не стукнули по камню.
* * *
Нет худа без добра. Пограничный форт, куда вывела Наста'Йу хищная интуиция, охранялся из рук вон плохо. Не было особенной сложности в том, чтобы в предутренних сумерках прокрасться внутрь. Положить бесчувственное тело на ступени. А заодно поинтересоваться наличием лошадок в конюшне. И через какое-то время вылететь на оседланном скакуне в предусмотрительно отворенные ворота. Да еще с заводной кобылой в поводу.
Ни стрела вслед не свистнула. Ни заклинание не полетело. Лишь удивленный возглас со стены, отчетливо слышимый в особой утренней тишине:
— Эхма! Гля, лошадей сперли! Задаст же нам теперь десятник!
А Наста'Йа нахлестывала скакуна, уносясь к заброшенному городу. Она чувствовала, что может не успеть. Что Вика уже скоро будет там.
До заброшенного города было два дня скачки. Наста'Йа справилась за несколько часов. Сначала загнав лошадей, а потом использовала свои способности, преодолев оставшееся расстояние стремительным бегом.
И все равно она не успела. Это стало понятно за несколько полетов стрелы до заброшенного города. Над верхушками деревьев уже виднелись самые высокие башни. Даже издалека кажущиеся ажурными, рвущимися своими стремительными обводами ввысь. Тут Наста'Йу скрутило в первый раз. Она не почувствовала. Не поняла. Скорее догадалась, что в заброшенном городе начался мощный выброс магической энергии. И хозяйка находится в самом эпицентре. Иначе почему ее аура исчезла из этой реальности? Словно была стерта единым махом. Заклинания, вживленные в кожу, отреагировали немедленно. Они начали убивать эльфийку.
Наста'Йа сбилась с шага. Раз. Другой. А потом рухнула в траву. Скорчилась в позе зародыша. И принялась умирать. Умирать полувампиру предстояло долго. Повышенная регенерация достаточно успешно справлялась с восстановлением распадающихся под воздействием магии клеток. И все же рост новых клеток не успевал за отмиранием старых.
К счастью магический выброс не был настолько продолжительным, чтобы гибельный процесс принял необратимый характер. Аура хозяйки вовремя прорвалась обратно в этот мир. Связь была восстановлена. Заклинания перестали терроризировать организм полувампира. Восстановление приняло лавинообразный характер. Но заняло какое-то время.
Когда Наста'Йа смогла продолжить путь, день уже начал переходить в вечер. Маячок хозяйки продолжал оставаться на одном месте. Где-то в центре заброшенного города. Бывшая эльфийка чувствовала это совершенно точно. Тем не менее следовало поторопиться. То обстоятельство, что хозяйка уже давно не перемещается в пространстве, совершенно не означало, что она вскоре не сможет построить портал или просто отправиться по своим делам. Например, верхом. Гоняйся потом за ней по всему Зеленоморью. Пешей. Без денег…
Наста'Йа не боялась, что хозяйка не выполнит своего обещания освободить ее от заклинаний подчинения и принятия смерти в случае гибели самой хозяйки. Наста'Йа боялась, что хозяйка попросту забудет про нее: не смотря ни на что, хозяйка оставалась блондинкой.
Не возникало сомнений, что мощный прокол реальности, который почувствовала даже она, не способная к магии, помог Ринару получить тело. Восстановить свои способности некроманта. И в новом теле, со старыми способностями он сможет освободить ее наконец от рабства.
Наста'Йа уже ступила на полуразрушенные улицы. Вот тут-то ее скрутило второй раз. Хотя и совсем по-другому. На этот раз ее пронзила страшная боль в районе скул и шеи. Словно заклинания вырвали вместе с кожей. Вместе с сосудами. И кусочками кости. Конечно на самом деле это было не так. Но эльфийке было от этого не легче. Легче было от того, что она вдруг поняла, что свободна! И катаясь от рвущей боли по остаткам старинной мостовой, она была счастлива. Хозяйка сдержала обещание! На этой мысли Наста'Йа потеряла сознание.
* * *
Наста'Йа пришла в себя, когда над заброшенным городом спустилась глубокая ночь. Это ее не испугало. Возможно наоборот могло бы порадовать. Как полувампир, девушка прекрасно видела в темноте. Впрочем в данный момент и эта способность была ни к чему — ясное небо усеивало множество ярких разноцветных звезд. Не день, конечно. Но освещение было ничуть не хуже искусственного. Словно город не был заброшенным. А вполне себе обитаемым. Обеспеченным по высшему разряду коммунальными службами. Даже несколько магов невысоких кругов не могли бы лучше организовать освещение улиц магическими светильниками, чем высокое прозрачное ночное небо.
Бывшая эльфийка, 86 лет назад превращенная в полувампира, подчиненная воле хозяйки посредством заклинаний, вплетенных в татуировки на скулах и шее, освобожденная пару часов назад, Наста'Йа должна была быть счастлива. Как была счастлива буквально только что. Да, ее покорность и зависимость от физического состояния хозяйки были вырваны совершенно варварски. Кожа в районе магических татуировок зверски горела до сих пор. Словно была прожжена до кости. Но не это заставило Наста'Йу испытывать не эйфорию, а тревогу. Что-то было не в порядке. И это было не последствием обрыва магических связей.
Наста'Йа автоматически достала зеркальце и взглянула на себя. Внешне она ничуть не изменилась. Татуировки продолжали причудливо виться изящными эльфийскими узорами на скулах и шее. Как это может быть? Она же теперь свободна! Никто больше не может наказывать ее болью! Ее жизнь сейчас не зависит от жизни хозяйки! Или нет?
Наста'Йа с ужасом почувствовала, как начинают пульсировать ажурные штрихи на скулах. Так бывало всегда, когда хозяйка попадала в беду. И ей требовалась срочная помощь. Затихающая старая боль от разрыва контура заклинаний пока скрывала цепкие коготки новой. Но девушка понимала, что вскоре нестерпимые ощущения начнут буквально вгрызаться в мозг. Требуя спешить. Бежать. Лететь на помощь.
