— Спорить сложно, — задумчиво почесал макушку предводитель Лесных эльфов. — Оно действительно — впечатляет! И как же этому обучиться?
— Очень просто, — пожала плечами Сильвана. — Выучить заклинания и тренироваться.
— Да как же я буду знать, что у меня получилось, если меня уже на месте не будет? — воскликнул Вадим.
— Да! — вздохнула ведьма. — Вот красивы эльфы, а с головой не дружат! Ты, Макс, тоже так считаешь?
— Если ты имеешь в виду свое высказывание о наших умственных способностях, то нет, — огрызнулся я, возмущенный словами Сильваны. — Вадька очень хорошо соображает, но иногда тормозит. Это после стрессов у него бывает.
— Тогда твой рецепт тренировок? — мгновенно обернулась ко мне Сильвана. — Как узнать, что твое заклинание сработало, если тебя уже нет на этом месте?
— Телепортнуться на пару метров в сторону, — буркнул я. — И можешь стоять, любуясь эффектом.
— Вот! — Сильвана подиумной походкой приблизилась ко мне и ласково провела ладонью по щеке. — В чем Арагорн прав, так это в том, что эльфы Крови не зря называются Высшими. Они сочетают в себе несочетаемые для мужчин свойства: красоту и ум. Это обычно присуще только женщинам. Ты еще не передумал становиться драконом?
— А что, я выказывал такое желание? — удивился я, делая шаг назад от Сильваны. — В список моих достоинств также входит полное отсутствие склероза!
— Жаль! — вздохнула ведьма. — Это было бы новое слово — драконоэльф! Сама придумала. Но я не теряю надежды. Впрочем, об этом пока рано говорить.
Она еще некоторое время поболтала с нами, потом удалилась к своим, как она сказала, «зубастым детишкам».
— Так что мне теперь делать? — растерянно поинтересовался Вадим, когда Сильвана исчезла. — Ты веришь, что этот тип не нападет на мой лес?
— У меня нет оснований не доверять Арагорну, — пожал я плечами. — Но охрану ты все-таки усиль.
К кому обращаться по поводу заклинаний, если не к нашему архивариусу? Вениэль вмещал в своей памяти невообразимый объем информации. И что странно, в ней еще оставалось место! Это судя по тому, что он продолжал поглощать знания с пугающей скоростью.
Я нашел нашего ученого светоча на берегу озера. Он торчал у кромки воды, сосредоточенно что-то подсчитывая и прикидывая. Я, как и подобает воспитанному эльфу, остановился, не желая мешать умственному процессу, который явственно был прописан на наморщенном лбу Вениэля.
Вот он тряхнул шевелюрой, подводя итог своим подсчетам, что-то певуче произнес и сделал замысловатый жест правой рукой в сторону недалекого островка. Прямо из-под его ног к островку пролегла дорожка. Аккуратные перильца с обеих сторон, через равные промежутки выросли фонарики на ажурных подставочках. Веник удовлетворенно хмыкнул и сделал шаг на дорожку.
— А просто пройти по воде, без всех этих ухищрений, слабо? — обозначил я свое присутствие.
— Максим? — обернулся ко мне Вениэль. — У меня получилось! Теперь не надо будет читать это зубодробительное заклинание хождения по воде каждый раз, когда я захочу побывать на том острове.
— И зачем же тебе тот островок? — заинтересовался я.
— Мне там очень хорошо думается, — признался наш архивариус, — в одиночестве. Никто не мешает…
— И ты думаешь, что после того, как ты это соорудил, ты сможешь уединиться на острове? — насмешливо поднял брови я. — Пожалуй, это будет самое людное уединенное местечко.
Я кивнул головой на парочку, которая прошла мимо нас и без колебаний двинулась по дорожке. Высокий белокурый эльф что-то эмоционально рассказывал завороженно внимавшей ему эльфе.
— Э-э-э… — протянул Вениэль, провожая их взглядом.
— Вот и я о том же, — согласился я.
— Видимо, придется искать новое место, — печально сказал Вениэль.
— Или убирать дорожку, — подсказал я еще один вариант.
Вениэль оценивающе посмотрел на парочку, перевел взгляд на меня и неприятным тоном поинтересовался:
— Что, прямо сейчас?
Я тоже присмотрелся к парню. Плечи широкие, чувствуется физическая сила. Интересно, а у эльфов принят мордобой? Или все решается при помощи певучих речитативов?
— Мне кажется, что это сейчас будет не очень красиво, — высказался я.
— Вот и я так думаю, — кивнул Вениэль. — У тебя есть ко мне какое-то дело, предводитель?
— Именно! — вспомнил я цель, с которой сюда прибыл. — Ты знаешь о так называемых остаточных заклинаниях?
— Что означает «остаточных»? — тут же полюбопытствовал Вениэль.
— Это означает… — Я вспомнил пояснение Сильваны. — Это означает, что тебя уже нет, а оно осталось.
— Мне трудно умозрительно представить себе, о чем идет речь, — нахмурился ученый. — Приведи практический пример!
— Ну ты же видел, как уходят Арагорн и Сильвана?
— Видел. И что?
— Красиво уходят! Со всякими прибамбасами. Конечно, рой сердечек после моего ухода мне не нужен. Но вот вспышка яркого пламени или смерч были бы не лишними. Причем не натуральные, а только визуальные.
— Хм, представляю, что осталось бы от Чертога Валашалса, если бы твой уход сопровождался натуральным смерчем! — улыбнулся Вениэль. — Но зачем тебе это?
— Сильвана утверждает, что такие вещи очень повышают авторитет мага. Чисто психологически.
— Авторитет мага? — Архивариус иронично поднял правую бровь. — Авторитет мага зависит не от дешевых иллюзий, а от той силы, которой он обладает, и знаний, подкрепляющих эту силу. Если твой враг будет знать, что ты бессилен против него, то на него не произведут впечатления ни огонь, ни смерч, ни рой серебряных сердечек.
— Но зато потом, когда я врага грохну, огонь, смерч и рой сердечек могут эффектно подчеркнуть окончание работы, — парировал я. — Ведь не зря же этими эффектами пользуются Арагорн и Сильвана. Да и другие не пренебрегают такими штуками.
— Не проблема! — хмыкнул Вениэль. — Если тебе так уж хочется эффектов, то будут тебе эффекты. Надо же! Я и не знал, что они называются остаточными. Правда, я вот так, сразу, могу научить тебя только «Падающей листве». Для других эффектов придется покопаться в библиотеке.
— «Падающая листва»? — удивился я. — Это как?
— А вот так!
Вениэль взмахнул рукой. Легкий хлопок, и на меня обрушилась куча желтых листьев.
Через некоторое время Веник снова материализовался передо мной.
— Ну как?
— Очень впечатляет! — сердито сказал я, стряхивая с волос несколько листочков и каких-то насекомых. — Ты откуда такую кучу листвы вытащил? И к тому же речь шла о листве, а не о жучках, червячках и прочей гадости.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Вениэль. — Стоит только оставить без надзора кучу листьев, как в ней уже скапливается вот такой набор. Для них это стол и дом.
