— Ага! — удовлетворенно донеслось от Максима. — Значит, ты Лесных эльфов папуасами считаешь. Расизмом, значит, занимаешься. Так и сообщим Валашалсу. Так что не удивляйся, если он тебя на дуэль в ближайшее время вызовет. Ты не бойся, больно не будет. Ну простоишь пару-тройку лет дубом. Ничего страшного.
— Не пугай! — Видимо, мой визуальный осмотр удовлетворил Тараэля, и он приветливо мне улыбнулся. — Он не будет делать это по нескольким причинам.
— Да? И каким же?.. Димон, угощайся!
Я принял от Максима наполненный багровым вином бокал.
— Во-первых: я сильнее его в магии. Во-вторых: он со мной согласится. В-третьих: он умнее тебя…
Честно признаюсь, в этот момент я выпал из реальности. Всему виною было вино, уж простите за тавтологию. Такого изумительного напитка я еще не пробовал за всю свою жизнь. Невероятно трудно объяснить ощущения и вкус. В этом вине были лед и пламень. Обволакивающее тепло августа, острый привкус степного июньского ветра, аромат майского сада и нектар сентября удивительным образом сочетались с морозным ясным утром января. И это только приблизительное описание.
— Ага! А вот твой будущий коллега, — ворвалась в сознание обращенная ко мне фраза Максимиэля. — Знакомься, Вениэль! Ты не смотри, что он так молодо выглядит. Перед тобой целый профессор. Он даже больше чем профессор. Ты в этом сам потом убедишься и поймешь, что Веника нам и так больше чем достаточно. А это мой зам по традициям и тому подобной белиберде, Демоэль.
Ко мне подошел эльф. Он внимательно на меня посмотрел удивительно фиолетовыми глазами и кивнул.
— Очень хорошо! Нам как раз такой и был необходим. Ты, конечно, извини меня, Максим. Только ты не понимаешь, что в этом и была самая большая проблема и опасность для нашего существования. Хорошо еще, что Арагорн смотрел в самую суть и все же успел создать нам хранителя. Прими мои приветствия… э-э-э… Демоэль, если не ошибаюсь? Я готов стать твоим помощником по вопросам эльфов Крови. Но это только часть вопросов, которые у тебя возникнут. Я уже не говорю о том, что не знаю, кто отвечает за подобные вещи у Лесных, Солнечных и так далее. Зайди потом ко мне в библиотеку. Она вон в том здании…
— Так! — прервал его Максим и поднялся с лавочки в беседке. — Сначала пусть пройдет полную инициацию. Все вопросы потом. Димон, иди за мной!
— Эй! — окликнул Макса Тараэль. — А разве это не в моей компетенции — инициировать эльфа Крови?
Максимиэль на секунду задержался, хмуря брови.
— Тут могут возникнуть проблемы, — наконец решил он. — Димон частично уже инициализирован. И это все же не рядовой эльф. Пошли вместе! Будем решать, что давать, а с чем можно и погодить.
Максим прошел к высоким и густым зарослям кустов, окруженным розоватым свечением. В дополнение ко всему это место было окружено мощными столбиками с витой золотой (на вид, по крайней мере) цепью.
Макс проследовал к небольшому проходу. Я неожиданно почувствовал присутствие магии. Очень сильной магии, надо сказать. И она была какой-то странной для меня. С одной стороны, это была не лесная магия, к которой я уже привык. Она была основана на совершенно иных принципах. Но в то же время я чувствовал в этой силе что-то до боли знакомое, изначально мое.
Я нерешительно оглянулся на Тараэля, который следовал за мной. Тот подбадривающе кивнул мне.
Но то, что ожидало меня за зеленой стеной кустарника, вызвало у меня ошеломление.
Прекрасная статуя неземной красоты девушки-эльфы. Она светилась мягким светом Силы. Поднятые в стремлении руки подчеркивали удивительно гармоничные черты фигуры девушки. Хотелось смотреть и смотреть на нее, не отрываясь ни на секунду. Волна необычного тепла прокатилась по мне.
— Впечатляет? — лукаво спросил Макс, увидев мое лицо. — У нас все девушки такие. Ну или почти такие.
— Какие? — буркнул за моей спиной Тараэль. — Каменные, что ли?
— Не ворчи! — махнул ему рукой Макс. — Создавай воздушное ложе, и начнем, пожалуй.
Я увидел, как передо мной заструился воздух.
— Димон, преобразуйся в эльфийскую ипостась! — распорядился Максимиэль, сам обращаясь в эльфа. — И ложись вот сюда! Арагорн — портач! Я уже и удивляюсь, как он меня-то сделал таким классным. Хотя и тут не без «хомута». Но этот «хомут» мне нравится. Он замкнул на меня Места Силы всех эльфов. Представляешь?!
Я осторожно опустился на завихрения струй воздуха. Ложе держало! Под рукой была плотная поверхность. Вернее, она была такой на ощупь, а вот самой поверхности как-то особо не было видно.
— Ложись, ложись! — подбодрил меня Макс. — Встанешь совсем другим эльфом. Ты уж мне поверь!.. Тарас, подстрахуй меня! Что-то давно я не занимался инициацией.
— Тогда передай мне управление и сам встань на подстраховке! — распорядился Тараэль. — Начинаем!
Сознание скачком покинуло меня. Покинуло, чтобы вернуться удивительными видениями. О сути их рассказывать не буду. Они у каждого свои. Вспомните, как вас инициировали, и вы согласитесь со мной.
Я открыл глаза и сразу же встретил внимательный взгляд Тараэля.
— Макс! — позвал он, не отрывая от меня взгляда. — Пациент пришел в себя.
— Ты еще скажи, что трепанация черепа прошла удачно, — буркнул Максимиэль, появляясь в моем поле зрения. — Как себя чувствуешь, Димон?
— Чудесно! — отозвался я, мысленно пройдясь по всем своим ощущениям.
Появилось новое, и это было приятно осознавать.
— Отныне ты можешь в любой момент попасть сюда из любого места, — приветливо улыбаясь, просветил меня Максим. — Теперь ты будешь чувствовать своих. В смысле есть ли в нем частица эльфа Крови или нет.
— И если есть, то что? — Я завозился на воздушном ложе, принимая сидячее положение.
— Да ясно же что, — пожал плечами Максим. — Хватай его и тащи сюда. Мы его тут быстренько инициализируем. Нам сейчас народ нужен. У нас такой кадровый голод, что ты и представить себе не можешь.
Я спрыгнул на пол, с удовольствием ощущая каждую мышцу своего тела.
— Ого! — Тарас с удивлением всматривался в меня. — Макс, а тебе не кажется, что дар у парня стал существенно выше? Мне он в самом начале нашего знакомства не показался слишком уж большим.
— Ничего удивительного. — Максим со значением поднял указательный палец. — Он был инициирован только наполовину. А сейчас, когда он прошел полную инициацию, соответственно раскрылся и полный его дар.
— Так я еще и могучий маг? — прищурился я на Макса.
— Ну до могучего тебе, скажем так, как котелку до Китая, — обнадежил меня Максим. — Но возможности выше, чем у основной массы нашего народа. Ладно! Вставай, и пойдем отсюда. Здесь не то место, чтобы вести беседы о суетной жизни.
Со вздохом сожаления я взглянул на прекрасную статую и вышел из Места Силы. Предводители следовали за мной. Солнце существенно опустилось к горизонту.
