Мужу она не признавалась, но приближающаяся с каждым днем война напрягала ее все сильнее. После того как Нъярлатхотеп в одиночку уничтожил Промонцери Царука, перебил чертову уйму народа и был побежден лишь равной ему по силе тварью из другого мира, Ванессу начали одолевать сомнения. Все-таки Лэнг — это, мать его, Лэнг! Увядший, подгнивший, но тем не менее целый огромный мир демонов. Есть ли вообще шансы у авантюры, затеянной Креолом?
Так что теперь Ванесса спешила расслабиться, пока есть возможность. Она ужасно соскучилась по родному городу у залива…
— Дорогой, ты там как, в порядке? — лениво окликнула Ванесса, плеща ладошкой в воде.
Ответом было угрюмое молчание.
— Дорого-ой!.. Ты чего молчишь?..
— Не называй меня так, — проворчал Креол, чуть поднимая голову. — Это почему-то раздражает.
Кроме головы, великий маг не мог шевельнуть ничем — он был погребен под толстым слоем песка. Будучи смуглым от природы, Креол не нуждался в загаре, но ему нравилось дремать на жарком солнышке — напоминало полуденный отдых на шумерской крыше. Игравшие поблизости ребятишки обрадовались возможности и быстренько завалили спящего дяденьку песком. Попивавшая лимонад Ванесса не только не остановила их, но даже принялась подбадривать.
И вот теперь Креол проснулся и пытался решить две вещи: кто виноват в его дурацком положении и кого за это надо убить? Он пока что не определился, но сильно подозревал, что здесь не обошлось без женщины, что плавает возле берега и так невинно улыбается.
Креол тоже получал удовольствие от медового месяца, но совсем не такое большое, как его супруга. Маг ни за что бы не признался в этом даже самому себе, но предстоящая война напрягала его даже сильнее, чем Ванессу. Все-таки он шел к этому много лет. Все его мысли, все его помыслы были только об этом свершении — самом важном свершении в его жизни. И его жизнь после войны уже не будет прежней — чем бы дело ни закончилось, но изменится она радикально.
А Ванессу Креол уже твердо решил в Лэнг не брать. Она останется в Промонцери Царука, в полной безопасности, максимально далеко от демонических клыков и когтей. Пусть кричит и возмущается сколько влезет, но на эту войну Креол отправится в одиночку.
Ну не совсем в одиночку, конечно. С ним будет миллионная армия.
Немного подумав, Креол решил, что Верховному Магу Шумера не приличествует лежать закопанным в песок. Он не без труда освободился, совершенно по-кошачьи отряхнулся и пошел в воду. По дороге маг выхватил из пространственной складки нож и как бы между прочим ткнул им в надувной баллон.
— Эй! — возмущенно крикнула идущая ко дну Ванесса. — Ты зачем меня потопил?!
— Просто так, — гордо ответил Креол. — Захотелось.
— Чрево Тиамат… — буркнула Вон, выбираясь на берег и печально глядя на испорченный баллон. — Ты, гад!.. Вернись и почини!
Креол сделал вид, что ему в уши попала вода. Хотя он еще не успел окунуться.
— Надолго не уплывай! — крикнула Ванесса. — Лайнер отходит в семь пятнадцать, а мы еще вещи не собрали!
Вместо ответа Креол махнул рукой и нырнул. А Ванесса решила напоследок позагорать без верха. Она легла на живот, аккуратно стянула купальник и моментально погрузилась в блаженную негу.
Как же все-таки жаль, что в Иххарии нет пляжей. Климат там расчудесный, но серые не любят загорать и не видят никакой радости в купании. Да и вообще купаться в заливе Бурь небезопасно — там водятся и акулы, и крупные морские рептилии, и ядовитые медузы, и хищные осьминоги… Пока сидишь в лодке с острогой или сетью, всю эту живность можно не бояться, но вот лезть в ее родную стихию осмелится далеко не каждый.
Минут через пятнадцать рядом кто-то завозился. Уверенная, что это вернулся Креол, Ванесса сонно пробормотала:
— Дорогой, намажь меня лосьоном…
— Да с удовольствием, — ответил чей-то голос.
Ванесса резко открыла глаза. Голос Креола она узнала бы из миллиона — глубокий раскатистый баритон, источающий самоуверенность и вечно преисполненный ледяной ярости. Таким голосом очень хорошо читать заклинания — слова действительно звучат так, будто в любой момент могут обрушиться пламенем.
Этот голос был совершенно не таким. Тенор, причем довольно высокий. О, самоуверенность в нем тоже была — не меньше, чем у Креола. Только у Креола она звучала как «я могу убить тебя движением пальца, так что не зли меня». А здесь слышалось: «Я крутой, крутой, я чертовски крутой!..»
Ванесса попыталась нащупать купальник, но потерпела неудачу. Прикрывая грудь рукой, она уселась и тут же увидела потерю — в руках смазливого парня лет тридцати. Еще один, загорелый до черноты, уже завладел тюбиком с лосьоном от загара и теперь по-хозяйски выдавливал его на ладонь.
— Так, я не поняла, — отстранилась Ванесса. — Какого черта вы двое делаете?
— Составляем вам компанию, мисс, — любезно ответил смазливый. — Видим, красивая женщина одна, скучает…
— Я миссис вообще-то.
— Так разве же это проблема?
— Проблема. Купальник верните.
Загорелый сально улыбался и отдавать купальник не спешил. А вокруг, как нарочно, не было никого, кто мог бы спугнуть этих двоих. Слева дремал под зонтиком слоновьих объемов чернокожий, справа самозабвенно целовались двое влюбленных. Никто не замечал, что совсем рядом происходит сексуальное домогательство.
А поднимать шум Ванессе совершенно не хотелось. Она напряженно размышляла, как бы спровадить этих придурков побыстрее и потише.
Потому что если эту картину увидит Креол, смазливого и загорелого можно будет собрать в совочек.
— Купальник! — чуть громче повторила Ванесса, протягивая свободную руку.
Загорелый только шире улыбнулся и чуть отодвинулся. Ребята явно нарывались на неприятности.
— Мой муж сейчас вернется, — предприняла еще одну попытку Ванесса. — Ему это не понравится.
— Правда? — ухмыльнулся смазливый. — А где он?
— Купается.
— Что-то никого не вижу.
— Далеко заплыл.
— Значит, он хороший пловец, — сделал логичный вывод смазливый. — Давайте знакомиться. Я Ирл, а это Линди. А тебя как зовут?
— Линди?.. Разве это не женское имя?..
— Мужское тоже, — раздраженно ответил загорелый. — Многих знаменитых людей так звали.
— Кого, например?
— Линди Ремиджино, например.
— Кто это?
— Знаменитый бегун, — отчеканил Линди. — Завоевал золото на Олимпиаде пятьдесят второго года.
— Представляю, как долго ты его искал, — понимающе кивнула Ванесса. — А теперь вернемся к купальнику. Мой муж — великий ма… мастер боевых искусств. Когда он увидит, что вы ко мне клеитесь, он вас просто испепе… сочит.
