— Ты уверен, что его уже можно выпускать? — с беспокойством спросила Ванесса.
— Его можно было выпустить еще три дня назад, — спокойно ответил Креол. — Просто я был занят.
А демоволк уже понемногу начал выпускать себя сам. Доселе гладкие стены чаши покрылись трещинами, жалобно заскрипели… и рухнули. Паладины подняли адамантиевые щиты, прикрываясь от осколков, Креол вскинул руку, активируя защитный экран.
Когда мраморная пыль осела, из нее выступили очертания демоволка. И он выглядел совершенно не так, как пожранные испрогнша и винджен. Демонические гены перемешались в диком, безумном коктейле и образовали существо размером с буйвола, на четырех когтистых лапах, с гибким хвостом и лоснящейся шкурой, покрытой блестящей черной шерстью. Шерсти не было только на голове — длинной, уродливой, похожей на голый собачий череп. В глазницах пылали ярко-алые очи, а с клыков-сабель капало что-то зеленоватое, разъедающее пол.
— Так вот он какой — самый сильный покемон… — присвистнула Ванесса, невольно делая шаг назад.
Невозможно было определить, какой именно полудемон оказался последним — настолько он переменился. Пожалуй, демоволк мог бы сказать это сам… если бы сохранил дар речи. Из страшной пасти вырывалось только глухое рычание.
На своих мучителей монстр пялился с невыразимым бешенством, но не нападал. Теперь люди казались ему не более съедобными, чем еловые поленья. Он алкал мяса демонов — пускал голодную слюну, озирался, втягивал носом воздух, ища какую-нибудь бессмертную тварь из Темного мира.
Чтобы приучить демоволка к себе, Креол вызвал ему пару мелких демонов. Сожрав этих несчастных уродцев, монстр благодушно заурчал и даже мимолетно потерся о плечо Креола, но тут же снова требовательно рявкнул. Его грыз неутолимый голод.
— Скоро наешься, скоро, — потрепал ему холку Креол. — Потерпи. Немного потерпи, и я тебя накормлю до отвала…
Хубаксис ревниво запыхтел и отвернулся. Уж очень довольным было лицо хозяина. Со своим верным рабом он никогда не разговаривал так ласково.
— Рядом! — скомандовал Креол, и демоволк потрусил за ним, как домашняя собачонка. Ванесса, все еще полная сомнений, заняла позицию с другой стороны. Логмир, которому все это было неинтересно, уже куда-то усвистал.
В сопровождении своего нового питомца Креол и заявился в Тринадцатый гимнасий. За минувшие годы его полностью отремонтировали, вычистили, и теперь возле входа ожидала целая толпа. Сегодня ректор Креол выпускал в мир своих студентов.
Великий маг важно прошествовал по аллее, задержавшись лишь у памятника перед крыльцом. На постаменте высился закутанный в серый плащ старик. С растрепанными седыми волосами, злобно искривленным ртом и сверкающими глазами — всякий узнал бы покойного Тивилдорма Призрака.
После битвы с Нъярлатхотепом Креол пожелал устроить погибшему соратнику достойное погребение… но погребать оказалось нечего. Его физическое тело истлело еще четыреста лет назад, от эктоплазменного не осталось даже ветра, а танзанит-филактерию сожрал паргоронский демолорд.
Даже личных вещей — и тех не осталось.
Поэтому Креол распорядился высечь статую в полный рост и выставить перед входом в демонологический гимнасий — точно так, как выставляют на площадях окаменевших колдунов. Такой своеобразный кенотаф.
Тивилдорм Призрак был приверженцем старых традиций и обычаев. Ему бы понравились подобные похороны.
То, что Креол сделал с Тринадцатым гимнасием, ему бы тоже понравилось. Пришелец из Древнего Шумера вернул этому некогда процветавшему заведению прежний статус и открыл в нем курсы для демонологов. Собственно, они начались еще при жизни Тивилдорма, но поначалу их проводили кое-где, кое-как и с кем попало. Но после нападения Нъярлатхотепа Креол решил, что спустя рукава к этому относиться не следует, и занялся обучением всерьез.
Абитуриентов Креол отбирал лично. Он просмотрел тысячу досье, шесть дней проводил аттестационные экзамены и в итоге зачислил на свои курсы сто шестьдесят четыре студента. Два с половиной года Креол Разрушитель натаскивал их в усмирении и запечатывании демонов. Он лично вызывал им «учебные пособия» из окрестных Темных миров — и немало мелких демонов нашли свой конец в Тринадцатом гимнасии.
Теперь в распоряжении Креола было сто шестьдесят четыре вполне квалифицированных демонолога. Конечно, они получились очень однобокими — на полный курс просто не было времени. Наставник не обучал своих студентов ни вызывать, ни подчинять демонов — только истреблять.
Но уж зато этому они выучились на славу.
Сейчас выпускникам как раз вручали дипломы. В огромном зале выстроились сто шестьдесят четыре колдуна и колдуньи, и каждый трепетно ожидал, когда учитель Креол назовет его имя.
Почти все — довольно молодые. Выбирая учеников, Креол отдавал предпочтение тем, кому еще не поздно осваивать новую специальность. Тем не менее среди них не было ни фиолетовых, ни синих плащей — этих Креол посчитал слишком слабыми для своих целей. В основном голубые и зеленые — самые юные среди голубых и зеленых. Способные, амбициозные, рвущиеся вверх, обещающие со временем достигнуть желтых, оранжевых, даже красных плащей.
Кстати, желтые плащи здесь тоже есть. Шестнадцать человек. Креол сформировал из своих новых демонологов шестнадцать небольших отрядов, а желтых плащей поставил десятниками.
Есть и три оранжевых плаща. Их Креол выбирал с особым тщанием, подолгу просматривая каждое досье, ища колдунов с природной склонностью к демонологии. В конце концов он остановился именно на этой троице.
— Борхес Зверинец! — крикнул Креол, вызывая первого из оранжевых.
Среди присутствующих здесь выпускников Борхес самый старший — ему без двух месяцев семьдесят. Для колдуна это не так уж много, но Борхес уже совершенно сед. Кроме того, у него растут крохотные усики — большая редкость для серого. Двоюродный брат Коруна Гарраты, Борхес всю жизнь был бестиологом, однако его всегда больше привлекали бестии потусторонние. Он даже написал толстенную книгу о нечистой силе Рари. Креол зачислил его на свои курсы и не прогадал — Борхес оказался прирожденным демонологом.
— Рагаллам Богатырь! — крикнул Креол, вызывая второго.
Этот колдун совсем не похож на колдуна. Почти двухметрового роста, широкоплечий, с простоватым лицом — его скорее можно принять за фермера из глубинки. Однако он один из лучших армейских колдунов, причем особенно хорошо владеет именно теми заклятиями, что опасны для нечистой силы. Обучив его Копью Мардука, Креол пораженно увидел, что в руках Рагаллама оно бьет даже мощнее, чем у него самого.
— Шамара Плеть! — крикнул Креол, вызывая третью.
Последняя из оранжевых плащей торжествующе улыбнулась, принимая диплом. Высокого роста колдунья с точеным станом, она всегда отличалась разносторонними способностями. Алхимия, криомантия, метеомагия, менталистика — во всем этом она была неплоха, однако высот ни в чем не достигла. На курсах Креола быстро стало ясно, что ее истинное призвание — демонология. Шамара мгновенно освоила несколько сложнейших запечатывающих заклятий и даже научилась призывать демонов, хотя этому ее совершенно не учили.
