— Повелитель Мурок, капельница у пациента пуста, а мочеприемник переполнен! — в ужасе пискнула одна.
— Ну так поменяйте их местами, — добродушно посоветовал Мурок. — Эх, молодежь, всему-то вас учить приходится…
Креола вся эта забота страшно злила. В физическом плане он чувствовал себя превосходно, но его астральное тело оставалось хрупким и слабым, а чакры еле пульсировали, так что Мурок настоял на специальном лечебном курсе.
— Сейчас вам ни в коем случае нельзя перенапрягаться, владыка, — наставительно говорил он. — Дайте своей Тени время на восстановление. Иначе вы можете просто… рассеяться. Вы же этого не хотите?
— Не хочу, — мрачно отвечал Креол. — Мне еще рано на реинкарнацию.
— Вот и хорошо. Я рекомендую вам воздержаться от колдовства… и вообще от духовной активности по крайней мере до следующей восьмицы. Поменьше говорите, поменьше думайте. Никаких эмоций — сейчас вам особенно вредно волноваться. Лучше всего будет, если вы ляжете спать — и желательно без сновидений. Специально на такой случай у меня есть один эликсирчик…
Принимать эликсирчики Креол отказался. Он не собирался впадать в спячку, когда демоны стоят на пороге. Но всем и даже ему самому было ясно, что в ближайшее время особой помощи от Креола ждать не приходится. Сейчас любое заклинание может его попросту убить.
Ванессе, как донору астрального тела, тоже воспрещалось колдовать в ближайшие дни… а лучше недели. Но ее это особо не беспокоило — все равно не до того. Она пока всего лишь ученица — ее присутствие или отсутствие никак не скажется на оборонной способности страны.
А вот отсутствие Креола скажется, и еще как. Но ждать его выздоровления нет никакой возможности.
— Согласно последнему донесению, они в семи-восьми днях пути от Иххария, — говорил маршал Хобокен, стуча крюком по карте. — Сидеть и ждать — верная погибель, прости Единый. Внезапность, быстрота, натиск! Если не выступим на бой завтра или хотя бы послезавтра — биться будем на улицах и площадях. Столица — это наш последний бастион. Потеряем ее — придется отступать на север, в Рудные горы. А это конец. Так-то вот, ваши колдунства.
На стене висело чудесное зеркало Креола. Это всевидящее стекло способно было показать что угодно, любой кусочек суши и моря… кроме Серой Земли. Большая часть страны колдунов скрывалась в черных пятнах — везде, повсюду были магические источники, глушащие сигнал. Самое огромное пятно всегда накрывало Сеп — из-за огромного количества магических отходов, захороненных в Темных горах.
Но теперь это пятно стало еще больше. Оно заметно вытянулось в сторону севера, явно желая достичь другого пятна — того, под которым прятался Иххарий.
И от этой картины веяло холодом.
— Когда мы сможем выступить? — осведомился Креол.
— Мои ребятушки — в любой момент, — коснулся треуголки Хобокен. — Солдат должен быть таков, чтоб обулся — и готов! Труби сбор, готовь атаку!
— Орден Серебряных Рыцарей готов обнажить мечи, — мягко добавил лод Гвэйдеон. — Некоторые из нас сейчас находятся в других частях страны, но я уже призвал их, и они летят сюда со всей возможной поспешностью.
— Мой Стальной Легион тоже готов, владыка! — каркнул Руорк Машинист. — Шестьдесят тысяч боевых автоматов! Мы все там превратим в шлак!
— Общий колдовской сбор объявлен, брат, — доложил Шамшуддин. — Все армейские, флотские и вспомогательные колдуны уже получили уведомления. К тем, кто не успевает добраться, посланы плонетские машины. В течение двух дней все должны собраться.
— Это хорошо… — медленно произнес Креол. — А что там насчет боевых машин? Абгаль?..
— В-в том, что касается основного парка, м-мы полностью готовы, — пряча глаза, ответил профессор Лакласторос. — Девять с половиной тысяч армейских гравициклов, четыре тысячи иглоходов, две тысячи шестьсот танков-гексаподов, тысяча семьсот легких истребителей и восемьсот пятьдесят тяжелых, четыреста девяносто шагоходов класса «Великан», двадцать девять «Холмов-9000» и семнадцать «Холмов-9100»…
— Это все замечательно, но меня интересует самое главное, — перебил его Креол. — Супердредноут. Когда он будет готов?
— М-мы постараемся поднять его в-в в-воздух как м-можно быстрее! — отчаянно искривил губы Лакласторос. — В-выложимся на полную, сделаем в-все в-возможное… но нам нужно еще хотя бы несколько дней!
— Мы их вам обеспечим, — пообещал Хобокен. — Теперь что касается стратегии. Армия у них, будем думать, малость поболе нашей. Сколько там насчитали, ваше колдунство?
— Судя по отчетам бывшего повелителя Клевентина, в Сеп было отправлено приблизительно миллион двести сорок тысяч взрослых переселенцев, — ответил Кайкедрал Мусор, раскрывая толстую папку. — Если прибавить к этому собственное население Сепа и предположить, что большая часть переселенцев была превращена в куклусов, можно предположить…
Ванессу пронзило холодом. До нее только сейчас дошло, что все, кто попал под программу Клевентина, были превращены в куклусов. Мерзких бездушных тварей, полуживых-полумертвецов. Миллион с четвертью ни в чем не повинных мужчин и женщин! А дети?.. Что произошло с детьми?..
— Дети могут превращаться в куклусов?! — воскликнула она, перебив Кайкедрала.
Креол и Шамшуддин переглянулись. Супруг Ванессы пожевал губами и неохотно сказал:
— Теоретически могут, но…
— М-мы никогда не в-видели несовершеннолетних М-меченых, — вставил словечко Лакласторос. — З-за в-всю в-войну… ни разу не припоминаю… я, правда, не так и м-много в-видел М-меченых…
— Просто от них нет никакого толка… — поморщился Креол. — В бою они бесполезны, работники из них никудышные, взрослеть уже не будут… А куклусы… они… им чужды родственные чувства. После обращения они не делают различий между собственными детьми и… и…
— И чем?.. — отчеканила Ванесса.
— И едой, — хмуро ответил Креол.
Ванесса закрыла глаза. Она представила, как доберется до горла Клевентина Предателя и будет душить, душить, душить эту поганую гниду…
Она уже очень давно ни на кого так не злилась.
— Кроме того, разведка донесла, что у супротивника имеется тыщ этак под двести мертвяков, — деловито сообщил Хобокен. — Как вы их там бишь называете, зеньоры колдуны?..
— Ревенанты, — улыбнулся Мурок. — Двести тысяч — это очень много ревенантов…
— И откуда они у них взялись в таком количестве?! — приподнялась Ванесса. — Клевентин же не некромант, верно? Я ничего не путаю?
— А ты еще не слышала, дорогая невестка? — вздохнул Шамшуддин. — На его стороне теперь личи.
— Что еще за личи?
— Наши личи. Болитриан Кладбище, Ингмарид Череп, Лекайя Трупная Гниль. Они нас предали.
— И ничего удивительного, — буркнул Креол. — Личи — самые подлые твари из всех, кого я знаю. Предательство — неотъемлемая часть их гнилой натуры.
