Лекайя Трупная Гниль уставилась на Астрамария выцветшими глазами. Она давно утратила нить его рассуждений.
Подслушивающий на балконе Логмир тоже заскучал. Эта нудятина неприятно напомнила ему заседания ларийского совета министров. Облаченные в соболя и бархат сановники важно потрясали бородами, сгибались до пола перед царственной четой и бубнили, бубнили, бубнили…
Прекрасная Гвениола слушала их очень внимательно и даже вроде бы что-то понимала, а вот Логмир сразу решил, что не королевское это дело — тратить время на всякую ерунду. Все эти витиеватые словеса он благополучно пропускал мимо ушей, а когда спрашивали его мнения — говорил первое, что приходило на ум. Изредка ему удавалось попасть в точку, и тогда весь двор шумно восторгался мудростью своего владыки, однако гораздо чаще после его слов воцарялось неловкое молчание. Министры прятали глаза, делая вид, что ничего не слышали, а Гвениола бормотала что-то о закатонских варварах.
Ну и пусть ее. Гвениола Янтарновласая родилась в шелках, с изумрудной погремушкой и серебряной соской. Ей вся эта дворцовая галиматья — что белке орехи. А Логмир там задыхался. Здесь, в едином шаге от своры демонов, ему гораздо лучше.
И тем не менее слушать их речей он не стал. Просто повернул пимпочку на запоминающей штуковинке, предоставив все ей. Сам же принялся закрывать и открывать ладонями уши, отчего лекция Астрамария превратилась в смешное кваканье.
— …Корабли-бли двинуца-ца-ца по Мирахибе-бе-бе вниз — к заливу Бу-бурь. Они пойдут на опереже-е-ение-е-е, пронесутся по реке и ударят по Иххарию с моря-я-я-я, пока сухопутные войска-а-а-а…
И тут Астрамария прервали. Из угла комнаты выскользнула смутная, отдаленно похожая на человека тень и зашептала полководцу демонов на ухо… туда, где оно когда-то было. Астрамарий выслушал как всегда бесстрастно и слегка наклонил шлем.
— Что он сказал?! — тут же встрепенулся Тахем Тьма. — Что он сказал?! Что он там тебе сказал, кумбха?!!
— Архенбух говорит, что нас подслушивают, — равнодушно ответил Астрамарий. — Шпион находится прямо… вон там.
Железная рука поднялась, указывая на балкон. Эг-мумия и старуха-лич вяло повернули головы. Тахем гневно засучил морщинистой клешней, но ни Мдзгрвеш, ни Лекайя не потрудились подняться с мест. Астрамарию пришлось самому подойти к двери и распахнуть ее… только чтобы увидеть пустой балкон.
Поймав взгляд Тахема, вперед двинулся Архенбух Никто. Какой-то миг он смотрел на остывающий след ауры, а затем провалился сквозь пол.
Через несколько секунд едва различимая тень уже струилась по темной улице.
ГЛАВА 18
Насих Муфид ибн Рашад ал-Хезем, советник сардара Правого Крыла Огня, поднялся на галерею минарета, поднял лицо к небу, взялся за мочки ушей и пронзительно запел азан. Здесь, в чужом для джиннов мире, населенном одними гяурами, Насих Муфид исполнял обязанности муэдзина, ибо настоящего в Правом Крыле Огня не было.
— Ас-салат джамиатан! — трубно возвещал огненнобородый ифрит. — Ас-салат джамиатан! Ас-салат джамиатан!
Триста тридцать два ифрита во главе с грозноруким Гази Мунтасиром стояли на молитвенных ковриках, обращая лица к небесам. Они совершали обязательный утренний салат — как всегда, коллективно, не отрывая взглядов от жаркого солнца. В отличие от ничтожных смертных, что обращают взоры в сторону Мекки, бессмертные джинны глядят прямо в пылающее око Аллаха — Всемилостивого, Милосердного.
— Бисмилляхи-р-Рахмани-р-Рахим! — рокочуще говорили ифриты. — Альхамдулилляхи раббиль алямин, ар-Рахмани-р-Рахим, малики яумиддин! Иййака на'буду ва иййака наста'ин! Ихдина ссыраталь мустак'ыим сыратал лязиина ан'амта 'аляйхим, гайриль магдуби аляйхим ва лядолин!
Дважды провозгласив фатиху и добавив к ней еще и ихлас, ифриты поднялись с коленей и опустили головы.
Еще один джинн наблюдал за этим и нетерпеливо пристукивал ногой. Хубаксис ибн Касаритес аль-Кефар, ифрит лишь на четверть, на остальные же три — марид. Раб Креола постоянно вертелся близ ифритской слободы — его неудержимо тянуло к сородичам, пусть те и относились к юнцу в лучшем случае снисходительно.
— Ты по-прежнему не хочешь воздать хвалу Аллаху вместе с нами? — укоризненно спросил Гази Мунтасир.
— Вы молитесь по пять раз в день, — уныло сказал Хубаксис. — Это действительно так необходимо?
— А знаешь ли ты, что изначально правоверные должны были молиться не пять, но пятьдесят раз в день? Знаешь ли ты это, гяур?
— Пятьдесят?! — выпучил глаз Хубаксис.
— Истинно так, — кивнул сардар ифритов. — Но Аллах милостив — видя, что из-за столь великого множества молитв у правоверных просто не остается времени на другие дела, он повелел Пророку сократить их число в десять раз. Видишь, сколь легки и необременительны теперь обязанности правоверных?
— Все равно не хочу, — пробурчал Хубаксис. — И вообще, я здесь только чтобы передать, что хозяин велит вам поторапливаться.
— Здесь только ты раб смертного чародея — не мы, — нахмурился Гази Мунтасир. — Мы слушаем речи твоего собаки-хозяина и повинуемся его приказам, но лишь потому, что так повелел Великий Хан. Когда закончится срок нашей службы, мы с великим удовольствием разорвем твоего хозяина в клочья, и сердца наши наполнятся радостью.
Хубаксис не обратил на это внимания. Кто-кто, а он прекрасно знал, насколько любят ифриты все приукрашивать, сколь переменчивы они в своем настроении. Таков уж их нрав — пылкий и горячий, как пламя, из которого они были рождены.
— Главное, не опоздайте на построение, — буркнул Хубаксис, взмывая в воздух.
Гази Мунтасир только расхохотался. Правое Крыло Огня — элитное подразделение Кафа. Летучий эскадрон — самые быстрые, самые свирепые. По приказу Великого Хана Правое и Левое Крылья обрушиваются на его врагов. Обрушиваются нежданно и неодолимо, словно божий гнев, и горе тем, кто не принял Аллаха в сердце своем, ибо с появлением Крыльев Огня не хватит времени даже произнести шахаду.
— По коням!!! — взревел сардар.
Когда ифриты на огненных колесницах появились над Иххарием, их никто особо и не заметил. В воздухе стоял непереносимый шум. Гвалт, крики, грохот военных машин, и все вперемешку с ревом труб, стуком барабанов и пронзительным гласом военного марша. Объединенная армия Серой Земли выступала в поход.
Обутые в подкованные сапоги солдаты маршировали со страшным гулом, заставляя дребезжать стекла в домах. Они шли шеренга за шеренгой, в зловещем ритме, задаваемом гремящей музыкой. Разобрать слова было невозможно, но звучали они словно вопли демонов.
Креол Разрушитель угрюмо смотрел на это из окна. Мурок и Торай не без труда, но уговорили его не покидать Промонцери Царука. Мол, в бою владыка не удержится, обязательно начнет колдовать направо и налево, а для его возрожденных, еще толком не сформировавшихся чакр подобное напряжение — смертельный риск. Нужно подождать еще хотя бы восьмицу.
