— Так точно, вашбродь, изволила!.. Посетить!.. Вот-вот посетит!.. — лопотал ординарец. — Его величество король в сопровождении… в сопровождении… неких… сопровождающих лиц!.. Э-э-э…
— Экий ты, братец, бестолковый, — поморщился Хобокен. — Спишу тебя в обоз, дурака. Что ж, зеньоры, давайте глянем, по какому случаю переполох.
Миражи Шамшуддина и Дайларианы растворились в воздухе. Лод Гвэйдеон же, Руорк и Тибалорд вслед за Хобокеном вышли из шатра. Там их взорам предстало презанятнейшее зрелище.
Железный Маршал расположил свой штаб на переднем крае войск, дабы как следует изучить всю дислокацию, собственными глазами обозреть панораму — каждый кустик ее, каждую кочку. Через часок он планировал перенести шатер в тыл — благо стоит он не на земле, а на поджавшем лапы железном пауке, одном из лучших автоматов Руорка. Да и вообще не шатер это, а купол научный, кои плонетские инженеры «сильным полем» прозывают. Один Единый знает, что сия премудрость значит и какие такие у поля силы иметься могут.
И вот теперь, выйдя из шатра, Хобокен, как и прежде, увидел всю необозримую ширь долины Седой Луны. Но в паре ларгинов впереди кто-то бежал. Шибко бежал, ходко — словно заяц, от волка удирающий.
Приложив к глазу дальнозорную машину плонетцев, Хобокен узрел ни много ни мало, а четырнадцать фигур. Одиннадцать — вроде бы люди, только язвочки у всех на лицах, точно больны чем. А трое остатних, что в черных балахонах…
— Экая пакость, прости Единый! — поморщился Хобокен, рассмотрев лицо одного из этих страшил.
Да не лицо — харю полуразложившуюся. Такие бывают у мертвяков, что много дней в земле гнили, червей откармливали.
— Это будхи, — прокомментировал мираж Шамшуддин, появившийся рядом. — А те, что сзади, — куклусы. Навевает воспоминания, маршал… Помню, как мы с Верховным тоже вот так от них удирали…
Куклусы заметно поотстали от будх. Совсем не такие быстроногие, они растянулись длинной цепью, но упорно рвутся вперед, злобно завывая, даже тявкая. Будхи же скользят с умопомрачительной скоростью, пытаясь схватить… одного из своих? Впереди всех несется некто в точно таком же черном балахоне, но бегущий совсем иначе…
— Его величество король Ларии!.. — слегка ошалело возвестил ординарец.
Хобокен цокнул языком, коря себя за недогадливость. Конечно же сие не кто иной, как Логмир Соррвана-тха, легконогий герой Закатона… правда, бежит он что-то медленно. Нет, обычному человеку такая прыть и во сне не приснится, но Хобокен видал Логмира в деле и знал, что сей удалец способен догнать пулю на лету. А тут подобным и не пахнет. Словно пару гирь к ногам привязал…
Вдруг Логмир и вовсе остановился. Не добежав до расположения войск почти целого ларгина, он замер, резко крутанувшись на пятке, выхватил пару адамантиевых клинков — и ну полосовать своих преследователей! Вырвавшийся вперед будха в несколько секунд разлетелся на дюжину извивающихся кусков!
Следом наступил черед и его собрата. Тибалорд Каменная Стена даже ударил восхищенно в ладоши — столь лихо краснокожий герой кромсал демона.
На помощь будхам уже спешили куклусы, но покуда они явились, Логмир уже разбросал их офицеров по всей округе. На лице героя сияла ослепительная улыбка, в руках блестели сиреневые катаны, а за спиной развевался черный балахон — такую картину увидели куклусы, прежде чем отправиться во тьму Бездонного Хаоса. Логмир завьюжил среди них подобно смерчу, яростному стальному вихрю — и живых этот вихрь не оставлял.
Расправившись с последним, Логмир убрал катаны за спину, резко набрал скорость и уже через несколько секунд предстал перед Железным Маршалом.
— Молодца, молодца, ваше величество!.. — одобрительно хмыкнул тот. — Задали вы им жару, будем думать!
— Да ну, разговоров больше, — подбоченился Логмир. — Их за мной столько гналось — и-и-и!.. Тьма несчетная. Одних щербатых этих с полсотни, да зверуги страшные, да обезьяны летучие, да еще колдун один, в красном плаще… этот, правда, отвалил сразу…
— Красный плащ?.. — нахмурился Тибалорд, невольно касаясь собственного плаща, тоже красного. — Кто-то из личей?
— Да нет, мужик как мужик, не подгнивший, — пожал плечами Логмир. — Неуловимый, правда, как султан Пайша,
[2]
— я его и так катаной, и эдак, а те прямо сквозь него проходят… да и вообще его хаба с два разглядишь! Вроде и не невидимый, вот он… а все равно не видно! И не попасть никак!.. Вроде и не уворачивается, а все одно не попасть!..
— Архенбух Никто, — уверенно проскрежетал Руорк. — Других теневиков среди красных плащей сейчас нет.
— Значит, он тоже переметнулся, — вздохнул Шамшуддин. — Мало нам было печали…
— Ну разок-то я его все же резанул, — ухмыльнулся Логмир. — Краешком совсем, правда, едва бочину зацепил. Но он все равно сразу чего-то так запереживал, задергался… сцыкун. Сбежал от меня, сволочь. Быстро еще так сбежал! Невидимым стал, наверное. Я б все равно поймал, конечно, да их там целая пропасть привалила — пришлось ноги делать. Штук сто было!.. Нет, еще больше!.. Сто пятьдесят!
— Не могу не заметить, что здесь их не настолько много, — учтиво сказал лод Гвэйдеон. — Куда же делись остальные ваши противники, лорд Логмир?
— Так я же долго бежал! — ухмыльнулся великий герой.
— Простите, не понимаю.
— А что тут понимать-то, отец? Просто же все! Хочешь одолеть целую толпу — просто убегай от них! Все люди бегают с разной скоростью… и зверуги тоже, и страховидлы… Погоди, пока один или двое вырвутся вперед, развернись, прибей их и беги себе дальше. Так понемножку всех и изведешь.
— Весьма любопытный метод, — признал лод Гвэйдеон. — И весьма эффективный… если, конечно, обладаешь незаурядной выносливостью и силой ног. Однако кодекс нашего Ордена полагает предосудительным показывать противнику спину.
— Да ладно тебе, отец, пусть посмотрят, — фыркнул Логмир. — Жалко, что ли? Может, это последнее, что они увидят в жизни? Мой жизненный девиз — делай добрые дела, и тебе воздастся! Вот, помню, был один случай: шел я себе по лесу, никого не трогал, вдруг вижу — какие-то свиньи ручей поганят!
— Дикие кабаны?.. — вежливо уточнил лод Гвэйдеон.
— Да какие еще кабаны, отец?! — поморщился Логмир. — На двух ногах свиньи, с лопатами, кирками! Прямо так на ровном месте берут да и заваливают ручей камнями и дерьмом всяким!.. Ну я возмутился, конечно, говорю — по какой причине уничтожаете источник питьевой воды, несимпатичные мне личности? Я не буквально так сказал, конечно, покороче. А они мне совсем коротко ответили — ступай, мол… обидели, в общем. Зря. Я им показал, что обижать Логмира чревато невосполнимыми убытками в разных частях тела. Они разбежались… кто еще бегать мог… а я времени не пожалел, ручей расчистил. Сделал доброе дело. И тут из ручья выныривает девка — волосы синие, кожа вообще зеленая, но красивая — страсть! И голая, что немаловажно. Говорит мне человеческим голосом — я, туда-сюда, наяда Такая-Сякая, нимфа этого источника, и ты, великий и прекрасный Логмир, мне сейчас практически жизнь спас. Я тебе, туда-сюда, за твой подвиг любое желание исполню!
