— И что же, исполнила? — с интересом спросил лод Гвэйдеон.
— Конечно, исполнила! — ухмыльнулся Логмир. — Целых три раза! Добрые дела же всегда вознаграждаются. По-моему, так.
— Презабавнейшая история, прости Единый! — хмыкнул Хобокен. — И часто вы изволите так развлекаться, ваше величество?
— Теперь уже не очень, — вздохнул Логмир. — И это заставляет меня грустить.
Всеобщая радость по поводу возвращения короля длилась еще несколько минут, а потом Шамшуддин напомнил, что уже совсем скоро сюда явятся полтора миллиона демонов. После этого торжественная встреча как-то сама собой закруглилась. Лод Гвэйдеон оседлал раши и взмыл в поднебесье, Руорк Машинист трансформировался в осадную форму и ушел к своим автоматам, Хобокен и Тибалорд вернулись в штаб, а Логмир отправился перехватить чего-нибудь на офицерской кухне. Со всей этой беготней он нагулял хороший аппетит.
Прошел еще час. Бокаверде Хобокен продолжал задумчиво смотреть на экраны. По его мертвецкому лицу ничего нельзя было прочитать. Время от времени седоусый эйнхерий бросал одно-два слова в переговорное устройство, но больше слушал то, что передавали другие. Железный Маршал повсюду расставил свои глаза и уши, полностью приготовился, и теперь ему оставалось только одно — ждать.
И вся полумиллионная армия Серой Земли терпеливо ожидала вместе с ним.
— Вашбродь, можно?.. — сунулся в шатер длинноусый эйнхерий.
— Гамеллан? — оживился Хобокен. — Входи, брат, входи! Что там с моим заданьицем?
— Все сделано! — гаркнул Гамеллан. — Извольте принять, «язык» доставлен!
Еще два эйнхерия втащили в шатер хилого невзрачного человечка в красном плаще. Тот болезненно морщился, держась за кое-как перебинтованный бок. Следом вошли две колдуньи в оранжевых плащах — тучная и худощавая.
Хобокен довольно усмехнулся. Как он и предполагал, Архенбух Никто следовал прямо за Логмиром — благо тот нарочито бежал не шибко. А оказавшись у самой ставки — естественно, решил все здесь осмотреть. Так что Хобокен отправил на его розыск этих двух зеньор — Бангу Колоннаду и Мендаликхурду Ищейку. Первая вельми сильна в чтении мыслей и видении сокрытого, а вторая истинная мастерица, когда нужно взять след. Отправившись на то место, где его величество Логмир прикончил последних демонов, они порыскали-порыскали и — как Хобокен и надеялся — вывели его ребятушек на шпиона. Архенбух Никто подергался-подергался, да где уж ему было совладать с гренадерами из «Мертвой Головы»…
— Очень рад с вами познакомиться, зеньор Архенбух! — дружелюбно воскликнул Хобокен. — Слышал о вас немало уважительного!
Архенбух чуть слышно что-то прошептал, глядя на Железного Маршала с бессильной ненавистью. О, как бы легко он сейчас исчез, растворился в тенях… если б не киигские татуировки на коже проклятых мертвяков! Пока эти двое его держат, он, колдун седьмого уровня, ничем не лучше обычного смертного…
— Вы погромчей говорите, погромчей, — попросил Хобокен. — Я же, прости Единый, человек старый, слух уж не тот, что в молодости…
— …Древние выпьют твою душу… — раздался тишайший шелест со стороны великого теневика.
— А знаете, вот как раз это я и хотел с вами обсудить! — поднял крюк Хобокен. — У нас тут как раз немножко времени есть до начала битвы… ну так давайте сядем рядком да потолкуем ладком! Вы же такой мастак своего дела — ну что вам до этих демонов, прости Единый? Они же вас, поди, и не ценят совсем!
Губы колдуна еле заметно изогнулись. Этот глупец что, надеется его перевербовать? Наивный старик. Пусть старается хоть год — кто-кто, а Архенбух Никто предан Древним каждой своей клеточкой!
Впрочем, любопытно послушать, что он там будет плести…
ГЛАВА 21
Дзе Моргнеуморос по пояс высунулся из танка и откусил половину гречневой галеты. Не слишком свежая. Походные пекарни выбиваются из сил, но все равно не успевают обеспечивать все войско. Хорошо хоть сухарей в ранцах вдоволь…
При этой мысли асимметричное лицо мутанта расплылось в ухмылке. Сказал бы ему кто-нибудь три года назад, что он будет жаловаться на несвежий хлеб… На Плонете хлеба не видали уже очень давно — ни свежего, ни черствого, никакого. Возможно, теперь там получше — времени прошло немало, Сияющее Око уже должно было очистить землю…
Моргнеуморос почти не помнил, как выглядел Плонет без скони. А вот со сконью… по ночам ему все еще снились бескрайние белые равнины, покрытые не то пухом, не то снегом… снились мертвые города с остовами зданий… снились голодные оборванцы, бродящие по руинам…
Просыпаясь, он вздыхал с облегчением — и в то же время понимал, что это не его мир. Рари — цветущее, полное жизни место, но Моргнеуморос здесь чужой… и останется чужим навсегда. Как и остальные плонетцы. Все они принадлежат навсегда ушедшему прошлому, и будущего у них нет.
Остается надеяться, что будущее есть хотя бы у их мира. И чтобы катастрофа столетней давности никогда больше не повторилась, чтобы всякие твари никогда больше не протянули щупальца к Плонету, полковник Моргнеуморос и сидит сейчас в танке-гексаподе. Он снова возглавляет свой Семнадцатый Гравистрелковый… теперь, правда, уже полк, а не батальон. Да и состоит он теперь на три четверти из серокожих иномирян…
Многоногие танки растянулись длинным пунктиром. Промежутки заполняют гигантские фигуры в геродермах и роботы профессора Руорка. Передняя линия атаки. Настоящее море металла, бескрайняя орда смертоносных машин. То тут, то там в этом море виднеются острова… точнее, холмы. «Холмы-9000», колоссальные орудия уничтожения.
Собственно, при таком их количестве остальная армия не очень-то и нужна. Танки еще, бронепехота, авиация — пригодятся для вспомогательных задач. А вся эта бесчисленная солдатня… вряд ли им даже доведется пострелять. На этот раз у Меченых нет военной техники, нет геродермов — их просто сметет плазменной лавиной. Очень скоро в этой долине станет жарко по-настоящему!
Хотя сегодня и так не по-зимнему жарко. Конечно, в этих широтах снег бывает только магический, сотворенный колдунами-криомантами, но в августе обычно все же прохладнее. Моргнеуморос хорошо помнил прошлогоднюю зиму в Иххарии — промозглый ветер, ледяные дожди, по ночам ощутимо зябко. Местные жаловались, что давно не видели таких морозов. Моргнеуморос только посмеивался — вот в родной Хайгонде были морозы, а здесь… Разве этим серокожим известно, что такое добрая вьюга?
Хотя сегодня по долине Седой Луны как раз таки прошла одна вьюга. Явилась с юго-востока, со стороны подступающих Меченых. Однако солдаты даже не успели продрогнуть — союзные колдуны живенько ее развеяли. Главнокомандующий Хобокен насмешливо объявил, что это враг пробует их на зубок, пытается раскусить лихим наскоком. Пусть пытается — войско не соломенное, от такой ерунды не повалится.
Хобокен и сам приказал подпустить противнику ветерку. Метеомаги посовещались и совместными усилиями создали огненный суховей баллов этак на двенадцать. Страшное зрелище было. Но, разумеется, враг его успешно отразил — колдуны очень скоро доложили, что их детище развеяно без остатка. Хобокен усмехнулся и велел больше ману не тратить. Главное дело сделал не суховей, а то, что он с собой нес, — микроскопические камеры-шпионы. Плонетские военные технологии, самые лучшие.
