Командир одного из «Холмов» пораженно тряхнул головой. Три года назад ему и на ум не могло прийти, что он будет беспокоиться, как бы не РАНИТЬ своего генерала. Не было на Плонете генералов, способных выдержать попадание из дезинтегрирующей пушки крупного калибра.
Это здесь подобных типов оказалось неожиданно много…
И тут как раз подоспел еще один. Гигантский сутулый урод с жуткой мордой и выгнутыми коленями. Правда, он скорее плелся, чем шел. Еле перебирал ногами, цепляя трехпалыми ступнями землю и ревенантов. Более шустрые куклусы успевали разбегаться, а вот ревенанты так и летели в разные стороны.
Майор Эно Комкедорос почувствовал, что новенький ему сильно не нравится. Не из-за размеров — не намного и крупнее он этих огнистых чудищ. Из-за того, какой ужас появился в глазах местных парней. Закаленных бойцов с Плонета ощутимо не хватало, так что даже экипажи «Холмов» более чем наполовину состояли из серокожих.
И вот сейчас эти серокожие смотрели на сутулого великана и тряслись, как сухие листья.
— Владыка Хастур… — прошептал сержант Янги. — Владыка Хастур пришел по наши души…
До этого момента Комкедорос был уверен, что Янги вообще невозможно напугать. Даже когда генерал Тибалорд призвал добровольцев для последней миссии и Комкедорос предложил бойцам эвакуироваться, Янги только криво ухмыльнулся.
К чести экипажа надо заметить, что не ушел никто, — но остальные все же колебались, было видно. Комкедорос сам колебался — просто ли остаться на верную гибель? Лишь Янги не сомневался ни секунды.
Кем или чем должен быть тот, кто заставил оцепенеть подобного смельчака?
Как и остальным плонетцам, майору Комкедоросу было невдомек, что это значит — всю жизнь расти в страхе перед Древними. Однако у разных Древних сложились разные репутации. Великий Ктулху вызывал у серых священный трепет и почтение, Йог-Сотхотха они воспринимали как нечто ужасно-неопределенное и очень далекое, Шаб-Ниггурата старались лишний раз не упоминать, о Носящем Желтую Маску имели крайне смутное представление, а Нъярлатхотеп был главным героем детских страшилок. По ночам дети боялись заглядывать в шкафы и под кровати — не то дедушка Нъярлатхотеп высунет щупальце и утащит.
Но наихудшая репутация сложилась у Хастура Невыразимого. Согласно канонам ктулхуизма, он тот, кто пожирает человечьи души, отправляя их в Бездонный Хаос. Именно Хастур отвечает за вечные муки для неверных и усомнившихся. Именно Хастур является за теми, кто гневит Древних.
И теперь, когда он действительно явился, дрогнули даже самые стойкие. Ибо вся иштарианская пропаганда не смогла окончательно вытравить из серых страшную мысль — ОНИ ПРОГНЕВИЛИ ДРЕВНИХ!!!
Однако для плонетцев Хастур был просто еще одним громадным уродом из параллельного измерения. Жуткий, опасный, но ничем особенно не выделяющийся. Комкедорос молча отодвинул от пульта серокожего наводчика, поймал в прицел клыкастую харю…
БУМММ!!!
И ничего не произошло. Хастур, подошедший уже почти вплотную, только вздрогнул и замер. Он прислушался к необычным ощущениям, отряхнулся, поежился… и очень внимательно посмотрел на «Холм».
— НЕПРИЯТНОЕ ЧУВСТВО, — раздалось громогласное бормотание. — МЕНЯ КАК БУДТО ПЫТАЛИСЬ… РАЗВОПЛОТИТЬ. КАКАЯ НАГЛОСТЬ.
Одним легким пинком Хастур проломил в Тибалорде широкую брешь, разметал тяжелых автоматов и шарахнул лапищами по «Холму». Титанической прочности бронепласт, способный выдержать попадание баллистической ракеты, смялся, точно мокрый картон. Гигантская машина накренилась и рухнула, сотрясши землю своей безмерной тяжестью. Из дыры в обшивке повалил густой черный дым.
Еще разок пнув «Холм», Хастур принялся деловито и методично разрушать Тибалорда. Погибающий колдун бессильно размахивал тысячами каменных рук — Хастура они беспокоили не сильнее, чем укусы муравьев.
Уже через пару минут все было кончено.
К этому моменту перестали существовать и остальные «Холмы». Они успели дезинтегрировать еще двух адских духов, но остальные обрушились на них метеоритным дождем. Огненные кулаки этих демонов-разрушителей обратили чудеса плонетской науки в бесформенные груды металла…
Вскоре после этого Легион Гнева снова двинулся в наступление.
Впереди лежал Иххарий.
ГЛАВА 27
Сыто икая, по тропинке прошел еще один утукку. После боя в долине Седой Луны эти твари обожрались так, что с трудом передвигали ноги. Куклусы, будхи и Погонщики Рабов тоже бродили с раздутыми животами. Причем большую часть их трапезы составляли собственные же товарищи — их погибло гораздо больше, чем солдат противника.
Проводив взглядом объевшегося демона, Астрамарий в очередной раз ударил молотком. Раздалось глухое звяканье, но вмятина не выправилась, а лишь немного изменила форму. Астрамарий терпеливо ударил снова.
Он давно привык к этому процессу. Куда более прочные, чем мягкая плоть, железные доспехи все-таки тоже получали повреждения. Иногда довольно серьезные.
Под Симбаларем, например, маршал Хобокен сломал крепления на шлеме. Несколько дней потом он то и дело спадал, пока его не починил демон-кузнец, уже в Лэнге. А еще до этого капитан Джориан утянул Астрамария на дно реки. В тот раз потребовалось несколько часов, чтобы выбраться на поверхность. На дне было ужасно некомфортно — темень, мутная вода, толстый слой ила… Сочленения забились грязью, а правая нога повредилась в суставе и перестала сгибаться. Во время сражения при Земляйке охромевшему, да еще и лишившемуся меча Астрамарию пришлось отсиживаться в штабе.
Начиная чувствовать раздражение, полководец-кумбха в сотый раз ударил по наплечнику. Как же неудачно он погнулся! Сюда пришелся удар одного из автоматов Руорка — и хорошо еще, что по касательной. Если бы эта стальная черепаха с ручищами-моргенштернами шарахнула удачнее, то могла расплющить Астрамария в лепешку. Он с удовольствием отрубил бы тому автомату голову, да вот беда — головы у него как раз не было. Рука Казнящая не знает промаха, но тактика у нее очень уж однообразная.
По крайней мере, теперь у Астрамария появилось несколько часов на спокойное выправление вмятин. После битвы в долине Седой Луны Шаб-Ниггурат погнал легион дальше чуть ли не кнутами, но вскоре пришлось остановиться. Дорогу пересекал огромный овраг — а за ним еще один и еще. И Астрамарий точно знал, что вчера этих оврагов здесь не было — их явно создали отступающие колдуны. Скорее всего, поработал тот лысый негр, что убил Яджуна Испепелителя.
Конечно, одни только демоны пересекли бы любые овраги, едва их заметив. Перелетели бы, перепрыгнули, прошли эфирной тропой. Но будет глупо оставлять позади сотни тысяч куклусов и ревенантов. Пусть они сильно уступают даже утукку и Погонщикам Рабов, не говоря уж о Двурогих и адских духах, зато их по-прежнему сотни тысяч. Когда они ворвутся в столицу, ее просто затопит этой живой лавиной. Ревенанты-то ладно, с них проку не так много, но куклусы в двухмиллионном Иххарии начнут плодиться со скоростью саранчи.
