— Слушай, а ты ведь местный? — раздался сзади голос. Гелал магическим образом переместился на другого Курильщика, прямо за спину Астрамария.
— Я родился в этих местах, — скупо ответил тот.
— Значит, местный, — сделал вывод Гелал. — Не знаешь, где здесь можно хорошо развлечься?
— Развлечься?..
— Музыка, выпивка, девочки… сам должен понимать.
— Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого?
— Как раз сейчас — самое подходящее. Потом будет поздно.
Посмотрев вниз, Астрамарий понял, что Гелал совершенно прав. С высоты Курильщика хорошо видны адские духи. Они идут развернутой цепью, взрывая и испепеляя все, к чему прикасаются. От них летят метеоры, а каждый шаг отзывается небольшим землетрясением. Впереди всех шагает Хастур — гигантский, неуязвимый, этот архидемон оставляет за собой торную дорогу.
Между великанами Лэнга льются потоки куклусов. Они ворвались в город живым потопом и мгновенно рассеялись по домам в поисках жителей. Очень скоро Легион Гнева вырастет в численности…
«Ладно, ты как знаешь, а я пошел», — ворвался в мысли Астрамария голос.
Гелал спрыгнул с Курильщика. Со свистом полетел вниз — все быстрее, быстрее… Самого падения Астрамарий не увидел — очень уж высоко. Но он даже не сомневался — с архидемоном все в порядке.
Дым, исторгаемый Курильщиком, тоже опускался книзу. Одна за другой улицы, над которыми пролетали эти чудовища, скрывались в густом тумане. Те горожане, что уцелели в пламени адских духов, сейчас мечутся в панике, исступленно бьются о стены, нападают даже друг на друга.
Недолго им осталось — рано или поздно все превратятся в куклусов или сгинут в утробах демонов…
Интересно, где-то сейчас колдуны-менталисты? В долине Седой Луны они неплохо противостояли Погонщикам Рабов. Но здесь их не видно, да и то сказать — что они сделают против Курильщиков? Этих исполинов здесь всего семь, но больше и не требуется. Гхан-Сетх — так называется черный дым, что они выдыхают. В переводе с Наг-Сотха — Мрак Безумия.
Курильщик Астрамария пролетел над гаванью. Море внизу почернело и разбушевалось. Вздымались огромные буруны, в небо извергались гигантские гейзеры, вал шел за валом, угрожая захлестнуть, потопить весь город…
А в центре этого кошмара стоял обнаженный колосс, похожий на двуглазого эйста. Вода доходила Дагону только до пупа. В руках Темного бога блистал фантастических размеров трезубец — он закручивал им воду, точно повар, помешивающий похлебку.
Астрамарий попытался повернуть Курильщика, но летучее чудовище даже не заметило его попыток. Только Гелал и другие архидемоны могут управлять этими дымящими исполинами.
Курильщик нес Астрамария прямо к Дагону.
С балкона Промонцери Царука Дагон выглядел совсем крохотным. Он едва виднелся на горизонте, в нескольких милях от главной городской площади. Такая кукольная фигурка, совсем безобидная…
— Почему он такой громадный? — слабым голосом спросила Ванесса, не отрываясь от бинокля. — Это так и должно быть?
— Для богов размеры и облик — чистая условность, дорогая невестка, — ответил Шамшуддин. — Они предстают такими, какими хотят.
— А хотят они быть выше всех, — добавил Креол.
— Инанна нормального роста… — пробормотала Вон.
— У нее другие комплексы, — растянул губы в улыбке Креол. — Сама подумай, станет ли кто-нибудь называть ходячую гору Прекраснейшей? Но она тоже так умеет… думаю. Точно не уверен. Мне она всегда являлась в обычном облике… каждый раз в другом, правда.
Ванесса подозрительно покосилась на Креола. Временами она чувствовала ревность ко всем этим паранормальным дамочкам, что крутились вокруг ее паранормального мужа в его добрачной жизни. Мей'Кнони, Великая Гула, Инанна… особенно Инанна, пусть Креол и утверждает, что с ней у него никогда ничего не было. Вся мужская половина Шумера, понимаешь, грезила об этой Мисс Метавселенная, а Креол Урский просто берет и гордо отворачивается. Не в его, дескать, вкусе.
Она богиня любви, она может стать какой угодно! Она в любом вкусе!
От этих мыслей у Ванессы, как обычно, испортилось настроение. Хотя, казалось бы, куда уж хуже. Город наводнен демонами, их тяжелые войска методично уничтожают его от окраин к центру, а в гавани бушует древний бог океанов. Промонцери Царука пока что в безопасности — ее окружили трехслойным противодемоническим барьером, — но это лишь до тех пор, пока сюда не доберется кто-нибудь из больших боссов.
Кроме Дагона с балкона можно различить Хастура. Этот громадный урод развлекается на южных окраинах. Ломает здания пинками, топчется на обломках, а время от времени выдыхает страшные языки пламени. Компанию ему составляют адские духи — из Промонцери Царука они кажутся огоньками, блуждающими по серым улицам.
Креол напряженно переводил взгляд с одной фигурки на другую. Он не знал, с кого начать. Хастур крушит город на суше, Дагон грозит уволочь его на морское дно. Надо срочно устранить обоих — но не разорваться же Креолу!
Остальными демонами займется армия. Уже очень скоро Хобокен выйдет на сцену — и ему, Креолу, надо срочно отвлечь архидемонов. Но даже если б у него были шансы одолеть двух сразу — а это вряд ли получится даже с Дланью Мардука! — Дагон и Хастур сейчас в противоположных концах города. Любого из них достаточно, чтобы изрядно проредить войско…
И решать нужно быстро. Шаб-Ниггурат где-то замешкался и пока не дает о себе знать, но это не будет длиться вечно. Да и Гелал может крепко напакостить… или это все же Акхкхару? Креол по-прежнему не был уверен, какой архидемон явился из портала четвертым.
— Дагон или Хастур?.. — болезненно морщился Креол, сжимая посох. — Дагон или Хастур?..
Хоть монетку подбрасывай, честное слово!
— Разве нет у тебя брата, Креол? — легла на плечо рука Шамшуддина. — Оставь Хастура мне и ступай к Дагону.
В глазах Креола отразилось сомнение. Шамшуддин — могучий архимаг. Не раздумывая, Креол доверил бы ему самую жизнь. Но он не демонолог. Его специализация очень узка и не так уж эффективна против демонов.
К тому же это не кто-нибудь, а Хастур. Хастур, который однажды уже убил Шамшуддина. Хастур, из-за которого побратим Креола провел пять тысяч лет в Бездонном Хаосе.
С другой же стороны — это не кто-нибудь, а Шамшуддин. Шамшуддин, который однажды уже сражался с Хастуром. Шамшуддин, из-за которого Хастур не смог разрушить Шумер и был изгнан обратно в Лэнг.
И особого выбора все равно нет. Шамшуддин — единственный, у которого есть хоть какие-то шансы. Можно бросить на Хастура роту демонологов во главе с Дайларианой, но это означает снять их с других задач, лишить армию и Хобокена нужнейшей поддержки. Архидемоны — самая опасная часть Легиона Гнева, но далеко не единственная.
— Я рассчитываю на тебя, Шамшуддин, — только и произнес Креол.
