Вот за такими размышлениями неспешно текли часы. Группа уже заканчивала практикум, когда внезапно дверь резко открылась, и на пороге появились два амбала, за спинами которых маячил Темный принц.
От появления данных личностей, да еще поздним вечером, моих учеников чуть кондратий не хватил. А его высочество распихал своих телохранителей и сказал:
– Добрый вечер, магистр Хос.
– Добрый вечер, ваше высочество. Сообщите, пожалуйста, своему сопровождению, что, прежде чем войти в помещение, где я нахожусь, необходимо постучаться в дверь. Или мне придется самой разъяснить им такую простую истину.
Его высочество обернулся, посмотрел на насупленные рожи своей, надо полагать, охраны, усмехнулся и ответил:
– Думаю, они вас услышали. А уж процесс усвоения проконтролируйте сами. С вашим опытом у вас лучше получится.
На что я лишь кивнула и предложила:
– Присаживайтесь.
Принц, воспользовавшись приглашением, подошел ко мне и сел на стол практически напротив стула, на котором я сидела. Я подняла брови. Группа, которая завороженно следила за нами, округлила глаза. Не отрывая взгляда от принца, я сказала:
– До конца практикума осталось десять минут.
Народ резко вздрогнул от моего голоса и начал быстро доделывать работу. Темный принц с любопытством наблюдал за их действиями. Там было на что посмотреть: все в крови, торопятся, от особо ретивых разлетаются брызги крови.
– Что привело вас сюда? – прервала я наблюдение принца негромким голосом.
– Вы же обещали этот вечер мне, и я решил зайти напомнить о вашем обещании, – ответил он, наклоняясь ко мне так, что наши лица разделяло сантиметров десять, не больше.
– Я собиралась зайти к вам после практикума, – ответила я и, скосив глаза вбок, увидела, что вся группа развернула уши в нашу сторону, а ученик, стоявший ближе всех, еще и не сводит с нас глаз. – Марек, если вы, наблюдая за мной, отрежете себе пальцы, лечить их будете сами.
Марек покраснел и уставился на искромсанную тушку. Я повернулась к принцу:
– Вы сегодня с охраной?
– Сегодня не получилось от них избавиться.
Внимательнее на него посмотрев, я поняла причину такого нововведения.
– Тем более не стоило рисковать, приходя сюда.
– Не мог дождаться нашей встречи, чтобы обсудить все волнующие нас вопросы, – сказал его высочество проникновенным голосом.
Заметив, что моя группа уже не работает, а, открыв рот, ловит каждое наше слово, как и его охрана, я лишь неодобрительно покачала принцу головой. Он хмыкнул.
– Ну что ж, раз вы не работаете, значит, закончили? Вовремя.
Встав, я отправилась к столам.
– Так, здесь нормально и выводы неплохие, здесь тоже неплохо… Ага, не успели, не пойдет, неправильно вырезаны мышцы, и кости сильно раздроблены. Вы, Марек, тоже не сдали.
– Почему? – взвыл студент.
– Я просила препарировать подопытный материал, а не порубить его на стейки. У остальных неплохо. Ошибки обсудим перед следующим практикумом. Все свободны.
Студенты собрались и потянулись на выход. Несмотря на фартуки, идти им сегодня до общежития выпачканными в крови. Только при получении приличного опыта они научатся работать аккуратно.
Проводив студентов, я зафиксировала их труды заклинанием и рассеяла тьмой. Повернувшись к Темному принцу, предложила:
– Пройдемте в кабинет. А ваша охрана останется здесь.
– Хотите остаться со мной наедине?
– Все может быть.
И мы двинулись в сторону моего личного помещения. Зайти мы в него смогли, охрана – нет. Посверлив меня хмурыми взглядами, ломиться они не стали. Жаль! Сообразительные попались ребятки, видимо, дураки в охране у принца не работают, а мне так хотелось опробовать новую защиту. Но, разочарованно вздохнув, я закрыла перед их носом дверь.
Повернувшись, я увидела, что Темный принц осматривает мой кабинет.
– Нравится?
– Да. Очень уютно.
– Вы хотели мне что-то рассказать?
– Спрашивайте.
– Хорошо, но имейте в виду, ваше высочество, лгать не нужно. Не можете говорить правду, лучше промолчите.
– Так и сделаю. После искусницы Арего я боюсь впасть в немилость, – сказал принц, улыбаясь.
– Вы полагаете, что это моих рук дело?
– Я полагаю, да. Из-за ревности? Этот искусник, который сидел на дереве, ваш мужчина?
– Лоуренс Рейдинг?
– Да. К тому же вы его прокляли. Это из-за его измен?
– Нет! Я и он – какой кошмар! И хотя вас это не касается…
– Нет, прекраснейшая, вам не стоит забывать, что вы моя невеста и меня касается все, что имеет отношение к вам.
– Не невеста.
– Ну да…
– Так вот, коллега Рейдинг действительно выражал мне свою симпатию, и неоднократно, но взаимности не встретил. И утешился с Арего. А скорее всего, собирался жениться на мне и спать с ней.
Темный принц подошел ко мне и, наклонившись, спросил:
– Он делал вам предложение?
– Нет, но собирался.
– И вы его прокляли.
– Нет, прокляла я его за то, что он приперся ко мне в восьмом часу утра! А наши отношения с коллегой Арего вы видели сами. И если, пока вас не было, она держала себя в руках, то после вашего появления осторожность отказала ей.
– Я тоже заметил этот странный интерес к моей персоне.
– Если вами заинтересовалась женщина, вы считаете это странным?
– Давайте я начну с начала. Думаю, это началось около года назад. По крайней мере, тогда начали происходить несчастные случаи. Все изменилось после приезда сюда. Вернее, после определенного события. Сначала – покушение на меня. Оно произошло сразу, как закончилось ознакомительное собрание. Потом – покушение на сестру. Вы заметили, что на последних мероприятиях она не присутствовала, а мои родители мало общались и быстро уходили?
– Я не придала этому значения. У всех свои порядки в семье.
– Да, так думают многие. А мои братья, которые все разом заболели и были отправлены в империю? Там они ищут зацепки, но ниточки тянутся отсюда.
– Я поняла. С вашей сестрой все в порядке?
– Рана заживает, но теперь она редко будет появляться, и всегда с охраной.
– Расскажите о причинах.
– Прежде чем я о них расскажу, вы, магистр, должны дать клятву о неразглашении.
Подумав немного, я поклялась.
– Многие знают, что вся знать Темной империи имеет боевую трансформацию, но мало кто представляет и мало кому расскажут, что это не только боевая ипостась. В нас живет животное, и при трансформации оно выходит наружу. Кожа приобретает плотность брони и покрывается гибким непробиваемым панцирем. Даже глаза защищены прозрачной пленкой. Наше внутреннее животное постоянно с нами, является неотъемлемой частью нас, во многом определяя нашу жизнь.
