– Вы сегодня в прекрасном настроении.
– Да, не жалуюсь. Как проходят поиски?
– Потихоньку, сейчас ждем результатов.
– Значит, сегодня вечером вы свободны?
– Безусловно, и весь в вашем распоряжении. Чего бы вам хотелось? Ресторан, театр?
– Заманчиво, но сегодня мы идем в работный дом.
– Что? Куда?
– Мне нужно найти специалистов. Нужно прямо позарез, и вы должны мне помочь.
– Э-э-э… но…
– Пойдемте, я познакомлю вас со своим заместителем.
– С мужчиной, конечно?
– Да. Шпионы следят за мной?
– Вас это смущает или доставляет неудобства?
– Нет, пусть следят. В моей комнате они шпионить за мной не смогут, и как я переодеваюсь, не увидят. Поэтому, если нужно, я не против.
– Я думал, черные маги очень скрытны.
– Ну шпионы же беседовать лично со мной не собираются. Да и вмешательства в свою жизнь я не потерплю. Так что, пока я их не вижу и не слышу, пусть наблюдают…
Так, мирно беседуя, мы с принцем поднялись на предпоследний этаж и зашли в кабинет моего зама.
Тот сидел за столом и работал. А как только увидел принца, вскочил и попытался, видимо, выпрыгнуть с балкона. Но встретил на пути дверь, ударился об нее и упал на пол. Послышался звон разбитого стекла.
– Искусник де Стронг, окно оплатите из своего жалованья. И потрудитесь объясниться!
– Сандр де Стронг? – переспросил Ринтар.
– Да.
– Разве он не из темной знати?
– Да, но еще он самый лучший активный черный маг, который у меня работает.
– Почему тогда он только начал работать? В империи он уже очень давно.
– Его папаша постарался.
– Он разве не отрекся от него?
– Отрекся, но продолжает портить жизнь. Я так понимаю, папенька запугал прежнего директора, и в архазе для Сандра сразу не оказалось места.
Мой заместитель все это время сидел на полу рядом с балконом и со страхом поглядывал на принца.
– Я практически не ощущаю в нем зверя, что с таким телосложением весьма странно.
– Мне без разницы, лишь бы работал хорошо.
– Вам – да, но среди темных это как человек с уродством.
– Детей иметь может?
Принц напрягся, а Сандр де Стронг начал быстро отползать в угол.
– Почему вы спрашиваете?
– Марлена любит детей.
Ринтар растерялся:
– Марлена?
– Магистр, которая приезжает осенью со студентами. Если они поженятся, Марлена захочет детей.
– А они поженятся?
– Мне кажется, да. Де Стронг, вы обещали показать мне работный дом, пойдемте.
– А… его в-высоч-чество пойдет с нами?
– Ринтар, вы не можете что-нибудь предпринять, чтобы мой заместитель пришел в себя?
Мне кивнули, поцеловали в шейку и попросили подождать за дверью, пока будет происходить объяснение на тему «нечего бояться». Несмотря на панику в глазах Сандра де Стронга, я вышла. Не думаю, что Ринтар его убьет, но если этот разговор все уладит, что ж, пусть поговорят.
Разговор был очень коротким; не прошло и пяти минут, как мужчины вышли из кабинета и мы направились в работный дом. Де Стронг хоть и перестал скулить и шарахаться, но всю дорогу молчал. А когда мы пришли, мне стало не до того. Натянув поглубже на головы капюшоны плащей, мы стали рассматривать место, в котором оказались.
Нищета существует и в Темной империи. Работный дом был тому подтверждением. Вечером здесь раздают еду, если это можно назвать едой, и кажется, в это время присутствуют здесь все, кто закреплен за этим домом.
– Ринтар, скажите мне, кто здесь воин?
Просмотрев толпу, мой ненаглядный указал на пятерых.
– Но самый лучший тот, что с краю. А вот тот, что у стены, скорее всего, убийца.
– Вы думаете?
– Его высочество прав. Он действительно убийца, и убивает профессионально, – решился подать голос мой зам.
– Его заберут мои люди минут через десять.
– Зачем вам? – удивился Ринтар.
– У магов – свои средства, у темных – свои.
Пожав плечами, я направилась к указанному Ринтаром убийце. Он был здоровым чудищем, но мало отличался от человека. Единственное, что притягивало в нем взгляд, было изрезанное и обожженное лицо. Подойдя достаточно близко, я кинула в него камушек. Он стремительно обернулся. Увидев незнакомцев, сразу напрягся.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я показала в сторону и отошла туда вместе с Ринтаром. А через некоторое время он к нам присоединился. Вскинув руку, я накинула на нас невидимый колпак. Мужчина занервничал и попытался кинуться на меня, но спустя полсекунды был перехвачен и поднят за шею над полом.
По незнакомцу было видно, что ему больно и плохо, но он не издавал ни звука.
– Хочу предложить вам работу, хорошо оплачиваемую. Если интересно, кивните головой.
Немного помедлив, пленник кивнул.
– Дорогой, отпустите его, пожалуйста.
– Я не убиваю людей, – сразу заявил мужчина, как только смог прокашляться.
– Я вам, кажется, и не предлагала. Отчего вдруг такая реакция?
– Многие богатые приходят сюда, желая нанять убийцу. Если убивать не надо, я согласен.
– Вы даже не знаете, что нужно делать.
– У меня две маленькие дочери и беременная жена, я берусь за любую честную работу.
– Я предлагаю вам должность начальника охраны архаза.
Сначала мужчина опешил, но затем, решив, что над ним просто издеваются, зло спросил:
– А вы имеете полномочия делать подобные предложения?
Откинув капюшон, я ответила:
– Да. Мой жених сказал, что у вас достаточная квалификация. Это так?
– Ну если ваш жених так считает, – насмешливо отозвался он.
– Почему вы тогда не нашли места?
– Посмотрите на меня, я не просто чудовище, я еще и урод.
– Ха! Вы моего секретаря не видели! Как вас зовут?
– Зарг Длор.
Показав на своего зама, я хотела представить:
– Это…
– Сандр де Стронг.
Заметив мой удивленный взгляд, Зарг пояснил:
– Он часто здесь бывает, а никого другого с такой комплекцией я не встречал.
– Я Главный Магистр архаза.
У Длора расширились глаза.
