После этих слов смотрела я на Зулора и думала: «Ну очень красивый мужик, при власти, при деньгах – и такой кретин… Нет, как неудачно пошутила природа, а?»
– Зулор, уймись! – рявкнул на него принц.
– Прекрасная идея, мой принц, так и стоит поступить. Во дворце ведь уже знают, что на вас покушались, а значит, и подозреваемые тоже в курсе. Так почему бы вам не собрать их и не попросить потанцевать со всеми девушками, которые якобы под подозрением, и во время танца выведать у них все, что необходимо. Вследствие чего не надо будет искать для них никаких объяснений.
– Но объяснения потребуются для остальных.
– Ваша матушка удачно устроила террор среди своей свиты, и это она официально пригласила новых претенденток, чтобы присмотреться и подобрать замену своим придворным дамам. Простолюдинки – это так ново, надежно, а то в последнее время такие аристократки пошли, кошмар!
– Да. Пожалуй…
– Пока мы будем присутствовать на мероприятии и делать правильные вещи, Кая за всеми понаблюдает, а господин де Нарх обеспечит безопасность.
– Безопасность мы уже обговорили. А Кая точно сможет наблюдать?
– Конечно, ведь она одна из двенадцати.
Тут из угла раздалось рычание, и Ринтар мгновенно насторожился, проведя частичную трансформацию рук.
– Натаниэлла, вам с Каей лучше выйти отсюда немедленно. И от вашей охраны, которая осталась у двери, не отходите ни на шаг.
Спорить я не стала, потому что если Ринтар обратился частично, то Зулор уже перекинулся полностью. Сказать, что это было жутко, значит, ничего не сказать. За дверь нас вынесло мгновенно. Немного отойдя и усыпив охрану, я закрыла Кае рот рукой, чтобы она нас не выдала.
– Умеешь вплетать тьму? – спросила я почти беззвучно.
Она просто закивала головой.
– На счет «три»…
И, отсчитав, начала творить заклинание, которое оплело всю дверь. Дождавшись, когда Кая закончит вплетать свою тьму, я его активировала и начала подслушивать разговор.
…потерял контроль…
– Зулор, объяснись. Что здесь произошло, я понял и без тебя, но твое поведение это не оправдывает.
– Я не понимаю…
– Все ты понимаешь! Ты подверг мою невесту опасности и теперь говоришь «не понимаю»? Сейчас не та ситуация, когда можно бегать от себя.
– Хорошо, мое животное признало эту… Каю моей женщиной! Это – моей женщиной! Да я поверить не могу.
– Насколько признало?
– Я думаю, полностью.
– Тогда в чем проблема? Почему ты ведешь себя, как последний свинорыл?
– Как это – в чем проблема? Да кто я и кто она?
– Она, между прочим, ближайшая подруга будущей императрицы.
– Да… Но ты ее видел? Да к ней же подойти страшно! Через некоторое время я стану главой самого влиятельного рода, после императорского, и женюсь на страшиле? Ты подумал обо мне?
– Ты заботишься о том, что скажут люди?
– Нет, я забочусь о том, как я буду с ней спать, если весь ее вид внушает мне отвращение. В конце концов, как будут выглядеть наши дети!
– Зулор, ты меня разочаровываешь!
– Я тебя разочаровываю? Тебе хорошо говорить, твоя невеста не страшная – по крайней мере, не в плане внешности. Не мне тебе говорить, как важно, чтобы женщину приняла не только животная натура, но и человеческая!
– Меня бы это не остановило. И ты верно заметил: ты будущий глава одного из сильнейших родов после моего и, следовательно, у тебя очень сильное животное. Ты не имеешь выбора!
– Я ждал три тысячи лет и еще столько же подожду.
– А толку-то? Не мне тебе говорить, что это, возможно, твой единственный шанс. Но решение принимать тебе. Только одно я должен тебе сказать: если провалишь операцию, то ты, будущий глава, всю оставшуюся жизнь будешь работать с навозом, ты это понимаешь?
– Да.
– И если из-за своих эмоций навредишь Натаниэлле, я тебя на шпиль резиденции насажу, тоже понимаешь?
– Да, мой принц. И я не знаю, что мне делать, просто не знаю…
– В этом я тебе не советчик, это решение каждый темный в своей жизни принимает сам.
Пойди и выпей яду, коз-з-зел!
Подслушивать дальше не имело смысла, все интересное я уже услышала и развеяла заклинание.
В это время, деактивировав свою тьму, Кая зажала себе рот рукой и начала оседать на пол. Подхватив девушку и пассом руки приведя охрану в порядок, я потащила ее в свою комнату, приказав страже никого не впускать, а то в пыль развею.
Подойдя к Кае, съежившейся в углу, я не знала, что сказать.
– Может, ты хочешь поговорить?
– О чем говорить? О том, что темный мужик, прожив три тысячи лет без женщины, готов прожить еще столько или даже больше, только чтобы не ложиться со мной в постель?
Что тут скажешь? Друзьям я в этих вопросах никогда не лгала и начинать не собиралась. Беда будет.
Она сидела, обхватив свои колени руками, ее застывший взгляд был направлен перед собой. Девушку всю трясло – так больно ей было. Наверное, ее болью можно было наполнить самое глубокое озеро.
– Так, пойду-ка я за чаем.
Я отошла только на минутку, чтобы сообщить охране приказ о чае и сладком, и тут же вернулась… но Каи уже не было. Пометавшись по комнате, я побежала в лабораторию и увидела, как она пьет из пузырька с надписью «Яд». Метнулась к ней, но не успела и отобрала уже пустую бутылочку.
Повернувшись ко мне, Кая совершенно спокойно спросила:
– Скоро должно подействовать?
– Не знаю…
– Пойдем полежим.
Я мимоходом отметила, что Кая стала обращаться ко мне на «ты».
Улегшись на кровать, мы разместились поудобнее, и я начала слушать ее предсмертный рассказ, который включал в себя все мельчайшие подробности ее жизни. Под утро она затихла. Посмотрев на нее, такую спокойную и неподвижную, я отправилась в свою лабораторию за успокоительным. У меня было ощущение, что меня окунули в кипящее масло: столько боли, отчаяния и страха на меня вылили за эту ночь. После такого пересматриваешь свои взгляды на жизнь и благодаришь бога за своих кошмарных родителей.
Потом я отключилась.
Утро началось с того, что кто-то тормошил меня за руку. Еле открыв глаза, я увидела над собой склоненное лицо Каи, которая пребывала в крайнем удивлении.
– Почему я жива?
Некоторое время просто смотрела на нее, пытаясь понять вопрос, потом спросила:
– А не должна?
– Я же вчера отравилась!
– Чем?! – мгновенно подскочила я на кровати.
